с мрачной серьезностью кивнул Дидриху, который переминался за прилавком. Тот нырнул под стойку, вытащил газету, мельком в нее заглянул и тоже кивнул.
– Я нашел электрический стул, – торжественно объявил О’Кейси.
Посетители вздрогнули, словно получили разряд тока.
– Об этом написано на двадцать шестой странице, – добавил он. – Что, сэр Генри, вы и правда не знали об этом?
– Полегче, сынок! Что, черт возьми…
– Вот, прочтите сами, – сказал О’Кейси, вытащив из кармана газету и развернув на нужной странице с обведенным карандашом столбцом.
Г. М., восстановив, очевидно, душевное равновесие, взял газету и поправил на носу очки. Хотя подчеркнутый фрагмент не был основным, места он занимал достаточно.
– Подумать только, – пробормотал О’Кейси, – он даже не знал об этом стуле!
– Он был под мухой, – сочувственно вставил Дидрих. – В газете пишут, что он пил без продыху.
Повисло напряженное молчание, и только вентиляторы под потолком продолжали мерно гудеть. Большинство посетителей уже успели пролистать свои вечерние газеты и теперь пристально наблюдали за Г. М., словно ожидая, что он вот-вот взорвется – с треском, грохотом и дымом.
Г. М. неторопливо положил газету на прилавок. Его рот, открывшийся в изумлении, так и остался открытым. Он уставился на свое отражение в зеркале напротив, даже не осознавая этого, потому что был целиком поглощен анализом улик. Затем он встрепенулся и обрел дар речи.
– Я понял! – воскликнул он. – Клянусь шестью рогами Сатаны, я все понял!
Сай Нортон, который отлично знал, когда лучше держаться в стороне, а когда пора вмешаться, метнулся к Г. М. и крепко схватил его за руку.
– Пойдемте! – сказал он. – Боб Мэннинг с двумя девушками ждут вас у справочного бюро, как и договаривались. Я уж было подумал, что вы опять устроите скандал или решите взорвать подземку. Давайте же!
– Иду, – степенно кивнул Г. М.
Но прежде чем бросить деньги на прилавок, он повернулся к офицеру О’Кейси и пожал ему руку:
– Сынок, если кто и заслужил похвалу за разгадку этой истории с бассейном, то это ты.
– Значит, я был прав насчет мяча?
Г. М. сказал «нет», но его ответ утонул в гомоне толпы, жаждущей объяснений. Ловко лавируя, Сай Нортон вытолкал Г. М. наружу и повел его все дальше и дальше от магазина, пока они наконец не очутились в главном зале. Там Г. М. резко затормозил и повернулся к Саю, кипя от злости:
– Не соблаговолишь ли объяснить, почему никто не потрудился сообщить мне о чертовом электрическом стуле на террасе?
– Это был приказ Байлза.
– Байлз, вот оно что! Значит, эта гадина пыталась подложить мне свинью…
– Он вовсе не хотел вам навредить, – возразил Сай. – Просто посчитал, что эта неуклюжая подделка не имеет значения и только отвлечет вас.
– Отвлечет меня? – повторил Г. М. утробным голосом оракула. – Лопни мои глаза! Ты что, действительно не видишь, что эта «неуклюжая подделка» и есть ключ ко второй части загадки? Или ты издеваешься? То, что я сказал этому копу, – добавил он, перекрестившись, – настолько же серьезно, насколько может быть серьезным падение Эмпайр-стейт-билдинг. У этой загадки две части, разве я не говорил?
– Говорили.
– Я разгадал первую половину. Отлично. А почему? Потому что в ней использовался тот же прием, который я сам использовал, чтобы управлять турникетом в метро.
– Вы хотите сказать, та заваруха в метро как-то связана с этим делом?
– Принцип тот же. Простейший трюк – не нужно быть фокусником, чтобы его понять.
– Но вы же ни черта не объяснили! Вы только…
Г. М. мрачно поднял руку, призывая к молчанию.
– Вторая часть выглядела проще, – продолжал он. – Но на деле оказалась куда хитрее. На первый взгляд, Мэннинг просто не мог настолько точно рассчитать время. Но с электрическим стулом – или его копией – все сразу становится ясным. Загадка разгадана! – Он с жаром взмахнул рукой, будто сметая эту загадку с лица земли. – А теперь, сынок, у меня для тебя поручение. Я встречусь с Бобом Мэннингом и девчонками у справочного бюро. А потом поведу их… – он кивнул в сторону огромного купола, выкрашенного в небесно-голубой цвет, – туда. Тем временем…
Сай замялся.
– Мы здорово намучились с Джин, – признался он. – Она ни в какую не хотела покидать дом. Доктору Уилларду пришлось буквально выдворить ее. Кристал и Боб тоже на нервах. Вы уверены, что сейчас подходящий момент?..
– Поверь мне, сынок.
– Хотелось бы. Что я должен сделать?
– Аэровокзал – прямо через дорогу. – Г. М. протянул Саю деньги. – Возьми билет на завтрашний рейс до Вашингтона, тот, что в одиннадцать сорок пять. Предупреди, что я приеду на машине из Мараларча самостоятельно. Потом возвращайся к нам, и Джин поведет нас к Айрис Стэнли.
– У вас будет еще какой-нибудь багаж, кроме вашего «Гладстона»?
– У меня есть дорожный сундук. Но его уже отправили в Вашингтон. Ладно, поторопись!
Сай не стал мешкать. Ему нужно было пересечь Сорок вторую улицу и подняться на эскалаторе. Покупка билета, вообще-то, не заняла много времени, но каждая лишняя секунда заставляла его скрежетать зубами от нетерпения.
Пришлось обращаться к девушке, которая все время отвечала на какие-то загадочные телефонные звонки, – они, очевидно, поступали прямиком из штаба доктора Фу Манчу[43].
Нет, сэр Генри не поедет в аэропорт с аэровокзала.
Нет, он не желает пользоваться транспортом, который авиакомпании упорно называют «лимузином», игнорируя здравый смысл и делая вид, что не слышат честное слово «автобус».
Спустя несколько минут Сай наконец вернулся в главный зал Центрального железнодорожного вокзала.
Его одолевали дурные предчувствия, а он привык себе доверять. Все, казалось, предвещало катастрофу. А тут еще эта нелепая встреча детей Мэннинга с подругой их собственного отца – трудно было ожидать, что она пройдет без сучка без задоринки. Сай никак не мог взять в толк, зачем понадобилось встречаться с Айрин Стэнли именно сейчас?
«Хватит! – приказал он себе. – Никаких бесполезных мыслей!»
Сай оглядел мраморный зал с огромными оконными проемами в каждой стене и открытой галереей наверху. Он протиснулся сквозь толпу и направился в северо-восточную часть, к арке с надписью «Служебные помещения». Поднявшись по мраморной лестнице, Сай оказался в широкой галерее. Слева, за туристическим информационным центром, находились нужные ему двери.
Внутри царила тишина, словно в фойе офисного здания после окончания рабочего дня. Где-то вдалеке гудел вокзал. По правую руку от Сая располагались три больших лифта. Один из них открылся сам – раньше, чем он успел нажать кнопку.
– Верхний этаж, – сказал он негру-лифтеру в темно-красной форменной фуражке.
Тот не выказал ни малейшего удивления. Сай слышал, что шесть этажей этого здания занимают офисы, тогда как седьмой отведен под частные нужды, не имевшие никакого отношения к железной дороге.
Мысль о том, что здесь кто-то может жить, казалась Саю такой же нелепой, как если бы кто-то завел роскошные апартаменты прямо на лондонском вокзале Виктория или Паддингтон.
Лифт рванулся вверх, и за стеклянной стенкой замелькали мраморные коридоры, тусклые таблички и темные двери офисов.
– Верхний этаж, – объявил лифтер.
Двери закрылись с мягким шуршанием, и кабина поехала вниз.
– Что-то тут не так, – пробормотал Сай.
Ничего в этом помещении не напоминало жилой этаж. Голый
