«…На острове происходит нечто необъяснимое. Вчера я посетил порт. Волны выбросили на берег наши галеры. Из сорока восьми человек здесь осталось всего четырнадцать! Люди пытались уплыть на лодках, но волны опрокидывали их на мелководье. Мы не можем покинуть остров. Лучше оставаться под защитой стен…»
«…Господин подозревает меня. Я должен быть осторожен. Мы с учеником будем жить на вершине минарета. Здесь безопаснее…»
«…Кажется, я начинаю понимать, что случилось. Констелляция планет с созвездием Козерога действительно породила непонятное явление. Нечто проникло в этот мир через мой разум. Я обнаружил странную последовательность. Невинные пропадают первыми. Наложницы из гарема и служанки были образцом добродетели. С евнухом все понятно. А палач? Он ведь еще ни одно человека не казнил! Уверен, что люди, отягченные грехом, будут страдать. Они исчезнут последними. С моей помощью или без нее, но я стал им судьей…»
«…Только что я видел свою мать! Она вела себя так, словно вовсе не умирала. Даже хотела приготовить мне рыбный бульон. До сих пор люди рассказывали, что встречали умерших, но я им не верил. Вот еще что… По острову разгуливает странное существо. В деревне его жутко боятся. Говорят, оно разорвало нескольких овец. Я больше не выхожу за ворота. Снаружи стало слишком опасно. Чувствую себя плохо. Тяжело дышать. Меня постоянно мучают кошмары. Иногда просыпаюсь на полу…»
«…Смерть и тьма понятия тождественные. Они имеют вещественное начало. Это позволяет им заполнить священную пустоту и даже изгнать свет. Джинны говорили мне, что живут в этой пустоте. Как это низко, когда псы обманывают своего хозяина! Я был там и все знаю. Поразительное открытие. Я обнаружил неизвестный план между мирами. Здесь появляются сущности усопших. Выглядят они вполне безобидно. Некоторые даже разговаривают с нами…»
«…Нас осталось меньше пятидесяти человек. Все кто был на острове, теперь живут во дворце. Ночью часовые видели то самое существо с черной кожей. Мне кажется, оно пришло сюда за нами. Люди вооружаются, хотят его выследить. По-моему, плохая затея. Глупо искать смерть. Она сама нас найдет…»
«…Чувствую себя все хуже. Больше не выхожу из башни…»
«…Сегодня господин забрал десять последних стражников, любимую наложницу и ушел в лес. Надеюсь, он не настолько отчаялся, чтобы отправиться в путешествие через горы. Даже если станет совсем худо, не уверен, что смогу последовать за ним. Из ущелья никто не возвращался…»
«…Только что кто-то ломился в мою спальню! Молитвы на дверях сдерживают зло, но надолго ли? Не имеет значения. В конце концов, мы всего лишь пыль. Есть только Аллах и священная пустота. Его лик повсюду…»
«…На острове двенадцатая ночь. Людей вокруг осталось совсем мало. Никто не знает, куда и почему они исчезают. Имам третий день молится где-то наверху под самой крышей. Странно, что он до сих пор жив. Неужели Аллах забыл о нас? Я был дураком. В смирении перед Господом коснусь лбом пола и придам себя его воле…»
«…Похоже, я остался один. Теперь ясно, кто здесь самый страшный грешник. Оно уже здесь. Я слышу его шаги внизу…»
Амин отложил книгу. Люди вокруг замерли, словно статуи. Кампо-Бассо стоял у лестницы, привалившись плечом к стене. Его била дрожь. Не было никакой надежды на спасение. Если уж сотни людей не смогли спастись, то куда уж им.
— Это последняя запись, — нарушил молчание юноша.
— Грешники будут страдать до конца? — нервно поежился Альвар.
— Тут так написано.
— Не может быть! Я в это не верю! — в страхе закричал Николас. — Люди не могут просто исчезнуть. Так не бывает.
— Голова идет кругом. Он смешал магию и астрологию, — в раздумьях произнес Амин. — Предугадав положение небесных тел, Файзел открыл дверь в пустоту между миром людей и загробным миром, куда попадают души умерших.
— До того как оказаться в чистилище? — уточнил Гомес, которому вся эта сверхъестественная бредятина была поперек горла.
— Почему вы думаете, что чистилище существует? Мусульмане в него не верят. Я слышал, что славяне и византийцы тоже.
— Потому что католическая вера единственная и непогрешимая. Только она достойна называться истинной верой, — ответил Кампо-Бассо, шагнув за порог.
— Даже индеец в защиту своих богов скажет то же самое, — улыбнулся Амин.
Вместо того чтобы наградить богохульника затрещиной, Кампо-Бассо подступил к Альвару. Посмотрев идальго в глаза, итальянец положил ладонь на эфес шпаги.
— Вы довольны, ваша милость? Смерть неминуема. Вы это хотели узнать?
— А ты думал, что будешь жить вечно? — спокойно отозвался Альвар, от которого не ускользнуло опасное движение руки сержанта. — По крайней мере, теперь мы знаем, что это остров. Вообще-то мне казалось, книга нам поможет.
— Черта лысого она нам помогла! Все это чушь собачья! Я не верю в сказки о привидениях. Сеньор Альберти как-то сказал: «Лучше умолчать о вещах неправдоподобных, чем прекрасно разглагольствовать о невероятных». Нужно строить плоты! Немедленно!
— Да провались ты со своим Альберти! — прошептал Альвар, запустив руку за спину, где своего часа дожидался кинжал. — Мы потеряли троих. Думаю, этого достаточно, чтобы усвоить простую истину.
— Какую?
— Неужели я должен все разжевывать?! — закричал идальго, ударив себя ладонью по лбу. — Мозги, сержант! У тебя есть мозги? Чужие тебе не помогут!
— Остановитесь! Только поединка нам тут не хватало. — Гомес вывел вперед Николаса и вместе с парнем встал между ними. — Этот мальчик потерял друга, я всю команду, вы своего подчиненного. Наша безопасность заключается в числе и отношении друг к другу. Вот какую истину должно усвоить.
Оба спорщика молча кивнули и разошлись в стороны, но руки не пожали.
— Куда же нам теперь податься? — спросил Фидель. — Тьма повсюду и от нее не спастись. Если по вине этого Файзела на остров проникло зло, нельзя ли его как-то изгнать?
— Зло? Боюсь, все намного хуже, — поправил Амин, устроившись поудобней на кровати. — Если этот остров стал частью загробного мира, то здесь не может быть добра или зла и участь живых людей, попавших сюда, так же незавидна. Темная госпожа, что живет здесь, косой или серпом, должна выполнять свои обязанности. Представьте. Это все равно, что грибы собирать. Что вы делаете, когда находите в мешке поганку?
— Иными словами, мертвецов пускают в обработку, а живых с глаз долой, — довершил Альвар, предоставив остальное воображению.
— В нашем случае попросту убивают.
