я не собирался, мне своей хватает. И, вспомнив об Анне, я улыбнулся. Надо сходить навестить ее, отдохнула — и хватит.
* * *
Мисс Анна Аркури
Из-за треволнений чужих отношений я незаметно для себя успокоилась, и встреча с шефом перестала навевать ужас. Осталось смущение, необходимо было многое переосмыслить, но одно я знала точно: не хочу, чтобы змейс исчез из моей жизни. Что угодно, только не это.
Конечно, надо решить…
Тут мои мысли прервал стук в дверь. Нахмурившись, я направилась открывать. Ну как можно страдать из-за любви в этом бедламе? Ни одной свободной минуты!
— Кто?
— Анна!
Услышав срывающийся голос, я распахнула дверь, и передо мной предстала заплаканная девушка. Посетило чувство дежавю.
Посторонившись, я пригласила:
— Проходи.
Сомери переступила порог, дошла до гостиной и рухнула в кресло, а я пошла делать успокаивающий чай. Когда поток слез закончился, моя гостья немного пришла в себя и согрелась горячим напитком, тогда мы смогли нормально поговорить.
Первое, что она спросила, было:
— Ты сказала Роберту, что я девственница?
— Да.
Не было смысла отрицать. Я разгласила довольно личную информацию и сейчас заслуживаю порицания и гнева, но Морель сидела, прикрыв глаза, и молчала.
Откашлявшись, я сказала:
— Прости.
— Сначала я на тебя дико злилась, но потом почувствовала облегчение. Наконец эта история вышла наружу и не я в этом виновата. Очень мелочно.
— Ты излишне самокритична, — заметила я. — Многим людям свойственно проявлять слабость. Что у вас там случилось, расскажешь?
— Почему нет? Это не секрет. Мы с Робертом познакомились, когда он учился в академии, а я была совсем юной девушкой. Мы дружили, потом понравились друг другу, вспыхнули чувства. В день моего совершеннолетия он сделал мне предложение. Но роман наш был тайным: мой отец занимал высокое положение и не любил змейсов. Его зять им быть не мог. Да еще третий сын. Он узнал, был скандал.
— Классическая история…
— У отца имелись связи, и он обещал сломать карьеру Роберта, меня же увез из столицы на то время. Это не могло стать решением даже при том, что я от него зависела, не получив профессии, а Роберт еще учился. Отец был умным и хорошо все просчитывал. Какой у него характер, до конца я тогда не представляла. Использовав сильную иллюзию, он поддельную меня отправил в руки моего якобы жениха, будто между нами была близость и чтобы это увидел Роберт.
— Ты могла бы объяснить…
— Тогда я отсутствовала в столице, я написала ему письмо и все рассказала, а в ответ получила сухое пожелание счастья. У меня было два любимых мужчины: отец и Роберт. Один исковеркал мне душу в угоду своих амбиций, а другой предал недоверием. Он же должен был понимать, что нас попытаются разлучить, и все равно с такой легкостью обманулся.
Мне сложно поверить, что все произошло именно так, но Марель незачем лукавить.
— Что было потом.
— Я поставила отца перед фактом, что замуж не выйду, а если он будет настаивать — отправлюсь к императору. Я знала некоторые его секреты, и он не стал давить. Отправил в дальнее имение, думал, образумлюсь. А я сбежала и поступила в академию магии. Броган меня защитил. Твой дядя великий человек.
— Точно, — с нежностью сказала я, понимая, как мне повезло с родственниками.
— С того времени мы с отцом так и не стали близки. И все равно мне грустно, что он умер. Вы поймаете убийцу.
— Да, и довольно скоро. А что ты собираешься делать с Робертом?
— А что с ним? — встрепенулась Морель. — Неужели его осудят? Не он убивал!
По ее переживаниям я поняла: хоть и прошло время, но не чувства.
— Нет, он скоро выйдет. Что ты будешь делать, когда он придет к тебе?
— Пока он искал только отца, и скандал у них был фееричный. Но почему ты решила, что речь шла обо мне? — удивленно посмотрела девушка.
— Есть у меня такие основания думать, поверь мне.
— Если Роберт ко мне придет, прогоню его, — поджала губы девушка. — Предатель.
— Мой брат сильно расстроится, а ваш план вряд ли сработает, — послышался голос Эдварда.
Я вздрогнула и посмотрела на дверь гостиной. Через дверь начальник не входил — значит, воспользовался чьими-то услугами. Опустив глаза, я стала внимательно рассматривать свои руки.
— Это мы еще посмотрим, — насупилась девушка.
— Неразумный максимализм. Вы вроде вышли из того возраста, когда он простителен.
Сомери покраснела, зло смотря на мужчину.
— Почему? — задала я вместо нее вопрос, который напрашивался.
— Потому что Морель является наследницей большого состояния и некоторых важных земель. Плюс у ее отца остались незавершенные дала, которые нужно решить. Пока это все заморожено следствием, но скоро расследование завершится и налетят коршуны, жаждущие крови и легкой наживы. Вот тогда вы заговорите иначе.
— Что вы предлагаете?
— Когда Роберт сделает предложение — соглашайтесь.
— Что?! — задохнулась девушка, но змейс остановил ее взмахом руки.
— Вы спросили — я ответил. Вам все равно придется в самое короткое время выйти замуж, и с супругом может не повезти. А мой брат вас любит. Разве не это важно для девушки?
Последний вопрос был адресован уже мне.
— На что вы намекаете? — покраснела я, вставая.
— О том, что нам нужно поговорить о наших отношениях. Я вам дал день, на большее не рассчитывайте.
— Мы тут не одни, — прошипела я.
— Не переживай, скоро Сомери войдет в нашу семью, так что здесь все свои, — съязвил Эдвард.
— Кхм… Мне лучше вас оставить, — вклинилась Морель, ошарашенная тем, что здесь услышала.
М-да, непростые у девушки дни. Молча открыв ей портал на центральную улицу города, я не сводила с шефа взгляда.
— Вы совершенно невыносимы, — гневалась я.
— А вы невероятно переменчивы, — не уступал мне шеф.
— Что?!
— То я вам нравлюсь, то вы не хотите меня видеть.
Отрицать симпатию смысла не было, все и так понятно. Но и признаваться первой я не хочу.
— Прекратите меня отталкивать и выходите на работу. У вас есть прямые обязанности.
— Заботиться о вас? — ехидно спросила я.
— Да! Между прочим, я хочу чаю.
Вскинув голову, я с самым независимым видом отправилась делать этому тирану то, что он просил. А еще яду накапаю, и побольше!
* * *
Мисс Валенсия Тартар
Время тянулось мучительно медленно, каждая секунда — словно вечность, каждая минута, казалось, не закончится никогда. Вот зашло солнце, но он так и не пришел. Что теперь делать? Может, отправиться к нему самой? Пристойно ли это?
В дверь раздался стук, заставив меня вздрогнуть, и, не дожидаясь ответа, вошла моя служанка.
