переливалась в лучах солнца, крылья рассекали воздух с максимальной скоростью. Рядом, чуть позади, неслись остальные виверны её отряда, Луис, Гаспар, Мигель и другие.
А впереди, на массивном Птере, летел дед Карл. Лич сидел прямо и невозмутимо, словно это была обычная воскресная прогулка, а не отчаянная попытка спасения.
— Быстрее! — мысленно подгоняла себя Изабелла.
Они достигли холма за считанные минуты, хотя казалось, что прошла вечность. Облако пыли ещё не рассеялось полностью, оно висело над кратером, как зловещий саван.
Изабелла первой пикировала вниз. Она сразу увидела Сэра Костиуса или то, что от него осталось.
Костяной дракон лежал на дне огромной воронки, его тело было разбито, раскидано. Кости торчали под неестественными углами, череп треснул, одно крыло полностью оторвано. Знаменитый цилиндр валялся поодаль, помятый, но, на удивление, целый.
А рядом с драконом, прислонившись к его рёбрам, лежала Ольга.
Изабелла моментально трансформировалась обратно в человеческую форму, даже не дожидаясь полной посадки. Она спрыгнула с высоты нескольких метров и бросилась к девушке.
— Ольга! — крикнула она, опускаясь на колени рядом. — Ольга, слышишь меня⁈
Наследница Рихтеров лежала без сознания. Её лицо было бледным, дыхание поверхностным. На одежде виднелись разрывы и кровь, но сама она… казалось, цела. Никаких видимых переломов, никаких открытых ран.
Изабелла осторожно прикоснулась к её шее, проверяя пульс. Слабый, но ровный. Жива.
— Какое счастье, — выдохнула Белла, чувствуя, как напряжение немного спадает.
Она начала осторожно осматривать Ольгу, проверяя на повреждения, когда услышала спокойный голос позади:
— Полагаю, дракон пострадал гораздо сильнее.
Изабелла резко обернулась. Дед Карл стоял в паре метров, разглядывая останки Костиуса. Лич ходил вокруг разбитого тела, склоняясь то тут, то там, изучая повреждения с профессиональным интересом.
— Что⁈ — Белла не поверила своим ушам. — Ты серьёзно⁈ Твоя правнучка без сознания, а ты беспокоишься о груде костей⁈
Дед Карл поднял глаза на неё. В мёртвом взгляде лича не было ни тени беспокойства.
— Груде костей? — переспросил он с лёгкой укоризной. — Это костяной дракон, милая девочка. Уникальное создание, на которое ушли недели работы и редчайшие материалы.
Изабелла чувствовала, как в ней закипает возмущение. Она понимала, что лич — это не совсем человек, что у него другие приоритеты, но…
— Твоя правнучка может умереть! — выкрикнула она. — А ты проводишь инвентаризацию⁈
Дед Карл наконец оторвался от дракона и посмотрел на неё. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на снисхождение.
— Если бы Ольга не пережила это падение, — произнёс он спокойно, — то какая из неё тогда наследница Рихтеров? Сильные некроманты не умирают от таких мелочей.
— Мелочей⁈ — Изабелла была в шоке. — Её швырнули в холм с силой пушечного ядра!
— Именно, — кивнул лич. — И она жива. Разве ты не видишь? — Он сделал шаг ближе, указывая на Ольгу. — С ней всё в порядке. Она просто истощена энергетически. Полностью. Видишь, как слабо светится её аура? Она вложила весь свой магический резерв в создание защитного щита. Плюс купол, которым прикрыл её Макс. Двойная защита спасла ей жизнь.
Изабелла посмотрела на девушку более внимательно. Действительно, она почти не чувствовала её магической энергии. Почти полное истощение.
— Так… она будет в порядке? — осторожно спросила Белла, чувствуя, как злость постепенно сменяется облегчением.
— Отделалась лёгким испугом, — подтвердил дед Карл. — День-два отдыха, восстановление магического резервов, и она снова будет скакать на драконе. — Он повернулся обратно к Костиусу. — А вот самого этого дракона теперь придётся собирать по частям.
Он присел рядом с одной из костей, осторожно поднял её, осматривая трещины.
— К тому же, — продолжил лич, не отрываясь от дела, — нам нужно как-то транспортировать его отсюда. Прямо сейчас. Штайгеры могут спохватиться и попытаться захватить останки. А я не дам им такого удовольствия.
Изабелла перевела дух. Логика лича была холодной и расчётливой, но… правильной. Ольга действительно была жива и относительно здорова. А дракон…
— Что нам делать? — спросила она, поднимаясь на ноги.
— Ты с остальными берёте Ольгу и везёте её во временный лагерь, — распорядился дед Карл, уже выбирая отдельные кости из развалин. — Там она сможет восстанавливаться. А заодно захватите несколько особо ценных костей. Вот эту, — он указал на массивное ребро, — и эту. — Палец указал на часть черепа. — В форме виверн вы сможете их перенести.
— А ты? — спросила Белла.
— Я останусь, — ответил лич. — Проведу маскировочный ритуал. Нужно скрыть останки от глаз Штайгеров, пока мы не вернёмся за ними с основными силами.
Изабелла хотела возразить. Оставлять его здесь одного казалось опасным. Но взгляд лича не допускал возражений.
— Летите, — повторил он. — Времени мало.
Белла кивнула. Она осторожно подняла Ольгу на руки, девушка была на удивление лёгкой, и понесла к месту, где приземлились виверны.
Луис и Гаспар уже трансформировались обратно, помогая погрузить выбранные дедом кости. Остальные стояли на страже, наблюдая за окрестностями.
— Она будет в порядке? — тихо спросил Луис, глядя на бледное лицо Ольги.
— Будет, — уверенно ответила Изабелла. — Просто истощение.
Они аккуратно уложили девушку на спину одной из виверн.
Мигель вызвался её нести. Кости закрепили на других.
— Летим, — скомандовала Белла, оглядываясь на деда Карла, который уже начинал готовиться к ритуалу.
Виверны взмыли в воздух и понеслись прочь от Кайзерштадта.
Дед Карл проводил их взглядом, затем вернулся к останкам Костиуса.
— Ну что ж, старина, — пробормотал он, обходя разбитого дракона, — влип ты конкретно.
Он начал осматривать воронку, ища подходящий фокус для ритуала. Взгляд лича скользил по обломкам, пока не остановился на одном предмете.
Цилиндр.
Элегантный, слегка помятый, но удивительно целый. Артефакт, созданный Октавией для Костиуса. Дед Карл поднял его, рассматривая.
— Маскирующие свойства, — задумчиво произнёл он. — Интересное решение пигалицы. Очень практичное.
Он положил цилиндр в центр останков дракона и начал чертить вокруг руны. Энергия текла из его пальцев, формируя сложный узор.
Цилиндр был идеальной основой. Его собственные маскирующие чары можно было усилить, расширить, закрепить на большей площади. Немного переделать структуру заклинания, добавить стабилизирующие элементы…
Дед Карл работал методично, с точностью хирурга. Руны светились тёмным светом, сплетаясь в единую сеть вокруг останков дракона.
Через несколько минут работа была завершена.
Он сделал шаг назад, оценивая результат. Останки Костиуса теперь были покрыты лёгкой дымкой, делающей их почти невидимыми. Даже хороший маг-ритуалист не заметит костей сразу, взгляд будет скользить мимо.
— Неплохо, — удовлетворённо подытожил лич.
Он поднял цилиндр, вертя его в руках. Артефакт пульсировал магией, работая на пределе возможностей.
— Всё-таки пигалица действительно исключительно талантлива, — произнёс дед Карл вслух, обращаясь к пустоте. — И есть у неё какая-то особая интуиция.
Он задумался, глядя на цилиндр.
— Могла ли она знать, когда создавала этот артефакт, что
