он так пригодится даже в такой ситуации? — Лич усмехнулся. — Вряд ли. Но результат впечатляющий.
Он аккуратно поставил цилиндр обратно на место, в центр маскировочного круга, и окинул взглядом свою работу.
Останки дракона были надёжно скрыты. Штайгеры могут искать их сколько угодно, но не найдут без серьёзной магической разведки. А на это у них сейчас вряд ли есть время.
— Что ж, — произнёс дед Карл, отряхивая руки, — пора возвращаться.
Он направился к Птеру, который терпеливо ждал своего седока неподалёку.
Взобравшись на спину крылатого динозавра, лич бросил последний взгляд на замаскированные останки.
— Мы ещё вернёмся за тобой, Костиус, — пообещал он. — Ты ещё послужишь клану.
Птер взмахнул крыльями и взмыл в воздух, унося лича прочь от места падения дракона.
Внизу, в кратере, останки Костиуса лежали невидимые, защищённые некромантической магией и маскирующими чарами цилиндра.
Ждали своего часа.
* * *
Гюнтер Штайгер с грохотом вылез из капсулы управления. Его лицо было красным от ярости, желто-карие глаза горели бешенством.
— Трусливая падаль! — проревел он, ударяя кулаком по панели управления.
Удар был такой силы, что металл погнулся. Техники, спешившие к капсуле, инстинктивно отшатнулись.
Гюнтер тяжело дышал, пытаясь совладать с эмоциями. Он был так близко! Так чёртовски близко к победе! Ещё немного — и он раздавил бы этого проклятого Рихтера. Схватил бы его дракона и швырнул в землю, как швырнул другого костяного ублюдка!
Но нет. Максимилиан оказался слишком быстрым. Слишком хитрым. Повредил ноги Кригштерна и улетел, не дав шанса на ответный удар.
— Трус, — прошипел Гюнтер сквозь зубы. — Гребаный трус. Не смог сражаться как мужчина, пришлось удирать.
Великого Князя Штайгеров ни секунды не смущало то, что ещё недавно он сам был готов прятаться и убегать, лишь бы не попасться Максу на глаза.
Но теперь первый успех в войне здорово кружил ему голову.
Он спустился по лестнице из капсулы, его короткие ноги быстро семенили по ступенькам. Внизу уже собралась целая толпа: инженеры, техномаги, военные советники. Все смотрели на него с опаской.
— Господин, — осторожно начал главный инженер Вернер, пожилой техномаг с седыми волосами, — повреждения серьёзные. Оба сочленения ног…
— Я ЗНАЮ! — взревел Гюнтер, и все вздрогнули. — Я сам там сидел! Я сам чувствовал, как эта огненная тварь плавила броню!
Он развернулся, окидывая взглядом собравшихся. Его невысокая фигура сейчас излучала такую ярость, что казалась гораздо больше.
— Сколько времени на ремонт? — рявкнул он.
Вернер замялся, переглядываясь с коллегами.
— Ну? — Гюнтер сделал шаг вперёд. — Я жду ответа!
— При нормальном темпе работ… — начал инженер, — учитывая сложность повреждений, необходимость замены расплавленных сервоприводов, восстановление гидравлики, перенастройку систем балансировки… месяц. Может, полтора.
Тишина повисла в ангаре. Все замерли, ожидая взрыва.
И он не заставил себя ждать.
— МЕСЯЦ⁈ — голос Гюнтера эхом отразился от стен. — ПОЛТОРА МЕСЯЦА⁈
Он схватил Вернера за ворот мундира, притягивая к себе. Пожилой техномаг закашлялся, но не посмел сопротивляться.
— Через полтора месяца Рихтер захватит всё! — прорычал Гюнтер прямо в лицо инженеру. — Он разгромит остальные форты! Он подтянет свою армию! Он придумает новое оружие против Кригштерна!
Он с силой оттолкнул Вернера, и тот едва удержался на ногах.
— У нас нет месяца, — произнёс Великий Князь холодным тоном. — У нас нет даже недели.
Гюнтер начал расхаживать перед строем инженеров и техномагов. Его руки были сжаты в кулаки, челюсть двигалась от напряжения.
— Впервые за всё это проклятое противостояние, — заговорил он, и в его голосе зазвучали металлические нотки, — впервые я увидел смятение в глазах Максимилиана Рихтера. Он отступил. Он убежал. Потому что понял, что у него нет шансов против Кригштерна.
Гюнтер остановился, развернувшись к собравшимся.
— Он сейчас в своём лагере, зализывает раны и пытается придумать, что делать. Один из двух его драконов повреждён. Его внучка ранена или убита. А сам он истощён. Глаза Штайгера вспыхнули.
— Это наш шанс! Наш единственный шанс переломить ход этой войны!
Он указал на Кригштерна, стоящего на коленях в центре города.
— Я не просто хочу его починить. Я хочу его улучшить. Усилить. Сделать так, чтобы в следующий раз Рихтер не смог повторить свой трюк.
Вернер осторожно откашлялся:
— Господин, но улучшения требуют ещё больше времени…
— Тогда работайте быстрее! — рявкнул Гюнтер. — Работайте круглосуточно! Мобилизуйте всех инженеров в городе и из других городов! Каждого техномага клана! Каждого, кто хоть что-то понимает в големах!
Он начал отдавать приказы, его голос звучал как автоматная очередь:
— Вернер, ты отвечаешь за восстановление ног! Замени не только повреждённые части, но и усиль броню в сочленениях! Двойной слой защитных рун! Жаропрочные сплавы!
— Есть, господин! — главный инженер вытянулся по стойке смирно.
— Отто! — Гюнтер указал на молодого техномага. — Ты занимаешься системами охлаждения! Рихтер использовал огонь? Значит, нужна защита от высоких температур! Активные теплоотводы! Рунические схемы рассеивания!
— Слушаюсь! — Отто поспешно заскрипел карандашом по блокноту.
— Фридрих! — Великий Князь развернулся к военному советнику. — Пересмотри все системы обороны города! Я не хочу, чтобы Рихтер снова так легко прорвался через стены! Удвой количество турелей! Установи дополнительные щиты!
— Будет исполнено, господин!
Гюнтер продолжал отдавать приказы, его энергия была неиссякаема. Он метался вокруг голема, указывая на его повреждённые части, требуя немедленных решений, отвергая любые отговорки и объясняя, что именно он будет делать сам.
Конечно, Гюнтер не мог остаться в стороне в такой момент, и это давало остальным надежду, что работа действительно может быть сделана в названные им сроки.
— Господин, — осмелился вставить один из младших техников, — а как быть с основными войсками? Может, подтянуть их для поддержки? Окружить лагерь Рихтера, пока он слаб…
Гюнтер резко остановился и посмотрел на юношу так, словно тот предложил сдаться.
— Нет, — отрезал он. — Никаких основных сил.
— Но… — начал было техник.
— Пока вы будете подтягиваться, — перебил его Гюнтер, — Рихтер успеет восстановиться. Или придумать контрмеры. Или вообще сбежать. — Он покачал головой. — Нет. Скорость — вот что решает. Я отремонтирую Кригштерна, пойду сам и раздавлю Максимилиана, пока он беззащитен.
— Один, господин? — недоверчиво переспросил Фридрих.
— Один, — подтвердил Гюнтер, и в его голосе зазвучала почти маниакальная уверенность. — Я докажу всем. Канвару, Десмонду, Регине! Всем этим трусам, что я, Гюнтер Штайгер, в одиночку победил Максимилиана Рихтера!
Он выпрямился во весь свой небольшой рост, и казалось, будто он действительно вырос.
— Мой гигант непобедим! — провозгласил он. — Я непобедим! Я раздавлю чёртова некроманта, как насекомое! И все узнают моё величие!
В его словах звучал фанатизм, граничащий с безумием. Недели унижений, поражений, страха, всё это накопилось и теперь выливалось в яростную решимость.
— Вернер, — повернулся он к главному инженеру и рявкнул, — Три дня!
