как только станешь одной из нас, освободишься от оков своего Короля и докажешь, что не желаешь быть рабыней. И, конечно, если сама того захочешь.
– И никто не попытается меня остановить?
Мать Полумесяц благосклонно кивнула.
– Ты сможешь покинуть обитель. И никто тебя не остановит.
– Отлично, тогда не будем откла… – начала я, делая шаг к трону.
– Хель, нет. – Хоук схватил меня за предплечье.
– Не переживай, я не собираясь оставаться тут. – Я высвободила руку. – Так всем будет проще и не придётся нарушать договор. Я прошла твои испытания, справлюсь и с этим.
Это действительно был самый простой вариант. Если договор будет нарушен, Хоука Сыны Полумесяца, может, и не сумеют убить, а вот меня и остальных стражей – вполне. И тогда я не выполню свою сделку с Дугалом, не получу своё золото, а Сван останется без защиты в этом жутком мире. А Свана я бросать не собиралась.
– Давай побыстрее с этим покончим и уйдём, – сказала я, хмуро глядя Хоуку в глаза. – Не беспокойся за меня. Если понадобится, я выгрызу себе путь наружу.
И вернусь к Свану.
А потом убью тебя, Верховный Король.
– Или захочешь остаться с нами, – сказала Мать Полумесяц. – Уверена, тебе понравится наша обитель, дитя.
Я на неё не смотрела, я не отрывала глаз от Хоука. Наконец, помедлив, он кивнул.
– Если ты так хочешь, Хель. Если же нет…
– Хочу, – перебила его я и стремительно повернулась к Матери Полумесяц. – Что мне делать?
Она улыбнулась своей пугающе плотоядной улыбкой и сложила ладони в предвкушении.
– Давно в нашей обители не было свежей крови извне, мы будем рады принять тебя, дитя. – Она в детском восторге подняла плечи и захлопала. – Остальных же я не смею задерживать. Благодарю за визит, Хоук, и за то, что вернул тело моего сына.
Хоук оглянулся на стражу и скомандовал:
– Уходите и ждите нас у подножия хребта. Я останусь.
Я обернулась.
– Хоук…
– Я останусь, – повторил он твёрдо и перевёл тяжёлый, полный неприязни взгляд на Мать Полумесяц. – Чтобы убедиться, что они не будут удерживать тебя силой.
– Что ты, Хоук, – улыбка Матери Полумесяц стала ещё шире, – правила, которые я устанавливаю, нарушать нельзя никому.
У меня забрали оружие и отвели в маленькую комнату. Спальня. Вместо кроватей – подушки и ковры, у стен – сундуки разных размеров и форм от простецких деревянных до металлических, украшенных камнями и золотом. В центре комнаты рос большой белый кристалл, который давал свет и тепло. На подушках в обнимку спали двое – феец и человеческая женщина. Женщина была на сносях и тянулась во сне к вороху подушек рядом – на них я разглядела спящего младенца. Ему на вид было не больше года.
Принесли белое шёлковое платье, такое же, как было на встречавшей нас фейке. Оно едва ли выполняло своё предназначение и почти ничего не скрывало. Наготы я не стеснялась, но мне не нравилось, как смотрели мужчины и женщины, которые помогали с переодеваниями.
Юноша – человек – провёл пальцами по моему плечу, и я заметила на его предплечье такую же татуировку, как у Роана.
– У тебя так много шрамов… – ласково сказал он.
– Убери руки! – огрызнулась я, отталкивая его. – Прикоснёшься ещё раз, переломаю тебе кости.
– Своевольная, – хихикнула девушка, расплетая косы в моих волосах. У неё татуировка была между грудей. – Мы сможем отлично повеселиться, когда ты станешь одной из нас.
Я не ответила, но посмотрела так, что девчонка побледнела, заткнулась и рта больше не раскрывала. Правда, была у этого и обратная сторона: когда я попыталась выяснить, как проходит посвящение в Сыны Полумесяца, на вопросы никто отвечать не стал. Кажется, в итоге я им не понравилась. Ну и прекрасно, тем проще распрощаемся с этим жутким местом.
Когда с переодеваниями и косами было покончено, меня – босую – отвели обратно в тронный зал. Мать Полумесяца всё так же сидела на троне. Хоук мрачно стоял у стены, скрестив руки на груди. На небольшом пятачке в два десятка шагов были разложены фиолетовые кристаллы, когда я переступила через невидимую черту, за моей спиной, затрещав, возник прозрачный купол, который едва заметно отливал радужными разводами.
– Обычно чужакам не положено смотреть на посвящение, но для Верховного Короля мы сделали исключение, – пояснила Мать Полумесяц, поймав мой настороженный взгляд. – Купол позаботится о том, чтобы чужаки нам не помешали.
Я не ответила, но, кажется, Мать Полумесяц и не ждала ответа. Опять представления на потеху публике. Интересно, она хочет развлечь Хоука, позлить или что-то ему доказать? В купол вошли ещё двенадцать Сынов Полумесяца и встали полукольцом. Мать Полумесяц поднялась с трона и приняла из рук одного из них кинжал. Я сжала кулаки и напружинилась, готовая сражаться. Мать Полумесяц, заметив это, ухмыльнулась и шагнула в сторону, обходя меня кругом. Кинжал в её ладони рассекал воздух в такт её словам.
– Я отрезаю все связи твои с миром тех, кому принадлежала ты прежде. Отныне нет у тебя ни матери, ни отца, ни брата, ни господина. Не раба ты больше, не жена и не Тень. – Её голос переместился мне за спину и мурашками защекотал затылок. – Я дарую тебе свободу и новую мать. Я дарую тебе руку, что выведет из тьмы и направит к свету. Я дарую тебе жизнь, что никому не принадлежит.
Мать Полумесяц нежно провела пальцами по моей щеке, подхватила прядь волос у уха и отсекла кинжалом. Прядь в её руках вспыхнула зелёным пламенем и пеплом осталась в ладони. Юноша поднёс ей кубок, и Мать Полумесяц высыпала в него пепел.
Я старалась держаться спокойно, но чувство опасности не покидало меня ни на миг, только вот я никак не могла разгадать, где именно скрывалась угроза. Границу купола к этому моменту переступили уже несколько десятков юношей и девушек, они окружили меня, и, взявшись за руки, завели хоровод, напевая незнакомую мелодию. Воздух начал дрожать от пронизывающей его магии.
– Повторяй за мной, дитя, – тихо сказала Мать Полумесяц, рассекла ладонь и плеснула в кубок своей крови. Я поморщилась от мысли, что мне придётся выпить эту дрянь. – Я отрекаюсь от своего прошлого…
Я вздохнула и сухо пробубнила:
– Я отрекаюсь от своего прошлого…
– Я вступаю в новое будущее…
– Я вступаю в новое будущее…
– …с чистым сердцем.
– …с чистым сердцем.
– Как завещала…
– Как завещала…
– Родившаяся из лунного света богиня Эдда.
– Родившаяся из лунного света богиня Эдда.
Мать Полумесяц протянула мне кубок.
