– Аргоната нет в живых. Он умер. Довольно скверно, в мучениях… Они приказали ему умереть, но червь у него был не слишком большой, не слишком сильный, и… Он боролся до конца. Проклинал своих господ из Империи и рассказал многое из того, что мог выловить из их общей системы червоцветов.
– Его наказали за то, что он решился передать нам, в частности, что теперь они считают тебя равным Поллыру, – добавила Касла и задумалась, решительно села на край Троловой кровати, поправила одеяло у его груди, словно настоящая сиделка. – Это их пугает.
Трол попытался осознать эти сведения.
– Не так быстро, мне нужно восстановиться. – Он сделал неопределенный жест, как бы пробуя защититься от нее, но и признавая свою слабость из-за ран.
– А они и не будут тебя атаковать. Сейчас, по крайней мере, – отозвалась Касла. – Насколько я поняла последние сообщения Аргоната, они попробуют от тебя как-то откупиться, чтобы ты оставил их в покое.
Крохан пробурчал:
– Странное предложение. Но если они думают, что нуждаются в передышке… В любом случае, нам нужно поскорее, э-э… подготовиться к новой войне.
– Нет, – отозвался Роват. – Если Басилевс что-то предложит, это будет надежно. Как ни странно, своего слова он не нарушает.
– Что с деревней и деревенскими?
– Лугань почти не пострадала от Псов. А горцы… – начал было Ибраил.
Но его прервала Касла. Она вообще, как мог заметить Трол, в последнее время подняла свой и без того высокий статус, словно была не пленницей в Дотимере, а гостьей.
– Разумеется, Лугань будет считаться свободным владением в круге моих земельных владений. Ею будет распоряжаться владетель Дотимера… Может, хоть это привяжет тебя к Новолунгмии?
– У меня на должность владетеля Дотимера другая кандидатура, – сказал Трол. И подумал, что, возможно, эту фразу скоро придется перевести в прошлое время. А проблему придется решать с начала. Ибраил на всякий случай кивнул.
– Даже если Батар останется не совсем… гм, бойцом, для сельского сквайра он будет в самый раз.
– А мы? – спросил Крохан. – Что будет с нами?
– Тебе еще не надоело воевать? – спросил его с улыбкой Трол.
Улыбка ему не удалась, скорее это была гримаса боли. Но все сделали вид, что это хороший симптом, и первым с этим согласился именно Крохан.
– С тобой плечом к плечу? Нет. Это же прямая дорога, чтобы стать легендой, о которой поют менестрели.
– Видел бы кто-нибудь эту легенду, – прошептал Роват. Он не упрекал Трола, только сожалел, что не сумел ему помочь, и, пожалуй, немного гордился им.
– Я вижу, – отозвалась Касла. – И должна признать, легенда эта мне нравится.
Видимо, у себя в замке, или где она там обитала, эта девушка давно уже разучилась скрывать свои устремления, с детства усвоив, что шила все равно в мешке не утаишь. Но Тролу от ее напористости было не по себе. К тому же Касла ему совсем, ни капельки не нравилась.
Кстати… Он оглянулся, Меды в комнате не было. Пока он разговаривал, она тихонько вышла. Да, далеко ему до нормального самочувствия, если он не замечает такие вещи. Но высказываться на эту тему он не стал, решил убедиться в главном.
– Они не пришли добивать нас. Значит…
– Да, мы победили, – согласился с ним Ибраил, все вычитав, как повелось, прямо в Троловом сознании. – В том, что ты как-то назвал абсолютной войной.
Внезапно дверь раскрылась, в комнату не столько вошла, сколько влетела коннозаводчица Сибара. У нее даже волосы растрепались, но она вовсе не собиралась отвлекаться на такую мелочь. У нее были дела поважнее.
– Лэрд Трол, – оглушительно заговорила она прямо с порога, – я хочу предложить тебе такую вот сделку… – Она заметила, как все смотрят на нее, чуть смутилась и поправилась. – Ну, конечно, мы все рады, что ты выжил в сражении с феями, но сейчас не об этом… Эти фламинго – настоящая золотая жила. Если я научусь разводить и объезжать их, мы станем не только равны имперским заводчикам, но и сможем поставлять птиц всем западным армиям. А короли за такую силу в своих войсках будут платить любые деньги…
– Я первая куплю у вас десятков пять этих птиц, – проговорила Касла ровным тоном. – При атаках на замок, насколько я поняла, они незаменимы. И отбить их без мага, которых не очень-то много в нашем захолустье, невозможно.
Трол посмотрел на Меду, которая появилась следом за матерью. Теперь ее плат не был повязан вокруг лица, она его просто набросила на плечи. Видимо, время, когда она волновалась за Трола, прошло.
Она была очень хороша. Но Трол знал, что теперь эта девушка будет от него отдаляться. Может быть, с радостью, что той памятной ночью все получилось так, как получилось. Ей нужны спокойствие и дом, дети и размеренная жизнь, любовь и постоянное присутствие мужа. А он не мог предложить ей ничего, кроме походов, иногда на много месяцев, крови и, скорее всего, ранней смерти. Он вздохнул и отвернулся от нее.
– Сибара, я тебе сколько раз говорил, – начал Ибраил чуть беспомощно, как это с ним бывало при обращении с горскими женщинами. – Эти птицы, скорее всего, не смогут размножаться в холодном и сухом климате Новолунгмии. Им нужна жара, большая влажность и болота с рыбой.
– Рыбой я их завалю, – уверенно сказала Касла.
– Это будет не та рыба, которой они кормят птенцов. К тому же несвежая, потому что тебе придется привозить ее с побережья. – Ибраил потряс головой от гнева, потому что на лицах Каслы и Сибары застыло выражение упрямства и нежелания согласиться с доводами мага. – Да у вас в Новолунгмии даже болот толковых нет, одни реки да озера!
– В нижних землях полно болот, – снова очень спокойно отозвалась Касла. – Если речь идет только об этом, мы начнем небольшую войну, завоюем вдоволь болот и тогда сумеем развести подходящую для этих птиц рыбу.
– А климат ты тоже способна завоевать?
– Нужно попробовать, – решительно отозвалась коннозаводчица Сибара. Похоже, она для себя уже все решила. – Племя у нас есть. Две… курочки и даже тот петушок, который весь израненный, а все равно выжил. Он только летать не сможет, но уже… проявляет к своим подругам интерес.
Она торжествующе осмотрела присутствующих. Трол усмехнулся. По его мнению, помешать этой даме заняться разведением фламинго они не смогли бы ни за что на свете. Тем более что и Касла проявила к этому делу свой, державный интерес. Он закрыл глаза.
– Их тренировки требуют массу магии, о которой вы не имеете понятия, – пробормотал Ибраил.
– Маги любят золото, – рассудительно ответила ему владетельная. – Значит, это решаемо. И прошу учесть, быстро окупится, если… Нет, все должно получиться.
Трол почувствовал, что все уже решилось. Само собой. Он не желал больше спорить. Это заметила Меда. Она подошла к Тролу и уверенно положила руку ему на лоб. Похоже, они все, когда он не мог от них отбиваться, привыкли держаться с ним по-хозяйски. Меда тем временем осознавала, в каком он состоянии. Ибраила это слегка отрезвило. Он посуровел.
