Тартар через черный ход. Весь дворец был пронизан ими. Как только можно жить в подобном месте?
— Они могут еще и не такое. Например, убивать, — добавил змейс. — Сегодняшнюю ситуацию я предвидел, но это ерунда. Нам нужна серьезная провокация. Ты не подходишь, так как ненормальная тебя не тронет. Умрет, что бы спасти императора.
Монарх поморщился от такой формулировки. А я его понимала, быть идолом для больного человека — мало приятного.
— А значит нужна твоя невеста, соперница, которая вклинилась и украла ее счастье, мечту. — продолжил шеф. — Защиту обеспечим. Самое сложное здесь ждать, когда она дойдет до ручки, что бы напасть.
— Это ведь не все? — уточнила я, так как хорошо знала своего шефа.
— Нет. Ей помогают.
— Кто? — нахмурился император.
— Самый очевидный вариант чаще всего и бывает виновен, — обронил начальник.
— Нам ничего не скажут? — спросила у меня Валенсия, заканчивая свою сладкую терапию.
— Нет. У Эдварда такой метод ведения дел. Несмотря на то, что он змейс, но плетет паутину лучше любого паука, а преступники в нее попадают. И он никогда не ошибается. Сегодня я спрашивала себя, зачем мы присутствием на разговоре с девушками, а потом поняла. Это Эльвира?
— Нет, она себя оправдала своим поведением. У убийцы характер спокойный, выдержанный, она никогда так не поступит. Будь все по-другому, она бы пришла душить соперниц ночью, под влиянием момента. Сейчас надо действовать тонко и выверено. Недавно были чистки знати и довольно сильные, поэтому нужны доказательства, серьезные, что бы оправдать дальнейшие казни. К тому же лояльные роды получат от его величества подарки. Это создаст нужный нам воспитательный эффект. Так что только расставить ловушку и проводить одну провокацию за другой.
— Я готова всячески помогать — улыбнулась мисс Тартар.
— Какая бесстрашная у меня невеста, — зыкнул на нее император, который переживал.
В ответ она выразительно взглянула на монарха и тот опустил глаза. Какая прелесть… Они будут отличной парой!
— Фактически сегодня мы уже начали и продолжим, — кивнул Эдвард. — Дело моего брата расследует другой палач, а оно связанно с нашим. Роберта арестовали из-за меня, но завтра выпустят. Это заставит действовать помощника убийцы. А я буду очень увлечен своей невестой, что даст им ложное ощущение безопасности, раз я так невнимателен. Лавели сыграла мне на руку, когда сегодня высказалась о моей безалаберности, как палача.
— Да-да, мне доложили, — улыбнулся император.
— К тому же на протяжении всего этого времени, его величество будет оказывать знаки внимания своей невесте, но не объявляя о помолвке. Мы с Анной — готовиться к свадьбе. Должны сложиться идеальные условия, что бы преступники пошли на риск и выдали себя.
— У меня очень исполнительный палач. Он уже начал приводить план в исполнение. Двор бурлит о твоих отношениях с мисс Аркури, даже больше прежнего, — насмешливо покосился на друга император.
— Стараюсь, как могу, — по-позёрски склонил голову тот.
Посмотрев на время, я напомнила начальнику:
— У вас скоро совещание со следователями.
— Вот мне интересно: как ты будешь обходиться без своей незаменимой помощницы? — вскинул брови его величество. — Найдешь новую?
Это напомнило мне о скором увольнении, и я испытала легкую грусть.
— Нового — уточнила я, посмотрев на своего начальника и так, что тот в миг со мной согласился.
— Как скажешь, дорогая. Теперь со мной работать будут только мужчины.
Валенсия склонила голову, пряча улыбку, император рассмеялся не скрываясь, а я направилась в сторону двери, подхватив под руку шефа.
— Мисс Тартар остается? — насмешливо уточнил на прощание змейс.
— Она не твоя забота. Ты иди, иди отсюда.
Мы с Валенсией переглянулись, поняв друг друга без слов. Мальчишки!
* * *
Вечером мы продолжили приводить план шефа в исполнение и отправившись в ресторан. Все это организовала бабушка Эдварда, как и обещала. Сегодня была годовщина с того момента, как меня назначили помощницей змейса. Год. Я продержалась так долго. И как много за это время изменилось.
— Анна, а мне ждать от тебя список качеств, которыми должен обладать твой муж? — неожиданно спросил шеф и я растерянно замерла.
— А нужно?
— Ну, у тебя же есть шпаргалка, у меня нет.
— М-м-м… Хорошо. Я постараюсь, — кивнула я и задала свой коварный вопрос. — Когда у нас будет свадьба?
— Летом, — ответил змейс, делая заказ.
А я вспомнила, как он задавал мне похожий вопрос ранее. Значит уже тогда все для себя решил. Коварство мужчин не знает границ! Теперь я окончательно убедилась в том, что оставлять все это безнаказанным нельзя.
— Не уверена, успеем ли мы, — пробормотала я.
Шеф нахмурился, побарабанил пальцами по столу.
— Почему можем не успеть?
— Много приготовлений, — притворно вздохнула я.
— Ты хочешь пышную свадьбу?
На самом деле размах торжества был для меня неважен, но…
— Да.
— Тогда традиции змейсов придется тоже учесть, — сообщил начальник.
— Само собой, — ответила я, делая себе мысленно пометку, ознакомиться с ними.
— Тогда, если не успеем к началу лета, срок можно сместить и к концу, — предложил мужчина и я улыбнулась.
— Согласна, но при условии, что выбирать все для торжества будем вместе. Ты же не из тех женихов, что бросают своих невест один на один со свадебными приготовлениями?
— Я твоя опора и поддержка в этом, — подтвердил шеф.
— Прекрасно, — обрадовалась я и тоже определилась с заказом.
Впереди ждал приятный вечер, в компании любимого мужчины. К тому же ловушка брачных приготовлений захлопнулась. Скоро этот хитрюга узнает все коварство женской натуры!
* * *
На следующий день шеф отправил меня с важной миссией. Работая помощницей первого палача, я не только помогала в поимке злодеев, но и выполняла другие, более приятные поручения. Помочь девушке, оставшейся без родителей и поддержки. Что может быть благороднее?
Когда двери склепа распахнулись, на меня взглянул все тот же дворецкий, с которым мы виделись не так давно и поприветствовав, повел к хозяйке. Видимо она заранее дала распоряжение кого к ней пускать, а кого нет.
Войдя в темный, неуютный кабинет, мой взгляд наткнулся на хозяйку дома. Она устало сидела в кресле и даже не встала меня поприветствовать. Просто кивнула и попросила слугу принести нам чаю с пирожными.
— Ты как? — удивленно спросила я.
— Полуживая. Хочу спать и бросить все это. Но кто мне позволит? — криво усмехнулась девушка.
— Эдвард же сказал, что пока все заморожено проходящим расследованием.
— Так я и отвечаю многим людям, которое желают моего внимания и папиных денег.
— Морель, может тебе переехать в гостиницу?
Девушка удивлённо на меня посмотрела.
— Зачем?
— Это ужасное место, — обвела я рукой мрачный дом и поморщилась. — Как ты тут выросла нормальной? Хочешь
