напророчил, что я обрету новую семью.
— Полегче, старичок! — нарочито грубо воскликнула Хоуп. — Какая из нас семья? Мы и дня не знакомы! Крисси вообще…
Что «вообще», она не уточнила. Впрочем, пояснений не требовалось.
Сложно оказалось объяснить чувство единения словами, оно было нерационально, но я попробовал:
— Все мы попали на транспортник не просто так. В шахтеры в Поясе астероидов нормальные люди не рвутся, это не секрет. Каждый из нас дошел до такой точки в жизни, когда другого выбора не оставалось. Так?
— Ты знаешь мою историю, Картер, — сказал Ирвин. — И ты прав.
— Мы все пережили отчаяние, когда лайнер был захвачен, — продолжил я.
— Кроме Крисси, — язвительно заметила Хоуп. Кристина промолчала, и тогда она буркнула: — Извини.
— А потом вместе отбили лайнер и оказались здесь — далеко от того немногого, что у нас оставалось на Земле. Да что уж там! Считайте, у нас не осталось ничего и никого…
— Кроме нас, — завершил мысль Юто. — Жизнь дала нам второй шанс, и никак иначе! Даже не спорьте! Я, знаете ли, интересовался, чего стоит попасть на Сидус. Таким, как я, билет сюда не светил.
— Мистер Эндо не ошибается, — закивал Ирвин. — Гиперпрыжки не подешевеют, потому что стоимость вычислительных мощностей в галактике только растет! Вы уж поверьте старому биржевику. Может быть, когда-нибудь, но не при нашей жизни…
— А может, и при нашей! — вмешалась Крисси. — Вы что, еще не поняли? Тогда посмотрите на Картера — его не просто внешне омолодили, он реально стал моложе! Почему только он?
— Помню, помню, — сказал я. — Расскажу обо всем, просто не сейчас, а в более спокойной обстановке. Это долгая история.
Вокруг нашей группы сновали инопланетяне и люди, и мне не хотелось говорить о событиях в марсианской пещере. По правде, я все еще сомневался, стоит ли рассказывать об этом своим — жизнь научила, что козырями лучше не козырять, а беречь их до подходящего случая.
— Тогда что? Семья? — спросил Ирвин.
— Семья, — сказал я и пожелал увидеть список своей группы.
Интерфейс отозвался открытой вкладкой с перечнем и голографическими фигурками каждого члена моей семьи:
— Ирвин Горовиц, хомо, новичок 0-го уровня, 57 лет.
— Шакир Огунсания, хомо, новичок 0-го уровня, 16 лет.
— Хоуп Сауэрбранн, хомо, новичок 0-го уровня, 27 лет.
— Юто Эндо, хомо, новичок 0-го уровня, 63 года.
— Кристина ван де Вивер, хомо, новичок 0-го уровня, 21 год.
Вместе со мной — шестеро. Если считать не учтенного системой Тигра — семеро.
— А название какое дадим? — напомнил Малыш. — Может, все-таки «Повстанцы»?
— Лучше «Отщепенцы», — предложила Кристина. — Я уж точно такая, всегда была, даже в детском саду никто не хотел со мной общаться. В школе считали слишком умной, словно ума может быть чересчур много…
Некоторое время все молчали, примеряя название семьи. Семья отщепенцев… Хомо. Люди. Земляне. Такие разные, что общее только это — все мы изгои.
— Принимается, — сказал я.
Делать ничего не пришлось. Разум Сидуса, который, очевидно, успевал следить за всем и каждым, среагировал моментально:
Хомо Картер Райли, решение о смене типа и названия вашей малой группы принято единогласно.
Тип организации: семья.
Название: «Отщепенцы».
Позиция в рейтинге организаций: 468 993.
Известность: 0,00000 % (среди граждан Сидуса).
Репутация: отсутствует.
Наверное, то же самое увидели остальные. Молча, повинуясь внутреннему порыву, мы встали в круг и положили руки друг другу на плечи.
— Вперед, отщепенцы! — радостно прокричал Малыш и засмеялся.
— Семья отщепенцев! — ухмыльнулась Крисси. — Видимо, мне на роду написано вечно быть на обочине.
Она так тяжело вздохнула, что на мгновение мне захотелось ее утешить: показать «Щит Предтеч», рассказать о намерении продать реликт и вернуться на Землю богачами. Я даже открыл виртуальный инвентарь, собираясь достать награду, но что-то меня остановило.
Наверное, это было понимание: как бы я ни скучал по Микки, а на Землю не хочу. Что хорошего в жизни богача-бездельника? Очевидно, много всего, но к чему можно прийти в итоге? Смогу ли я жить в роскоши там, на маленькой планете, зная, что упустил шанс чего-то добиться здесь? По краю сознания проскользнуло, что еще ни одного миллиардера деньги не защитили от пули снайпера, а вот будь у кого-то из них реликтовый мод, подобный «Щиту Предтеч»…
— Так, народ, что дальше-то? — сбил меня с мысли звонкий голос Хоуп.
Вопрос Сауэрбранн вызвал оживление и дискуссию. Мнения разделились.
Мне, Шаку, Хоуп и Крисси хотелось побродить по станции и поглазеть, узнать, как тут живут, на тех же инопланетян посмотреть, ведь мы пока видели ничтожную часть от населяющего это место биоразнообразия.
Старшее поколение в лице финансового мошенника Ирвина и ветерана-миротворца Юто настаивало на том, что первым делом нужно застолбить за собой комнаты в сегменте станции, предназначенном для людей, разобраться с выдачей еды и питья, что было, в общем, рационально и важно, как чистка зубов, но так же скучно.
— Закроем вопрос с главными потребностями, можно будет заняться остальным, — резюмировал Ирвин. — А то мало ли, пассажиров на лайнере было около тысячи, сами понимаете, всем в бараках мест может и не хватить. И где мы тогда будем ночевать?
Горовиц привык жить в роскоши, так что для него вопрос крыши над головой в новом месте естественным образом сделался самым насущным.
Юто же не привыкать спать под открытым небом, даже если это небо центра галактики, но возраст брал свое. Впрочем, он не спешил соглашаться с Ирвином и, прищурив и без того узкие глаза, спросил:
— С чего вы взяли, что нас поселят в бараках?
— Вряд ли нам здесь выдадут номера как в пятизвездочных отелях, — ответил Горовиц. — Да и вообще, поверьте человеку, который немало интересовался историей. Если власти предлагают что-то бесплатно, у этого есть два объяснения. В одном случае под видом бесплатного вы получаете то, за что заплатите многажды больше, только не напрямую.
— Это как? — не понял Шак.
— Так, что вы попадете в фактическое рабство и будете батрачить за еду, и в итоге власти выжмут вас, как лимон, — ответил я, вспомнив прочтенную со скуки в армии «Краткую историю XX века». — Такое практиковалось в некоторых странах лет двести назад.
— А в другом случае? — сморщив нос, спросила Хоуп.
— В другом… — Ирвин поднял указательный палец. — В противном случае это «бесплатное» почти ничего не стоит. Поэтому я бы на вашем месте, друзья, не рассчитывал на что-то достойное. В лучшем случае нас поселят…
— В бараках, — выдал невеселый вердикт Юто и вдруг улыбнулся. — Да
