плане — куда более сложные цели. Там, где Умса прямым текстом заявил, что будет ждать Тима в духовном мире, Понтифик лишь улыбнулся бы, извинился за недоразумение, возможно даже компенсировал бы как-то свою ошибку, и ушёл. А потом с той же улыбкой вонзил бы нож в горло, когда Тим меньше всего этого ожидал бы.
— Думаешь дело в том, что Руйгу и Байгу — монстры?
— Почти не сомневаюсь в этом, — кивнул Алистер. — По долгу службы я вынужден изучать не только Содружество, но и большинство других скоплений. Прекрасная Невозможность закрылась от всех соседей непроницаемым барьером несколько тысяч лет назад, а в Абсолютный Домен почти невозможно заслать шпионов из-за специфики их мировых правил. Но остальные скопления неплохо изучены шпионами Земель и, в частности, секретной службы Понтифика. И практически везде, кроме Содружества, всё одно и то же. Интриги, интриги и ещё раз интриги. Где-то с этим лучше, например, в Колесе Блаженной Сансары все довольно прямолинейны. А где-то, например в Империи Звёздного Света, ситуация даже хуже, чем у нас. Но в общем и целом всё одно и то же.
— И тебе это не нравится? — переспросил Тарканд. — Ты ведь, насколько я понял, фактически, карьеру на интригах сделал.
— То, что я в этом хорош, не значит, что мне это нравится, — вздохнул Алистер. — И, к сожалению, за столько лет работы в этой атмосфере я неизбежно заразился навыком всегда делать вид, что всё в порядке, даже когда готовлюсь предать. Профдеформация, ничего не поделаешь. Но это уже начинает проявляться и в личной жизни, что мне совсем не нравится.
— И больше доверять тебе после этих слов мы точно не стали, — недовольно буркнула Эллиса.
Я, слегка замедлившись, чтобы поравняться с первой женой, ободряюще погладил её по спине.
— Кримзон со всем справится, успокойся. Как будто ты в первый раз покидаешь пост надолго.
— Да знаю, просто бесит, — вздохнула Эллиса.
Но было видно, что она немного оттаяла. Оглянувшись через плечо, я поймал взгляд Мо и подмигнул ей. Через пару секунд она подхватила Эллису под руку с другой стороны и, поднявшись на секунду на цыпочки, чмокнула её в щёку.
Эллиса глянула на неё, потом на меня, потом снова вздохнула, но уже не напряжённо, а скорее облегчённо, и кивнула. Кивнув в ответ, я отошёл, позволив девочкам разобраться самим, ускорил шаг и снова поравнялся с Алистером.
— Далеко нам ещё?
— Ты не видишь деревню? — он удивлённо поднял бровь.
— Мы — гости, — пожал я плечами. — Так что, раз уж никуда не спешим, и никакая опасность вроде как не угрожает, я не использую никакое дополнительное восприятие. К тому же ты сам настоял на минимальном использовании энергии.
— Ну на таком уровне воздействия твой аспект точно никто не сможет засечь.
— Я откуда должен знать, какой уровень воздействия допустим, а какой нет? Ну и плюс, можешь считать это чем-то вроде внутренней вежливости.
— Вот уж не думал, что у тебя она есть, — улыбнулся он. — Нет, нам недолго. Обойти этот лесок, — он ткнул пальцем вперёд, в закрывающую нам прямой путь рощицу чего-то вроде осин, — и останется минут десять. Я уже послал сигнал, нас будут ждать.
— Твои подчинённые из секретной службы?
— Нет, — Алистер покачал головой. — Хотя я проработал там почти сто пятьдесят лет, не могу быть уверенным в верности никого из них. Нас будут ждать мои друзья и последователи, как встреченные в Землях, так и те, кто остался со мной со времён Хейхи. Я позвал, чтобы совместными усилиями организовать для вас прикрытие.
Я нахмурился.
— Ты не говорил, что всё настолько серьёзно.
— А что это изменило бы? И не переживай, дело не столько в том, что для создания правдоподобной легенды мне нужно столько помощников. Просто я подумал, что резкое появление настолько сильной группы, как твоя, буквально из ниоткуда, вызовет слишком много подозрений. И было бы лучше организовать для вас всех отдельные истории, с чем мои друзья как раз и должны будут помочь.
— Ну ладно, — кивнул я после недолгой паузы.
В эти несколько секунд я обдумывал его слова, и в конце концов пришёл к выводу, что его план вполне логичен. Но Алистер, похоже, воспринял моё молчание иначе.
«Послушай, я понимаю, что тебе непросто довериться мне, — магия передачи мыслей существовала и в Землях Небесного Грома, пусть и ощущалась немного иначе. — Я бы на твоём месте был даже более подозрителен. Тем более, как и сказала Эллиса, после моих слов о предательстве и улыбке. Но я уже рассказал тебе об Озере, и ты по крайней мере должен понимать, что заручиться твоё доверие мне куда важнее и выгоднее, чем награда за твою голову».
Я хмыкнул.
«Ну да. Только если слова об Озере — не выдумка. Ты ведь не можешь дать мне клятву из-за разных систем развития».
«Эту проблему я уже, кажется, придумал, как решить. Если всё пойдёт так, как я думаю, то я смогу поклясться тебе в своей искренности уже через пару дней».
«Интересно. Я буду ждать», — кивнул я.
А вслух произнёс:
— Расскажи что-нибудь про другие скопления, пока идём.
— О, это сколько угодно! — тут же воодушевился Алистер. — Расскажу вам про самое, на мой взгляд, необычное скопление: Башню Близнецов. Своё название это скопление получило из-за того, что вместо привычных нам миров, всё скопление представляет из себя буквально огромную башню. Вернее две, расположенных зеркально: одна направлена условно вверх, а другая вниз, хотя, находясь в нижней башне, всё кажется ровно наоборот…
* * *
В Земли Небесного Грома мы прибыли уже часов пятнадцать назад, после почти трёхнедельного путешествия через пустоту.
С учётом отсутствия ограничения скорости в серой пустоте, это расстояние можно было бы преодолеть и за пару дней. До границы Содружества и в «нейтральных водах» мы, на самом деле, и неслись на всех парах.
Но незадолго до того, как мы пересекли условную границу влияния мирового скопления Земель Небесного Грома, Алистер сказал нам замедлиться, причём очень существенно.
Хотя Мудрецы были слабее Байгу, благодаря тому, что они не были ограничены одним вектором способностей, а могли развивать свою магию практически во всех направлениях, техномагический прогресс Земель по сравнению с Содружеством ушёл далеко вперёд.
И в частности ими
