Драконы в городе.
Гюнтер Штайгер стоял у панорамного окна своего кабинета, наблюдая за происходящим. Его желто-карие глаза холодно следили за тем, как огненные и ледяные потоки уничтожают его оборонительные сооружения.
Рихтер. Конечно же, это был он.
— Как быстро они добрались сюда? — спросил Гюнтер, не поворачиваясь.
— Менее двух часов с момента прорыва фортов, — ответил помощник. — Они взяли только мобильные силы и двинулись напрямую, не тратя времени на осаду оставшихся укреплений.
— Дерзко, — пробормотал Гюнтер. — Оставить врагов в тылу, рискнуть всем ради быстрого удара… Да, это в его стиле.
Он развернулся и посмотрел на своих помощников. Трое мужчин в военной форме стояли у стола с картами, их лица были напряжены.
— Мобилизуйте все резервы, — приказал Гюнтер. — Все големы, что остались в городе. Всех боевых магов. Активируйте автоматическую оборону.
— Уже выполняется, господин, — кивнул старший из помощников, седовласый полковник Эрнст. — Но… этого может быть недостаточно. У них драконы. Два дракона, Великий Князь. Плюс виверны и…
— Я знаю, — оборвал его Гюнтер. — Я всё вижу.
Он снова посмотрел в окно. Агни и Костиус кружили над городом, подобно древним божествам разрушения. Виверны атаковали оставшиеся оборонительные позиции. Облако мелких химер роилось в воздухе.
Гюнтер чувствовал, как напряжение нарастает. Это был критический момент. Момент, когда решается судьба не только битвы, но и всего его клана.
Он молчал несколько секунд, затем произнёс:
— Активируйте Кригштерн.
Тишина повисла в кабинете. Помощники переглянулись, их лица побледнели.
Господин… — начал было Эрнст. — Вы уверены? Мы его никогда не испытывали в реальных условиях. Мы просто создали его и…
— И держали в резерве на случай крайней необходимости, — закончил Гюнтер. — Как раз такой случай наступил.
— Но он стоит в центре города, — возразил другой помощник, молодой инженер-техномаг Вернер. — Развернуться негде. Если что-то пойдёт не так…
— Тогда мы все умрём, — холодно ответил Гюнтер. — Но если я не использую его сейчас, мы умрём точно. Рихтер нас не пощадит. Он уничтожит мой клан, как уничтожил Вийонов. Как уничтожил Салазаров.
Он повернулся к помощникам, и в его взгляде была такая решимость, что все возражения застыли на губах.
Гюнтер направился к двери.
— Куда вы, господин? — спросил Эрнст.
— Туда, где мне и положено быть, — ответил Великий Князь. — В кабине пилота.
Он вышел из кабинета и направился к специальному лифту. Охрана расступилась, пропуская его. Двери лифта закрылись, и кабина начала движение вниз.
Нет, не вниз. Вверх. К центральной башне.
Гюнтер ехал в тишине, погружённый в свои мысли. Он потратил сотни лет на разработку Кригштерна, Военной Звезды, орудия судного дня. Века его личной работы и вклада лучших техномагов его клана. Невероятные ресурсы. Всё ради создания оружия, которое могло бы противостоять любой угрозе.
Но они никогда не тестировали его в бою. Слишком велик был риск разрушения города. Слишком велика была мощь этого творения.
Да и не было необходимости, если уж на то пошло. Со всеми угрозами, клан справлялся силами своей обычной армии. А Кригштерн оставался просто символом клановой мощи Штайгеров. Для тех, кто вообще знал, что он существует.
Большинство просто воспринимали его как странную местную достопримечательность.
Лифт остановился. Двери открылись, и Гюнтер шагнул в просторный коридор. Стены были покрыты рунами и техномагическими схемами, пульсирующими слабым светом.
Он прошёл по коридору и вошёл в большой круглый зал. В центре зала возвышалась капсула пилота, сложная конструкция из металла, кристаллов и магических проводников.
Гюнтер подошёл к капсуле и положил руку на панель идентификации. Кристаллы вспыхнули, сканируя его магическую подпись. Через секунду капсула открылась, откидывая бронированную крышку.
Внутри было кресло, окружённое множеством интерфейсов. Рычаги управления, голографические экраны, ментальные усилители. Всё, что нужно для управления гигантским боевым големом.
Гюнтер забрался внутрь и уселся в кресло. Оно автоматически подстроилось под его тело, мягкие крепления зафиксировали руки и ноги. Шлем опустился на голову, устанавливая ментальную связь.
— Система активирована, — прозвучал механический голос. — Идентификация пилота: Гюнтер Штайгер, Великий Князь клана Штайгер. Доступ подтвержден.
— Запустить Кригштерн, — произнёс Гюнтер. — Полная боевая готовность.
— Запуск системы. Время активации: триста секунд.
Голографические экраны вспыхнули вокруг него, показывая состояние всех систем. Энергетические ядра набирали мощность. Сервоприводы разогревались. Оружейные системы выходили в режим готовности.
Гюнтер смотрел на один из экранов, показывающий вид снаружи. Драконы Рихтера кружили над городом, приближаясь к центру.
— Надеялся, что до этого не дойдёт, — тихо произнёс он. — Но раз уж ты заставил меня, Максимилиан… Посмотрим, справишься ли ты с этим.
Его пальцы легли на рычаги управления.
— Кригштерн, пробуждайся.
И в центре Кайзерштадта, та самая уродливая башня, которую так высмеивали захватчики, начала двигаться.
* * *
Земля содрогнулась.
Это не было обычной вибрацией. Весь город задрожал, словно от подземного толчка. Здания заскрипели, окна зазвенели, с крыш посыпалась черепица.
— Что за… — начала Ольга, но слова застыли у неё на губах.
Странная башня в центре города двигалась.
Нет, не двигалась. Она трансформировалась.
Металлические пластины, которые мы принимали за странную обшивку, начали расходиться, открывая скрытые под ними механизмы. То, что казалось хаотичными выступами, оказалось сложенными конечностями. Угловатая геометрия обрела смысл, это были сегменты гигантского корпуса.
Башня раскрывалась, как цветок смерти.
С оглушительным лязгом металла массивные плиты сдвинулись, формируя торс. Из боков выдвинулись руки, каждая толщиной с дом, покрытая бронёй и ощетинившаяся орудийными стволами.
Нижняя часть конструкции разделилась на две мощные ноги, каждый шаг которых должен был оставлять кратеры в земле.
Угловатая голова, с множеством сенсоров и орудийных установок поднялась из центра торса.
Два огромных оптических модуля вспыхнули красным светом, как глаза пробуждённого демона.
И всё это происходило с такой скоростью, с такой мощью, что воздух наполнился рёвом работающих механизмов.
— Неплохо! — присвистнул дед Карл.
Конструкция поднялась во весь рост. Пятнадцать этажей. Может, больше. Титан из металла и магии, возвышающийся над городом как древнее божество войны. Его силуэт заслонял солнце, отбрасывая огромную тень на улицы Кайзерштадта.
Что ж, вынужден признать, это действительно впечатляло.
Каждый сантиметр его корпуса был покрыт бронёй. Рунические схемы светились по всей поверхности, создавая защитные барьеры. Орудия торчали из торса, рук, плеч. Десятки стволов, готовых уничтожать.
На спине виднелись ракетные установки, а в ладонях формировались энергетические излучатели.
— Это… это невозможно, — выдохнула Изабелла, зависнув в воздухе рядом. — Голем такого размера…
— Вполне возможен, если не жалеть ресурсов, — ответил я, не сводя глаз с колосса. — И похоже, Гюнтер не жалел.
Колосс сделал первый шаг. Земля затряслась от удара массивной ноги. Здание рядом с местом, откуда поднялся титан, треснуло от вибрации.
А затем он повернул голову. Красные оптические модули зафиксировались
