Где-то в зарослях снова сидел волк и я удивилась, что зверь может так веселиться…
* * *
Остаток дня прошел без происшествий. Тропа, по которой мы шли, стала еще уже и тоньше, порой вовсе исчезая под ковром прелых листьев. Вскоре вообще пришлось спешиться и вести лошадей на поводу, так что к вечеру мы все падали с ног от усталости. И наскоро перекусив, завалились спать.
Среди ночи я почему-то проснулась. Повертелась в одеяле, пытаясь устроиться поудобнее, и вспоминая, что меня разбудило. Повернула голову, тихо вздохнула. Первый раз вижу спящего Арххарриона. Оказывается, демон тоже спит…но и во сне его лицо жесткое, а тело, словно готово к бою. Он лежит прямо на земле, лишь завернувшись в плащ, ладони на рукоятках клинков…
И Шайдер, который должен был нас охранять первую половину ночи, тоже уснул! Прислонился спиной к стволу и уснул, хоть и держит вытащенный из ножен меч.
А с краю поляны сидит уже знакомый мне волк, и желтые глаза чуть светятся, отражая свет луны.
Я очень тихо перевернулась на бок, справедливо полагая, что стоит мне встать, Арххаррион проснется. Прислушалась к волку. Он чуть повернул морду, словно зовя за собой. Угрозы я не чувствовала, лишь ожидание и даже… мольбу.
Я легонько потянулась нутром к Арххарриону. Его веки дрогнули, но я уже мысленно гладила его волосы, прикасалась к глазам, успокаивала… Я убаюкивала его… И он уснул. Уснул крепче, чем позволял себе спать во время нашего путешествия. Лицо стало мягче, и не таким напряженным, губы чуть тронула улыбка. Демону снился хороший сон.
Я закусила губу, рассматривая его в неверном свете луны. Но волк подошел еще ближе, уже настойчиво разрывая лапой листву. Я кивнула и поднялась, накинула на себя темный плащ и пошла за зверем.
Это была странная ночная прогулка. Я шла мимо спящих деревьев по лесной тропе, огромный серый зверь иногда останавливался, поджидая меня, и нетерпеливо разрывал листья. Потом я заметила, что по бокам появились еще две серые тени и настороженно замерла. Первый волк обернулся, не понимая, что меня остановило, раздраженно ощерился, и серый тени исчезли, растворились в лесу. Зверь снова посмотрел на меня. Желтые глаза торопили.
Я кивнула и почти побежала, подхватывая юбку и чуть путаясь в плаще. Как — то неожиданно деревья расступились, открыв небольшую полянку, и я сразу поняла, зачем позвали меня.
У толстых корней сосны, лежал черный зверь. Этот волк был больше и мощнее моего провожатого, да и вообще любого животного, которого я видела или могла представить. Вытянутая ощеренная пасть с желтыми зубами, с которых падает белая пена. Разодранное ухо. Шерсть грязная, выдрана клочьями, а на боку рваная рана, из которой хлещет черная в темноте кровь.
Я обернулась на серого. Тот смотрел на умирающего волка с такой тоской, что я зажмурилась от нахлынувших на меня чужих эмоций. И торопливо присела рядом с черным волком, уже не обращая внимания на страшную оскаленную пасть.
Сила отозвалась не сразу, но потом все же заколола пальцы. Я вливала ее привычно толчками, ровно не получалось, может, не хватало опыта… Но зверю это было не важно. Когда моя голова начала кружиться, а дыхание заканчиваться, а убрала ладони с тела волка и отодвинулась, почти упала на траву. Не думала, что исцелить его будет так тяжело… может, оттого, что зверь такой крупный, или я еще не восстановилась после камнепада… Я лежала на земле, глотая воздух, и мечтая доползти до ближайшей сосны. Но сил не было. Серые тени медленно обступали меня, скользили со всех сторон. Два десятка желтых глаз настороженно меня рассматривали.
Последнее, что я увидела, блеснувшие в темноте синие клинки и взбешенное лицо Арххарриона. И провалилась в темноту.
* * *
Очнулась я от странных звуков — рядом со мной разговаривали. И вроде бы спокойно, но в то же время, воздух дрожит от разлитого напряжения, я ощущаю его даже с закрытыми глазами. Голоса были не знакомые, и я испугалась. Потом услышала, голос Арххарриона и успокоилась. И прислушалась.
— … Почему ты думаешь, что ей здесь будет плохо? — голос вкрадчивый, с рокочущими нотками и легкими хрипами, — она слышащая, Джаред видел, как девушка общается с лесом. И ей это нравится, ей хорошо здесь. И единороги вернулись, а это знак… Она сможет пройти Волчьей тропой и остаться с нами. Мы не будем ее заставлять, но если она сама захочет остаться…
— Она не захочет, — демон говорит спокойно, но мое нутро обжигает беспощадная ярость.
— Почему?
— У нее есть дом. И она человек. Какая радость ей оставаться с…вами?
— Мы будем заботиться о ней, — теперь голос другой. Моложе, со спокойными, уверенными интонациями, — я буду заботиться. И… если девушка позволит, я хочу вместе с ней пройти тропу.
— Ого, Джаред, — насмешливый голос, несомненно, принадлежит лорду Дарреллу, но за насмешкой я слышу злость, — откуда такое рвение?
— Если девушка не связана узами, и ее сердце свободно, то она имеет право выбора, не так ли?
— Она связана слиянием крови, — в голосе Арххарриона уже ощутимо сквозит угроза.
Напряженное молчание. И снова вкрадчивый голос.
— Незавершенным, не так ли? Почему же ты не сделал ее своей, Повелитель тьмы? Даже несмотря на силу слияния, которое, как известно, сильнее даже волчьего зова, это слияние не завершено… Значит, слияние случайно, и ты не собираешься связывать с ней свою жизнь, ведь так?
Пламя уже обжигает так, что мне трудно дышать. И вдруг стихает, успокаивается.
— Это не твое дело, Вожак, — говорит Арххаррион холодно.
— Не мое… Однако, незавершенное слияние не признают даже в Хаосе. И уж тем более у нас. Первая близость с другим…с тем, кого девушка выберет, слияние разорвет.
Теперь внутри меня горит не огонь, там разливается холодное, безжалостное желание убивать. Обладатель вкрадчивого голоса даже не подозревает, как близок он к миру теней. Кажется, пора понять, что тут происходит.
Я открыла глаза и села. Оказывается, все это время я лежала на теплом плоском камне, расположенном в центре поляны. А вокруг поляны рослы знакомые мне белые деревья с маленькими листочками-капельками… Такие же были в лесу около Риверстейн, и такой же камень-алтарь… Только там убивали, и деревья погибли, а здесь они раскинулись шикарными кронами, а от камня шло равномерное тепло. Несомненно, это был Источник Силы. Только совсем слабый, почти неощутимый. А деревья словно собирали эту легкую силу, и сохраняли ее.
Но сейчас меня больше занимало другое. Спиной ко мне, словно закрывая, стоят Арххаррион и лорд Даррелл, спины напряженны, ладонь Шайдера лежит на рукоятке меча. Демон свои клинки не трогает, но я помню, сколь быстро он их достает…
