уже собирались мобильные силы.
Каролина и Виктор сидели на своих химерах-жеребцах во главе кавалерийского отряда. Их бойцы проверяли снаряжение, готовясь к марш-броску. Я с удовольствием отметил, что молодые командиры выглядели собранными и уверенными.
Гвардейцы загружались в быстроходные машины — модифицированные «Койоты» и лёгкие транспортники. Големы с вьюнком выстроились в отдельную колонну, готовые к движению.
А в небе уже кружили наши воздушные силы. Изабелла с вивернами описывала широкие круги, её серебристые узоры на крыльях сверкали в лучах заходящего солнца. Дед Карл на Птере парил чуть выше, наблюдая за подготовкой с высоты.
Агни ждал меня, его огненная чешуя переливалась оттенками пламени. Дракон был готов к полёту, энергия бурлила в его мощном теле.
— Все готовы? — спросил я, забираясь на спину дракона.
— Готовы! — раздался дружный ответ.
— Тогда выдвигаемся. Цель — Кайзерштадт. Быстро, решительно, без остановок. — Я поднял руку. — Вперёд!
Агни взмахнул крыльями и взмыл в воздух. За мной последовали Ольга на Костиусе и дед на Птере. Виверны Изабеллы выстроились клином, а облако канареек рассыпалось по небу живым разведывательным экраном.
Внизу пришла в движение наземная колонна. Кавалерия понеслась вперёд, поднимая облака пыли. Машины с гвардейцами следовали за ними, а големы замыкали строй.
Мы летели над полем недавней битвы. Внизу виднелись обломки уничтоженных ботов-камикадзе, дымящиеся остовы фортов-големов, воронки от взрывов. Но мы не задерживались, устремляясь вперёд.
— Макс, — раздался в голове голос Лифэнь, — теневые разведчики засекли движение впереди. Колонна големов Штайгера, примерно двадцать машин. Движутся по дороге к фортам.
— Видимо, подкрепление, которое не успело вовремя, — усмехнулся я. — Или надеялись добраться до оставшихся укреплений. Уничтожить!
— С удовольствием, — отозвалась Ольга.
Мы настигли колонну через несколько минут. Големы двигались в походной конфигурации. Компактные, быстрые транспортёры, ещё не развёрнутые в боевую форму. Они явно торопились и экономили энергию.
— Агни, огонь! — скомандовал я.
Дракон выдохнул концентрированный поток пламени. Огненный поток обрушился на головные машины колонны. Металл плавился, гусеницы взрывались, транспортёры останавливались, превращаясь в пылающие факелы.
Костиус ударил с другого фланга. Леденящий холод сковал несколько големов, их системы заклинило от резкого перепада температур.
Виверны пикировали сверху, поливая технику кислотой и ядом. Броня шипела и дымилась.
Пилоты попытались развернуться в боевую форму, но это было роковой ошибкой. В момент трансформации машины наиболее уязвимы, и мы этим воспользовались. Ещё несколько огненных ударов, ещё несколько ледяных выдохов, и колонна превратилась в груду горящих обломков.
— Двадцать големов за три минуты, — удовлетворённо отметил дед Карл. — Неплохо.
— Продолжаем движение, — приказал я.
Мы встретили ещё два небольших отряда на пути к столице. Один пытался вернуться в Кайзерштадт, другой направлялся к фортам. Оба были уничтожены так же быстро и эффективно.
Штайгеры явно не ожидали, что мы двинемся на столицу, минуя укрепления. Их силы были разбросаны, дезорганизованы. Мы использовали это преимущество на полную.
И вот, наконец, на горизонте показался Кайзерштадт.
Город возвышался на холмах, окружённый массивной стеной и высокими горами. Массивные укрепления из серого камня и металла тянулись вокруг всего периметра. Башни со встроенными орудийными установками торчали через равные промежутки. Энергетические щиты мерцали над стенами, создавая дополнительный уровень защиты.
За стенами виднелись здания — строгие, геометрически правильные, в характерном стиле Штайгеров. Много металла, много технологий, мало украшений. Функциональность превыше всего.
Но для летающего отряда стены не имели большого значения.
— Изабелла, — обратился я к предводительнице Веласко, — ваша задача — подавить зенитные установки на стенах. Уничтожайте башни с орудиями.
— Поняла, — отозвалась она. — Атакуем!
Виверны ринулись вперёд, разделившись на группы. Они атаковали башни с разных сторон, не давая защитникам сосредоточить огонь. Кислота разъедала металл, яд проникал в вентиляционные системы, когти рвали обшивку.
Башни одна за другой замолкали, их орудия переставали стрелять.
— Наша очередь, — сказал я Агни.
Мы с Ольгой устремились к стенам. Агни выдохнул мощную струю огня, направленную на артиллерийские позиции. Пламя такой температуры плавило даже усиленную броню. Защитные руны вспыхивали и гасли, не выдерживая жара.
Костиус ударил холодом по соседнему участку стены. Лёд покрыл металл толстым слоем, механизмы перестали работать.
Канарейки Алины роились вокруг, атакуя более мелкие цели — турели, сенсоры, системы связи. Красные выпускали огненные вихри, синие замораживали электронику, жёлтые били молниями.
Сама Алина поехала прямо за нами вместе с отрядом Койотов, чтобы иметь возможность их контролировать, оставаясь неподалёку.
Через десять минут непрерывной атаки оборона как минимум одной из стен была подавлена. Орудия молчали, щиты мерцали нестабильно, башни дымились.
— Прорываемся внутрь! — скомандовал я.
Мы перелетели через стену и оказались над городом.
Улицы были пусты, жители попрятались в домах, услышав звуки боя. Но я видел движение в некоторых зданиях — защитники готовились встретить нас.
Мы летели к центру города, где возвышались самые большие здания. Где-то там должна была находиться резиденция Гюнтера.
И вот я увидел её.
В самом центре Кайзерштадта возвышалось… странное сооружение. Башня, если это можно было так назвать. Массивная, угловатая, совершенно лишённая изящества. Металлические пластины покрывали её со всех сторон, создавая впечатление чего-то недостроенного или, наоборот, слишком перегруженного деталями.
— Что это вообще такое? — раздался голос Ольги, явно озадаченной видом.
— Понятия не имею, — ответил дед Карл. — Но выглядит… специфично.
Изабелла подлетела ближе, разглядывая башню:
— Я всегда сомневалась в художественных способностях Штайгера, но это превосходит все мои ожидания. Какое уродливое здание!
Я усмехнулся:
— Согласен. Конечно, техномаги всегда больше думают о функциональности, чем о красоте. Хотя даже с точки зрения функциональности это выглядит странно. Слишком много выступающих элементов, слишком неправильная геометрия.
— Может, это незаконченный проект? — предположила Ольга. — Начали строить что-то грандиозное, но забросили на полпути?
— Возможно, — согласился я, хотя что-то меня смущало в этом здании.
Была в нём какая-то… непонятная логика. Словно за кажущимся хаосом скрывалась определённая система. Но какая?
— Ладно, не будем тратить время на критику архитектуры, — сказал я. — Резиденция Гюнтера должна быть где-то рядом. Ищем.
Мы начали облетать центр города, высматривая главное здание. Теневые разведчики рассыпались по улицам, заглядывая в окна, проверяя входы.
Но что-то продолжало меня беспокоить. Эта уродливая башня… Почему она стоит именно в центре? Почему занимает такое важное место?
По предварительным отчётам Лифэнь это здание не имело никакого особенного значения. По документам оно принадлежало Штайгерам, но они никак его не использовали.
— Макс, — раздался встревоженный голос Лифэнь, она словно прочитала мои мысли, — я фиксирую странные энергетические всплески внутри той башни. Что-то происходит.
Я резко развернулся, вглядываясь в сооружение.
И в этот момент земля содрогнулась.
* * *
— Великий Князь, — голос помощника дрожал, — они прорвались через внешнюю оборону. Стены их не задержали.
