Слышал я когда-то легенду о легионере Гарсе…
— Надо же, — удивился я. — Обо мне уже легенды слагают. Ну раз так — тогда еще проще. Задаю всем вопрос, как отсюда выбраться? Первый вариант — морем. Как, Брэд?
— Смотря куда вам нужно, милорд. Могу отсюда доставить до ближайших портов обеих Истоков.
— Сколько это займет?
— От пары недель, если идти на север или юг.
— А что насчет Гравии?
— Не получится, милорд, — покачал головой Брэд. — Эта посудина только для каботажного плавания, и Туранское море на ней переплыть… Я бы точно не стал. И вам не советую пробовать.
— Жаль, — искренне сказал я.
— Зато честно.
— Спасибо за честность, Брэд. Значит, путь морем отпадает.
— Вообще-то, мы сроками не связаны… — протянула Ариса. — Что там две недели…
— Увы, связаны. Чем быстрее мы окажемся на дружественной территории, тем лучше. Брэд сказал умную мысль — эльфы быстро докопаются до сути и попытаются нас перехватить и попытаться взять живыми или мертвыми. Я больше, чем уверен, что сейчас весь их флот поднят по тревоге и брошен на наши поиски.
— Тогда сушей. Где у нас ближайший портал, милорд?
Я сверился со списком порталов, когда-то полученных от посоха. Вот черт, захолустье-то… Порталы-то есть, но неизвестно в каком состоянии и в таких диких местах, где носороги срать боятся. Ближайший, ближайший… Да Рутендо и есть. До него всего…
— Брэд, можете причалить где-нибудь поблизости, чтобы попасть в Рутендо?
Моряк закатил глаза, прикидывая путь.
— Могу, и до Рутендо там всего двадцать лиг.
Я мысленно перевел это в километры… Да фигня, доберемся за…
— Вот только путь этот непростой, несмотря на вроде бы небольшое расстояние. Сначала джунгли, потом голая пустыня. И воинственные племена. Черные орки племени Хаал-пураре. Не совсем дружелюбные ребята. Очень не любят людей, и особенно белых. У них к ним интерес чисто гастрономический.
— Что, людей жрут? — осведомилась Ариса.
— Сам не видел, только слышал, — сказал моряк. — Но то, что они с них кожу снимают — это точно. Видел жертвы лично.
— А стриго? — не унималась Ариса.
— Кто ж их знает, — пожал он плечами. — Обуры им вряд ли попадались. Только колдунов вражеских племен, которые пьют кровь, но те лишь обурам подражают.
— Ладно, мы уклонились от темы, — вернул я беседу в привычное русло. — Итак, предварительно мы определились. Осталось только созвониться с руководством. Пойду докладывать Его Величеству.
Я скрылся в надстройке и вынул из кармашка на поясе артефакт. Против обыкновения Осий отозвался сразу.
— Ваше Ве… — начал я было официально, но он прервал меня.
— Знаю, задание вы выполнили.
— Откуда?
— Эльфы носятся с наскипидаренной задницей, Черный Исток гудит, да и нечерный тоже.
— Когда только успели… — пробормотал я.
— Успели, успели. В Дакарею выдвинулся батальон морской пехоты с их следопытами из «Кортекса».
— Когда они там будут?
— Это ты не у меня спрашивай. Перейдут через один из вспомогательных порталов на территории черных орков и рванут в Дакарею.
— Графу Сангаю придется туго.
— Я уже сказал ему, чтобы делал ноги. Могут выйти и на него.
— Вообще, странно, что Сангай…
— Негр? Приемный сын нашего покойного резидента на тех землях. Не про это разговор. Вы в безопасности?
— Нет, — сказал я. — «Рогенгор» потоплен, мы болтаемся в лодке у западного побережья.
— Что-нибудь придумаю, — сказал Осий после небольшой паузы. — Как вас оттуда выдернуть. Послать за вами корабль?
— Не долго ли?
— Долго, — признался он. — Арий уже подготовил операцию, про которую мы говорили. Ждем только тебя. Как планируешь выбраться?
— Перейдем в Рутендо, а оттуда разбежимся по порталам кто куда. Я отошлю Арису и Блейеса обратно в Стригол, тебе на доклад отправлю Брэда…
— Кого?
— Ну моряка этого, капитана нашего. У него еще пакет для тебя от графа.
— А, давай. Приму вне очереди.
— А сам уйду сначала в Орктаун, а потом — по обстоятельствам.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы вас встретили на маршруте следования в Рутендо.
— Тогда до связи.
— До связи! И это….
— Что?
— Постарайтесь добраться живыми, — сказал брат.
— Есть! Конец связи.
Я спрятал артефакт и вышел из надстройки.
— Все, я переговорил с Его Величеством, — сказал я. — Идем в Рутендо. Да, кстати, Брэд! Ты хотел встретиться с ним?
— Да я так, говорил в сердцах… — смутился моряк.
— Поздно метаться. Его Величество ждет тебя с докладом. И пакетом от графа, не знаю, что в нем.
— Милорд…
— Поздно, Брэд, поздно. Бойтесь ваших желаний, они могут осуществиться, — усмехнулся я, сказав одну из любимых своих поговорок. — Ну что, начинаем?
Ох, тяжелая это работа, из болота тащить… Да не из болота, а из моря. И не бегемота, а чертову фелюку, которая весила как не один бегемот — Брэд категорически воспротивился моему желанию ее утопить. Жалко ему, видите ли, стало…
Вот тут помогли мои плетения Левитации, уменьшившие вес и бесплатная рабсила в виде двух стриго и моряка. Пришлось оттащить ее в прибрежные джунгли так, чтобы не было видно с воды, и замаскировать чем под руку попадется. Я еще накастовал на ней защитных плетений, чтобы особо любопытные животные или орки не попытались ее стащить, хотя Брэд уверял, что здесь никто не ходит. Теперь хорошая прожарка потенциальному похитителю гарантирована.
Покидав листья на чертову лодку, которую тащили до утра, команда посидела на дорожку, и мы отправились в джунгли. Которые, по уверению моряка, были безлюдны.
Вот только хватало других опасностей, от ядовитых растений до не менее таких же насекомых и змей — гадов здесь было в избытке. Приходилось прорубаться через сплетения буйной растительности смотря во все стороны, чтобы не влезть в чье-нибудь гнездо или прищемить каблуком хвост какой-нибудь ядовитой твари, которая явно не оценит такого отношения.
— Брэд, ты сам хоть раз шел здесь? По этим джунглям? — с досадой сказал я, вытирая пот со лба.
А пот катил обильно — жара и дикая влажность. Ненавижу тропики!
— Нет, милорд, — ответил он. — Только в прибрежной зоне.
— Оно и видно, — хмыкнул я, рубанув мачете по одной из лиан.
