отряду предстоит отлов мадуров и поиск укушенных. На остальных надежды мало. Тарх его знает, кто ещё перекуплен. Не хочу терять людей из-за того, что какой-то мудак польстился на золото Домов. Всё, до связи.
— До связи, — откликнулся ург.
Экран визора погас.
Я встал с места, потянулся, разминая усталые мышцы, и подошёл к окну, за которым мягко стелился ночной мрак, засыпанный снегом и подсвеченный ярким светом осветительных кристаллов. Город жил своей привычной жизнью. В воздухе плавно скользили волатуры, по дорогам неспешно бежали виверны, волочившие за собой вычурные экипажи знати. Обычный люд торопливо покидал вечерний город, скрываясь в уютных домах.
Нестерпимо захотелось принять горячую ванну, выпить бокал красного и завалиться в кровать, призвав девицу погорячее, чтобы согреться в морозную ночь. Я так явственно представил себе вкус вина, что ощутил его сладость на губах. Поэтому сработавшие контуры амулета разъярили меня не на шутку.
— Тархова девка! — взревел я, открывая портал к амулету, — опять выперлась из дворца!
От злости сводило зубы. Но когда я шагнул в портал, на душе мелькнуло радостное ожидание встречи, которое я насильно погасил.
Девчонка просто разменная монета…просто пешка в моей игре.
*
Глава 31
Глава 31
Маргарита, дворцовый комплекс
Морозный воздух холодил нос и пощипывал щёки. Не спасала даже пушистая шапка, надвинутая по самые брови и поднятый меховой воротник куртки. С неба беспрерывно сыпались колючие снежинки, подвывал ветер, блуждающий между строениями, под ногами хрустел снежный наст.
Но всё равно было хорошо. Белоснежное полотно зимы манило, призывая вспомнить детские шалости.
Я помялась на дорожке, которая вела к библиотеке, нерешительно глянула на дорогу и пошла по ней, махнув на всё рукой. К чёрту книжки и историю пафосных Домов. Могу же я просто побыть человеком и прогуляться по огромному дворцовому комплексу, который видела всего два раза, когда ездила в гости к Элиан! Да и «видела» это громко сказано, так промелькнуло что-то интересное за окошком кареты и всё.
Дворцы претенденток, гигантской подковой, огибали огромную площадь, которая являлась центром всего комплекса. В центре неё возвышался красивый фонтан, замёрзший по зимнему времени. Вокруг него вились дорожки, обнесённые невысоким кустарником, который чернел из-под снега мёртвыми ветками. Наверное, в тёплое время года он выглядел впечатляюще, а сейчас немного пугал, особенно в свете приближающихся сумерек.
Вдоль кустарника выстроились изящные скамейки, которые охраняли статуи, укутанные в снежные покрывала. Я неторопливо шла между кустарником, вдыхала морозный воздух и разглядывала маячащие вдалеке дворцы невест. Пафосные и сверкающие, как и их владелицы.
Моей целью был фонтан. Очень хотелось рассмотреть фигуры, которые застыли там неподвижными изваяниями. В тот вечер, я мельком отметила вычурность композиции, подсвеченной неяркими огнями. Может виной тому был сумрак, а может снежные капризы. Не знаю. Вот и шла туда, чтобы убедиться, что всё это мне не привиделось.
Две фигуры сплелись в сложном танце, застыли, потому что так хотел скульптор, но за спиной у девы колышутся раскрытые крылья, а юноша пламенеет в жарком огне. Вокруг них мечутся стихии, пляшут тени, расцветают бурным цветом яркие цветы.
Но ведь скульптуры так не умеют…они же просто каменные изваяния!
Сумрак надвигался очень быстро, пришлось ускориться, чтобы потом не плутать по малознакомым пересечениям дорожек. Я несколько раз поскользнулась на твёрдом снежном насте, поэтому смотрела теперь исключительно под ноги. Навернуться со всей дури не было не малейшего желания.
Буду лежать вся такая прекрасная в сугробе с вывернутой набок ногой. Вот девы порадуются, что место освободилось!
Фонтан выглядел по-другому. Нет, всё было на месте, и танцующая пара, и стихии и цветы. Не было той лёгкости и изящества, как в тот вечер. Наоборот, от композиции веяло мрачным унынием. Дева вовсе не парила в объятиях юноши, а пыталась сбежать. Юноша, молодой и красивый, обхватывал её сильными руками, препятствуя побегу. Стихии угрожающе вились вокруг пары, как будто подчинялись алчному желанию юноши и вытягивали из крылатой девы все соки. М-да, мрачненько…
Я обходила фонтан по кругу, внимательно вглядываясь в напряжённые лица скульптур, и внезапно обнаружила, что я тут не одна. По другую сторону фонтана разыгрывалась интересная картина, гораздо занятнее самого фонтана.
Беловолосая дева, в коротком полушубке и обтягивающих брюках, творила магию. Гвин, я сразу её узнала, небрежными жестами топила снег, превращая его в воду, а потом совершенно невероятным образом, направляла полученную воду. Вода струилась, послушная её пальцам, складывалась в фигуру и моментально застывала. Через несколько мгновений перед Гвин стояла девушка в развевающихся одеждах — хрустальная и прозрачная.
— Как красиво, — прошептала я, выходя из-за фонтана.
Гвин резко обернулась, нахмурилась, увидев меня. Ледяная фигура заколыхалась и опала волной вниз.
— Тархова задница! — прошипела Гвин, отскакивая от потока воды.
Она хлопнула в ладоши и вода моментально превратилась в прозрачный лёд, застыв уродливыми бугристыми сосульками.
— Прости, не хотела тебе мешать, — повинилась я, — я сейчас уйду.
— Нет, оставайся. Мне пора, — Гвин кивнула мне, — поздравляю с победой.
— Спасибо. Если бы не Элиан…
— Элиан у нас известная чаровница, — прищурилась Гвин, разглядывая меня в упор, — не думала, что она рискнёт всем, чтобы помочь тебе. Впрочем, её Дом только выиграл. Доброй ночи.
Гвин, не дожидаясь моего ответа, резко развернулась и широко зашагала по снегу, оставив меня мучиться от неприятного ощущения. Вроде ничего особенного не было сказано, но осадочек на душу лёг. Причём тут Дом Элиан?
Я ещё несколько минут постояла, бездумно разглядывая фонтан под карканье чёрных птиц, рассевшихся на деревьях. Медленно густел мрак вокруг, мороз крепчал. Накатила необъяснимая злость. Я скомкала непослушный снег и запустила в ночную темень, туда, где каркали особенно издевательски.
— Разорались на ночь глядя! — проворчала я вслед снежку, сунула руки в карманы и зашагала обратно.
Лучше бы в библиотеке сидела, знаний набиралась. Всё оказалось не тем, чем казалось. Танцующая пара совсем не о любви, а Гвин, с которой, казалось, мы подружились, отчего-то злилась на меня. Наверное, ург прав. Это я что-то раскисла, решив, что смогу быть на равных с девами великих Домов.
Чужая я на этом празднике жизни.
И, как в насмешку, на очередном повороте дорожки, ноги мои заскользили, я потеряла равновесие, попыталась удержаться, но руки застряли в карманах.
— Чёрт! — выругалась я, отчаянно скользя на месте.
На секунду мне показалось, что я устою, но тут же прилетел заметный толчок в плечо. Меня закрутило
