выцветет. Я своё сделал, дальше — сами разберутся,» — думал он, нашаривая в кармане чертежи нескольких деталей. Только их (не считая топлива и воды) и не хватало, чтобы «Здоровяк» пришёл в движение. «А вот это надо отдать. Кому-нибудь толковому.»
22 января 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн
Гедимина растолкали в полшестого. Дверь сарматского лагеря, несмотря на холод и снег на площади, была приоткрыта, снаружи завывала полицейская сирена, и протяжно, басовито гудел «гражданский» глайдер.
— Вставай! — в дверь, даже не отряхнув ноги от снега, влетел Кеола. — Твоя работа — тебе и объясняться!
— В чём? — спросил Гедимин, на ходу отхлёбывая из фляги — с пересохшим горлом объясняться определённо было неудобно.
Кеола фыркнул.
— В чём⁈ Куда делось главное украшение города!
…Гедимин (и разбуженный вместе с ним Иджес) вроде бы шли быстро, но, когда они подошли к пустой платформе, все «гости» были уже в сборе. На каждого человека в куртке поверх нелепого многослойного костюма приходилось по одному экзоскелетчику, — всего чужаки обступили платформу вдвадцатером, и к ним ещё присоединилось шестеро «муниципальных копов».
— Советник Линдси… — пробормотал кто-то из одетых в куртки, и другой повернулся к сарматам.
— Что произошло? Это было вчера, да? Мне не докладывали ни о каких работах!
Гедимин недовольно сощурился на Кеолу — «что, без меня до музея было не проводить⁈».
— Внизу оно. В своём отсеке, — буркнул он. — Идём, кому интересно.
Люди переглянулись.
— Мы… — начал было один из них, но Линдси уже двинулся к приоткрытой шахте. Внутри, несмотря на ранний час, кто-то истошно верещал, но быстро перешёл на хныканье, а потом и вовсе замолк. Ближайший к Гедимину человек широко улыбнулся.
— Население растёт. Хороший знак, не так ли?
«Это у них кто-то… родился?» — Гедимин не сразу вспомнил слово. «И они при этом всегда так орут? Похоже, процесс не из приятных…»
— В музей, — коротко сказал он, кивая на подъёмник; для всей этой толпы годился только грузовой, и даже там они с Иджесом были бы лишними. — По лестнице догоним.
…Конечно, люди добрались быстрее. Когда Гедимин вошёл в распахнутую настежь дверь, все вместе с «муниципалами» и случайными поселенцами уже столпились в «паровозном отсеке» и обступили «Здоровяк».
— Чёрт подери! — кто-то в расстёгнутой куртке повернулся к сармату. — Вы его что, пересобрали за одну ночь⁈
— Каждая гайка на своём месте, — Линдси бережно тронул обшивку. — Кроме, конечно… Гусеницы⁈
— На колёсах продавило бы нижнюю плиту, — быстро пояснил Кеола. — Так нагрузка меньше.
— Нагрузка, да… — в глазах человека мелькнуло странное мечтательное выражение. «Муниципалы», опомнившись, начали выгонять посторонних, экзоскелетчики — бубнить что-то людям в куртках, те с явным недовольством, оглядываясь на паровоз, потянулись к выходу.
— Великолепная работа, мистер Вистар, — сказал кто-то из них Кеоле. — Просто великолепная.
«А руку не пожал,» — отметил про себя Гедимин, отходя в сторону, за подставку с колёсными парами. «Пусть себе уходят. Не хватало ещё, чтобы остались! Маккензи приедет — пусть официально с ними и общается.»
— Мистер Кет, — услышал он голос советника Линдси; тот напоследок задержался у макета, глядя на него всё с тем же мечтательным выражением лица. — Насколько я понимаю, это ваших рук дело… Думаю, мистер Вольпе вами бы гордился. Даже не представляю, как вы эту махину сюда засунули, да ещё поставили на гусеницы. Выглядит так, будто ей ничего не стоит поехать…
Гедимин быстро оглянулся по сторонам — из посторонних в отсеке остался только охранник Линдси — и медленно опустил руку в нишу под бронёй.
— Он поедет. Вот три детали, вот — куда их ставить. Сделаете на литейке, это несложно. Без верхней плиты из потолочных стапелей можно сделать краны. Сланец ему сгодится, только отходов будет много. Километров восемь выдаст. Быстрее — лучше не надо.
Рука человека, сжимающая чертежи, мелко задрожала. Гедимин растерянно заглянул ему в лицо — тот часто-часто мигал, но капли из глаз всё равно катились.
— Б-благодарю, мис-стер Кет, — пробормотал советник. Гедимина, сердито шипя, уже оттаскивал в сторону Кеола (точнее, пытался — сил филку, естественно, не хватало).
…Ремонтник сел на матрас и уже оттуда оглянулся на командира и в последний раз пожал плечами.
— Все довольны. Даже люди. Отстань, дай поспать!
Снился ему гусеничный паровоз, обшитый броневыми пластинами. Чадил он нещадно, копоть оседала на странных символах по бортам, их линии были иссечены шквальным огнём, обшивка плавилась — но орда огненных мутантов, нахлынувшая на «Здоровяк», редела с каждой секундой. Издалека шмальнул было тяжёлый экзоскелет, повредив турель — но меткий выстрел из ракетной шахты оставил над развалинами облако дыма и мелких ошмётков металла. Турели развернулись в небо, и тень, нависшая над остатками города, растворилась быстрее, чем Гедимин успел её разглядеть.
13 февраля 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн
Редкий снег сыпался на площадь — но над ней завис широкий приплюснутый барк из Ураниум-Сити, и ледяные кристаллы рикошетили от его защитного поля на ближайшие крыши. Маккензи, отодвинув в сторону Кеолу (тот не возражал — ему, похоже, хватило общения с людьми), улыбался во все зубы. Десять человек (и двадцать экзоскелетчиков), которых сармат сопровождал к шахте, выглядели не столь жизнерадостно — скорее, настороженно. Слегка улыбался только советник Линдси.
— Напрасно вы отказались от журналистов, мистер Маккензи, — говорил он на ходу. — Да, конечно, завтра, когда всё будет официально, сюда прибежит целая армия… Но — вы же понимаете — всё внимание будет направлено на мэра, на совет. А я хотел бы, чтобы мир увидел вашу работу. Целый город под землёй за четыре месяца! Нет, я завтра прослежу, чтоб с прессой поработали как следует…
«Надеюсь, меня завтра сюда не потащат,» — думал Гедимин, машинально выискивая неполадки и повреждения в конструкциях убежища. В полдень там было ещё больше шума, чем вечером, — приехали новые переселенцы, кого-то принимали в больницу, из спортивного комплекса вперемешку с ударами мяча о стену и ног о батут доносились резкие высокие голоса детёнышей и более низкие — взрослых людей. «Им что, ещё работу не нашли?» — мельком удивился Гедимин, пока комиссия заглядывала в комплекс. Внутри хотели прервать игру, но Линдси махнул рукой.
— Не худший район города, верно?..
— Не мешало бы поднять аренду тем, кто
