и это нужно срочно исправлять. Это сейчас они жертвы, прижатые к стене, раненые и злые. Но когда все остальные Этараксийцы прибудут сюда и объединятся с новой королевой… — я сделал многозначительную паузу, глядя уже не на девушку, а в окно. — … они больше не будут народом, застигнутым врасплох и стоящим на краю. Они соберутся, обретут почву под ногами. И тогда смогут наконец вновь стать той силой, с которой придётся считаться.
Чуть помолчал, а потом всё же добавил:
— Если бы они знали о возможном нападении больше, чем знали, и у них было время подготовиться, империи дорого бы обошлось нападение. Сарнойл это понимал, потому и не объявлял войну, а нанёс упреждающий удар, когда Этараксийцы не были готовы.
— Кстати, — заговорила Ольга, обращаясь к Клариссе. — А почему ты такая весёлая? Мне казалось, что раз речь идёт о твоём Ордене, ты должна куда больше заботиться о его интересах, чем о чём-то ещё.
Та спокойно кивнула. Её лицо стало серьёзнее.
— Всё так. Я люблю свой Орден и забочусь о его интересах. И именно поэтому для меня очень важно то, что Шель преподал совету давно забытый урок. Эти идиоты за долгое время мира ослабли. Не в плане силы, нет. В плане мышления, хватки и влияния. — Девушка чуть прищурилась. — И сейчас, когда появился Шель и дал им щелбан по носу, они наконец начнут шевелить мозгами куда активнее. А это, как ни крути, приведёт к развитию Ордена ещё больше.
Услышав её, я едва заметно улыбнулся. Кларисса, как всегда, обдумывает всё наперёд.
— На то, чтобы флот собрался, уйдёт некоторое время, — продолжила она. — Орден заранее предполагал, что они всё-таки смогут договориться с тобой, Шель, поэтому сбор уже начался. Так что ждать слишком долго не придётся. Но всё же некоторое время на это понадобится.
Я обвёл взглядом помещение и посмотрел в окно, в небо, где летало множество транспортных средств.
— Раз уж мы здесь, — произнёс я, — может, займёмся ритуалом, о котором говорили раньше?
Кларисса кивнула сразу.
— Да. У меня уже всё подготовлено. И люди, которые в любой момент смогут нам помочь, тоже собраны. Вообще-то именно это я и хотела тебе предложить, но… Сперва мне нужно кое-что быстро уладить. Так что вы пока можете передохнуть. Погулять. — Она подмигнула нам и усмехнулась. — Пока ещё есть такая возможность, учитывая всё, что будет происходить у нас дальше.
— Ну раз можем… Об учениках позаботишься?
— Да, конечно, — спокойно ответила Кларисса.
Я перевёл взгляд на девушек.
— Яна, Ольга. Вы как, хотите прогуляться?
— Да, — сразу ответила Яна.
Ольга же заметно удивилась, но тоже всё равно кивнула. Я позвал её не просто так. С Яной я провожу довольно много времени, а вот Ольга довольно часто держится в стороне. Поэтому немного развеяться ей точно не помешает.
— Ладно, котятки, — снова усмехнулась Кларисса. — Увидимся позже.
Она махнула рукой и пошла куда-то в сторону.
* * *
В городе Ордена действительно было на что посмотреть.
И если архитектура дворца подавляла своей монументальностью, то сам город, напротив, производил совершенно иное впечатление. Он не давил, а демонстрировал свою красоту и открытость там, где это было нужно. На улицах.
Кругом всё было чисто, росло множество растений, а в местном парке, куда мы по итогу добрались, были и громадные площади деревьев.
Но больше всего, конечно же, внимание привлекали к себе именно Яна и Ольга.
Обе невероятно красивые. Причём каждая по-своему. Яна — тихая, собранная, с холодной изящностью, которую хотелось разглядывать подольше. Ольга — с её привычным ровным лицом, резкими чертами и прямым взглядом. Поэтому, когда мы шли по улице, так или иначе собирали на себе взгляды.
Впрочем, и я сам без внимания не оставался.
Сейчас уже от маски смысла нет. Наоборот, она привлекла бы ещё больше внимания. Поэтому на меня то и дело заглядывались местные красавицы, а кое-кто из мужчин посматривал оценивающе и с лёгкой настороженностью. В Ордене всё-таки умеют чувствовать силу, даже если не понимают до конца, кого именно видят перед собой.
Мы гуляли, развлекались, заходили в разные рестораны и пробовали экзотическую еду. Какие-то блюда были на вкус странными, какие-то неожиданно приятными. Всё же эти четыреста лет «кулинария» не стояла на месте.
В одном месте нам подали мясо под густым тёмно-синим соусом, который пах чем-то средним между дымом и фруктами. В другом — прозрачные сладкие ломтики какого-то местного растения, охлаждённые до такой степени, что они таяли на языке, оставляя после себя мятную свежесть.
Ольга обычно всегда держится с лицом, будто её вообще ничего не касается. Ровным, почти кирпичным. Но сейчас и она понемногу всё же начала улыбаться. А вместе с этим вернулась и её старая манера общения — острая, чуть колючая, но живая.
— А ты не оборзел ли, тигрёнок? — сощурив взгляд, посмотрела она на меня, когда я обыграл её в испытании на меткость в местном парке аттракционов.
Я передал Яне огромную игрушку местного существа, похожего чем-то на слона, но с четырьмя бивнями и шестью ногами. Игрушка была почти ей по пояс и выглядела настолько большой и пушистой, что Яна тихо засмеялась.
— Всё честно, — усмехнулся я.
— Унижать меня вздумал? — возмутилась Ольга.
Возмущалась она не просто так. Я поразил все цели с закрытыми глазами.
Яна, слыша нашу перепалку, продолжила тихо и светло смеяться, а затем вдруг оглянулась, что-то или кого-то выискивая. Заприметив неподалёку девочку с мамой, которые с интересом смотрели на нашу компанию, Яна подошла к малышке и, спросив разрешение у матери, погладила ту по голове, а затем протянула ей выигранную игрушку.
Девочка, конечно, обрадовалась. Её глаза сразу засияли, а пальцы вцепились в подарок. Мать тут же начала слегка кланяться, благодаря Яну вместо дочери. По ним видно, что семья не бедная и вполне может позволить себе такую вещь. Но подарок есть подарок. А когда ему радуются искренне, это всегда видно.
Яна кое-как отбилась от ответных благодарностей и вернулась к нам. Я не был против тому, что она сделала, поэтому просто кивнул. Ольга же уже в этот момент с некоторой злостью и даже маньячным желанием выискивала взглядом очередное испытание, где сможет взять реванш.
Вообще, вот так радостно и спокойно провести время у нас практически нет возможности. Мы на корабле находимся целыми днями. И именно в этом главная проблема. Мы можем побыть в какой-нибудь голографической комнате с красивыми видами, но почти всё наше время уходит на тренировки, медитации, планы, сражения, разборы, перелёты и прочие
