Карена изумился когда я выдала заготовленный заранее текст:
— При такой конфигурации мишеней отработка точности стрельбы страдает. Перегруппировка даст лучший практический навык.
— И как они должны стоять? — не самым доброжелательным тоном поинтересовался де’Лоста. Явно полагал, что не дело женщине совать свой нос в подобные сугубо мужские вопросы. — Критикуешь — предлагай.
Вместо ответа, положив на валун винтовку, я расчистила песок ногой, набрала мелкие камушки и разложила их на земле.
Карен несколько минут ходил вокруг, изучал, пригибался, приглядывался. Даже линии пальцем чертил, определяя траектории поражения мишеней. Похоже, моя осведомленность не укладывалась у него в голове.
— Нет, ну ты видел? — пораженно выдохнул, бросив взгляд на Мрачника, который ничуть не менее заинтригованно рассматривал мое ноу-хау. — Как тебе новшество? Стоит применить?
— Тебе виднее. Рациональное зерно в этом есть, — обтекаемо признал мою правоту Марк.
— Да? Ну лады. Передам коменданту полигона, пусть смотрит, там видно будет, — решил Карен.
Окрыленная успехом задуманного, я ложилась спать и проснулась утром в приподнятом настроении. Собралась, позавтракала и, как обычно, поспешила на тренировку с Кареном. Успехи мои в самообороне были весьма условными, в отличие от стрельбы, которая пошла на ура. То мне везло и я уместно применяла приемы, то пропускала элементарные подсечки. Последних “достижений” было в разы больше. И потому Карен в один из таких несчастных для меня моментов подытожил:
— Голова у тебя явно лучше работает, чем тело.
— Надоело со мной заниматься? — предположила я очевидное. — Отказываешь?
— Смешная ты, Кара, — хмыкнул Карен, помогая мне подняться. — Мужикам только дай волю девчонок полапать и под себя подмять. Тем более под благовидным предлогом обучения. А если еще и из самих тренировок что-то толковое выйдет, то вообще прекрасно.
Я тут же припомнила свой недавний разговор с Марком, когда я высказывала сомнения в беспристрастности Карена как тренера. Было обидно, что мои подозрения оправдались — он видит во мне только привлекательную женщину и ничего более.
— Не обижайся, Кара, — тут же среагировал на хмурое выражение моего лица Карен. — Это же обычные шутки между своими. Попала в мужской коллектив, так привыкай. Тем более тебе теперь часто придется с моими офицерами контактировать, я решил что ты достойна большего доверия. Будешь в штабе обсуждать вместе с комсоставом план диверсии. Глядишь, свежим взглядом и заметишь какие-то недостатки.
— Буду рада принести пользу Сопротивлению, — с чувством собственного достоинства ответила я, старательно задавив бушующий в душе восторг .
Ну, держись, таинственный спонсор! Теперь я тебя разоблачу!
***
Глядя на девчонку, совсем молоденькую, изрядно помятую, взъерошенную как цыпленок, но при этом напоказ самоуверенную, отчаянно дерзкую, и вовсе неглупую Карен испытывал смешанные чувства. Ему было жаль, что она вляпалась в чужие разборки. И одновременно несомненным было уважение — за стойкость, за то, что не отступает перед трудностями, приходит на тренировки, не жалуется, не отлынивает от занятий. Он даже на внешность, которая не была в его вкусе, перестал обращать внимания, словно это стало не таким важным. Черты непримиримого характера роднили неопытную журналистку с Марой. Карен все чаще ловил себя на мысли, что жалеет о столь кардинальных внешних различиях девушек. Было бы в облике Карины хоть что-то, близкое к Маре, он бы сразу потерял голову. А так, каждый раз наталкиваясь взглядом на светлые волосы, сдерживал свои порывы. Впрочем, отрицать чисто мужское физическое влечение к ней было бы ложью по отношению к самому себе.
Поэтому категорично отталкивать девушку Карен не стал, решив пустить их отношения на самотек и присмотреться к Карине получше. Может, и со временем и старая любовь забудется, когда ее облик окончательно вытеснит образ новой соратницы.
Что касается решения о присутствии Карины в штабе, может, оно и было не совсем рациональным, но… Не настолько Карен недальновиден, чтобы не понимать — Карина не имеет полноценного военного образования, в ее распоряжении только разрозненные факты, знания. Но, случается, что отчаянные дилетанты способны заткнуть за пояс бывалых профессионалов. Попытка не пытка, хуже не будет.
Глядишь, и перестанет девчонка доказывать всем вокруг свою крутость и ценность для отряда повстанцев, угомонится, получив желаемое. И мужики на базе не станут смотреть на лидера Сопротивления как на недоумка, который, вместо того чтобы затащить бабу в постель, возится с ней на ринге. Восприятие Карины как соратника и единомышленника в штабе разом снимет все напряжение, недомолвки и подозрения в недальновидности главаря. Что же плохого, если он тренирует одного из членов командного состава? Все же для пользы общего дела.
Дело… Оно действительно сейчас выдвинулось на первый план. Терпение спонсора было на исходе, требовались активные действия. Пришло время показать, что мятежники не зря проедают свой хлеб. И потому очередное совещание, которые стали ежедневными, Карен решил начать с дополнительной мотивации своих доверенных лиц.
— Я получил весточку от наших сторонников. На подходе новая поставка техники и вооружения. И свежий отряд бойцов.
— Наконец-то сподобились!
— Воюем на старье и честном слове.
— Теперь уж точно отомстим федералам за поражение!
Воодушевленные комментарии посыпались со всех сторон. Карен их терпеливо выслушал, и лишь затем снизил градус веселости, добавив:
— Все это мы получим, когда захватим Кварцит.
Энтузиазм подчиненных резко снизился. И реплики тут же стали более пораженческими:
— Захват имеющимися силами это неизбежные потери.
— К чему новая техника и деньги трупам?
— Подкрепление прибудет на все готовое…
Карен и тут сначала позволил офицерам выговориться, прежде чем высказать свое мнение:
— Мало подмять под себя, надо удержать. Захватим и тем, что есть, а сохранять позиции станем за счет новичков… — Он осмотрел собравшихся за столом его кабинета военных, убеждаясь, что с подобным рациональным подходом все согласились, и перешел к практическим вопросам: — Что у нас с проблемными местами плана? Разведать позиции и точное местоположение оборонных комплексов удалось?
— Топографирование мы завершили, — отчитался один из офицеров. — Ребята сделали максимум из возможного. Если не будем тянуть с нападением, то сменить дислокацию телепаты не успеют.
— Дело говоришь! — поддакнул его сосед. — В прошлый раз федералы нас обставили именно потому, что разведданные тупо устарели. Повылазило у них подкрепление, откуда не ждали. Раскидали всех как котят.
— На это раз и мешкать не будем и раскидать себя не позволим, — пресек ненужные напоминания о позорном провале Карен. — Что решили с отвлекающими отрядами?
