качества перчатки с шипами на костяшках пальцев, плотный плащ с глубоким капюшоном и удобная наплечная сумка — не слишком громоздкая, но довольно глубокая. Прекрасно сбалансированный меч с красивой гардой, двенадцать ножей — тонких и острых, парочка превосходных кинжалов, которые отлично улеглись за поясом.
Ко всему этому набору Ананси добавил недельный паёк еды, парочку микстур, чтобы полностью восстановить здоровье Жакана в пути, и мешочек золота, если ему вдруг что-то понадобится. В конечном итоге на рассвете, неизвестно откуда, на улицах города Лит появился грозного вида мужчина, который всем своим видом показывал, что с ним лучше не связываться. Сопровождал его юный парень в голубом плаще и с сумкой наперевес, которого все принимали за оруженосца воинственного спутника.
— А мы точно успеем дойти? — заговорил Юзлесс, когда они вышли за границу города. — Он ведь может не дождаться и уйти раньше.
— Может и не дождаться, — согласился Жакан. — У нас есть четыре дня до его официального ухода, если, конечно, охотница не соврала и не напутала. В любом случае, до Штрита идти всего пару дней, — сказав это, Пентр усмехнулся. — Иронично всё-таки получается.
— Что именно? — непонимающе спросил маг.
— Всё началось в графстве Мандекор, надеюсь, там и закончится.
— И всё равно я не понимаю, зачем он их ждёт, — рассуждал вслух Квирт. — Он крайне редко платил золотом, предпочитая подсовывать незнающим людям маски, которые ему наскучили. И никогда на моей памяти не встречался дважды с одними и теми же людьми, если давал им маску. Зачем он дал охотникам золото и сразу две маски? Это абсолютно на него не похоже.
— Может быть, он в панике? — предположил наёмник. — Раз ты сам сказал, что вещь крайне сильная и древняя, магический пинок под зад после уничтожения его книжонки мог его сильно напугать. Загнанные звери иногда действуют крайне свирепо, а иногда и безрассудно, — немного подумав, Жакан добавил. — А что касается масок, то, скорее всего, это своего рода гарантия того, что они его не предадут и не уйдут с его деньгами.
— Возможно, ты прав, — чуть подумав, согласился маг. — Возможно, сейчас он выбит из равновесия, ведь никто раньше не покушался на его вещи, и уж тем более не уничтожал.
— Ну, тогда у нас все карты на руках, — с ухмылкой ответил наёмник. — Он не знает, чем закончилась облава, зато мы знаем, где он, и как его найти. Главное — не упустить момент.
Весь следующий день прошёл почти в молчании. Лишь на обеденном привале Юзлесс решил расспросить своего спутника, как именно прошла кража, и почему он вернулся таким избитым.
— Будь ты и твоя сила тогда со мной, всё бы, может, прошло более гладко, — Жакан почесал в затылке. — Неудобно получилось, конечно, с хозяйкой, но никуда уже не денешься. Да и драка могла бы не состояться, если бы я сразу побежал к окну, а не к двери.
— Главное, что ты жив, — пожал плечами маг.
— И то верно, — согласился наёмник, закидывая очередную порцию жаркого в рот.
В деревню Штрит Жакан и Юзлесс пришли под вечер, за два дня до ухода Акумы. Местом для привала они выбрали небольшой холмик, на котором рос не очень густой лес, но с которого было прекрасно видно почти всю деревню.
— А вот теперь встаёт вопрос, — задумчиво заговорил наёмник, наблюдая за деревней. — Пойти искать его сейчас, или дождаться завтра?
— Завтра последний день, — чуть подумав, ответил маг. — Он может уйти в любое время, если уже не ушёл.
— Согласен, — кивнул Жакан. — Но проблема в том, что скоро ночь, лучшее время для побега, если всё пойдёт по одному месту. Ты знаешь о его боевом опыте? И вообще, чем опасны проклинатели в бою?
— Проклинатели бывают разные, — пожал плечами Юзлесс. — Есть те, кто специализируется на, если так можно сказать, скрытых убийствах. Они проклинают самые обычные вещи, подкидывают их в дом цели, и та так или иначе умирает. Есть те, кто занимается пытками, но и боевые проклинатели есть. Они как-то проклинают своё оружие, что страшна не сама рана, а проклятие в ней. Даже маленький порез может убить, если проклинатель достаточно опытен.
— А наш друг Акума?
— Я ни разу не видел ничего такого, — честно ответил Квирт. — Я бы, скорее всего, отнёс его к скрытым убийцам, если судить по маскам. Но я до недавнего времени не был уверен в его специализации, так что может быть всё что угодно. Возможно, в его арсенале есть и боевые проклятия.
— Понятно, — спокойно кивнул Пентр. — Значит, в лучшем случае он будет просто молить о пощаде, а в худшем вступит в бой с проклятым оружием. Учитывая мою удачу в последнее время, ставлю скорее на боевой исход.
Несколько минут Жакан сидел в тишине. Его позиция позволяла почти полностью видеть деревню. Ближайшие улицы были как на ладони, так что он мог прикидывать в уме, где и как лучше драться, куда может отступить он или его противник, по какой дороге проще сбежать, а где можно укрыться.
— Ладно, — встав на ноги, заговорил наёмник. — Не стоит откладывать на завтра того, кого можно убить сегодня, — Жакан посмотрел на своего спутника. — Готов побыть разведчиком?
— Пробраться в деревню и попытаться найти его? — задал риторический вопрос маг.
— Именно, — кивнул Пентр. — Он же не почувствует тебя?
— Я пробыл с ним довольно долго, возможно, он и вспомнит мою ауру, — чуть подумав, Юзлесс добавил. — Но, если брать в расчёт, что он думает, будто я до сих пор ничего не умею и так же слаб, он может не обратить внимания на чужую ауру, ведь на меня он не подумает.
— А ты возмужал, — усмехнулся наёмник. — Поднатаскать тебя, чуть закалить тело — и будешь ценной единицей у охотников или в какой-нибудь армии.
— Кровавые разборки не по мне, — фыркнул маг. — Я скорее стану крысоловом, во многих городах и деревнях им неплохо платят.
С этими словами Юзлесс скинул свою сумку, пробормотал слова и уже в образе крысы сбежал вниз по склону.
“А ведь парень и вправду вырос. Возмужал, стал более спокойным и сдержанным. И всё-таки отличный разведчик пропадает”.
Прошло двадцать минут с того момента, как рыжая крыса средних размеров пропала в траве. Жакан не ждал, что Акума, гореть ему в лаве, найдётся так быстро, поэтому спокойной дожидался своего маленького разведчика на холме, потягивая из фляги воду и мысленно настраиваясь на бой.
— Я его, кажется, нашёл, — раздался слева голос Квирта.
— Да чтоб тебя, — подпрыгнув на месте и выронив фляжку, прорычал наёмник. — Не мог вначале
