покачал головой Тобиас.
– Тоже надеюсь, иначе они легко перебегут от тебя ко мне.
Тобиас потер нос, который был еще в ссадинах из-за вчерашнего столкновения с землей, и поморщился, видимо, от боли.
– В общем, насчет той хижины и существа… – начал Тоби и театрально замолчал, словно для нагнетания обстановки.
– Я слушаю.
– Это мог быть Дух Леса.
– Что?
– Сердце Леса. Его хозяин. Его разум и физическое воплощение. Самый-самый главный.
– Я даже не знаю, как это воспринимать… Дух Леса, – задумчиво произнес Ленн. – Он нейтральный или… злой? Просто скажи: он мог нас сожрать?
Тобиас открывал и закрывал рот несколько раз, прежде чем что-либо ответить.
– Вообще-то Дух Леса – довольно противоречивая фигура. Он может как помогать, так и наводить беду, но чаще он просто нейтральный. У него в лесу своих дел хватает.
– Например, собирать хлам? Иначе почему он выглядел как мусорная куча?
– Можем попробовать вернуться и спросить, – просто сказал Тобиас и, усевшись на камень, принялся расшнуровывать ботинок. – О его образе ходят легенды, почти никому не удавалось увидеть его, поэтому я не могу быть уверен, что это он.
– Никому не удавалось увидеть, наверное, потому что он избавлялся от свидетелей, – пробурчал Леннарт. – Мы или избранные, или кандидаты на выбывание.
Тобиас пропустил фразу мимо ушей, увлеченный вытряхиванием чего-то из своего ботинка.
– Я не понимаю только одного, – размышлял он, – если это действительно он, почему мы наткнулись на его хижину…
– Случайность?
– Случайности не случайны. Например, мы с тобой познакомились не случайно.
Леннарт недоверчиво хмыкнул.
– Не могу согласиться. В тот день со мной произошла череда случайностей. Встреча с тобой была одной из них.
Тобиас с сомнением посмотрел на Леннарта, затем заглянул в свой ботинок, долго смотрел туда, а потом опустил на землю и принялся обуваться.
– Череда случайностей – тем более не случайность. Случайностей не бывает, – безапелляционно сказал он и быстро добавил: – Ладно. С этим тебе тоже придется примириться. Позже.
Леннарт даже не стал спорить. Он сел на соседний камень. Ноги гудели от забега, тело постепенно отходило от перенапряжения, наваливалась усталость. Однако здесь, в кругу священных камней, снова возникло какое-то странное ощущение, от которого покалывало кончики пальцев, будто на них скапливалось статическое электричество.
– А если это не Дух Леса? – спросил Леннарт. – Тогда есть предположения, кто это мог быть?
Тобиас задумался и почесал щеку, оставив на ней розоватые следы.
– Монстр. Пожинатель. – Он пожал плечами, как будто это было что-то обыденное. – Хищник, охотник. Нам в любом случае очень повезло, что он нас не заметил.
– А мне показалось, что существо знало о том, что мы сидим в шкафу.
– На самом деле и у меня было такое предчувствие, – грустно усмехнулся Тоби.
– Не услышать, как ты почти упал, было бы сложно.
– Это верно, – усмехнулся Тобиас, в его бледно-голубых глазах отразился блеск. Сейчас они, может, и могли пошутить на эту тему, но там, в костяной хижине, в моменте, было страшно.
Леннарт тоже улыбнулся. Какое-то время они сидели в тишине, переглядываясь друг с другом и переваривая то, что пережили. Получалось плохо. От мысленных образов рогатого птичьего черепа до сих пор бросало в дрожь. Ленни даже подумал, как хорошо, что им не довелось увидеть того тролля…
– Ну раз мы живы, – сказал Тобиас и хлопнул себя по бедрам, – давай двигаться дальше. После такого нас должно ждать что-то хорошее.
– Удивляюсь, как тебе удается сохранять оптимистичный настрой.
– А как ты не теряешь надежду?
– Ничего другого не остается.
– Вот именно.
После небольшого отдыха Леннарт погрузился в размышления. Они снова сбились с пути, и даже если бы не нашли костяную хижину и не побежали от нее в неизвестном направлении – находились бы сейчас ровно в таких же условиях. Могла ли встреча с лесным духом намекать на то, что их не выпустят вообще? Может быть, то существо явилось перед ними именно с такой целью? Показать, что здесь его территория и лишь оно обладает на ней могуществом, а Ленни и Тобиас – два жалких человека, букашки, жизни которых не важны, и им можно сгинуть в лесу?..
Ленн правда хотел выбраться, но понимал, что прежняя стратегия была бессмысленной. Поэтому он начал смотреть на их положение иначе. Сейчас первостепенным для них было найти ночлег и еду, так как закончилась даже вода. Обеспечить безопасность, банально отдохнуть и в спокойной обстановке обсудить происходящее и план дальнейших действий. Поэтому он просто хотел найти хижину. Тобиас не скрывал, что тоже очень этого хотел, и почти не выпускал камня из рук, просматривая через него лес.
С приходом сумерек их общее желание исполнилось, хотя к этому моменту они знатно вымотались и едва не валились от усталости и голода. Теперь Леннарт был гораздо меньше удивлен, потому что и сам уже почувствовал, как работает этот «волшебный» камень. Однако вопросы продолжали множиться в голове.
– Как-нибудь ты расскажешь мне, что это за странные одинокие хижины, которые каждый вечер мы так удачно находим, – сказал Леннарт, – но сегодня я устал и буду доволен, если в этой нас встретит хотя бы кровать и немного питьевой воды.
– Посмотрим, может быть, там будет больше, чем кровать.
– Две кровати?
– Удобная кровать?
– С ортопедической подушкой и матрасом.
– С пуховым одеялом.
– Главное, чтобы не еще одна яма.
Они медленно двигались к хижине, время от времени раскачиваясь из стороны в сторону от усталости и соприкасаясь плечами. Идти быстрее просто не было сил. Леннарт заметил, что Тобиас ухмыляется.
– Что?
– Надеюсь, тебе понравится.
– Как-нибудь ты расскажешь мне, что здесь на самом деле происходит, – повторяя начало своей недавней фразы, сказал Леннарт и поймал загадочный взгляд Тоби. – Когда я буду к этому готов, разумеется.
Тобиас промолчал и вообще сделал вид, будто сказанное его не касалось. Однако они явно с Ленни друг друга поняли. На данный момент Леннарт просто принимал, что Тоби знал больше, чем рассказывал, и это «больше» из него никак не вытянуть.
Хижина оказалась довольно скромной, но… обжитой. Все выглядело так, словно хозяин покинул ее всего пару дней назад. Внутри было тепло, у камина громоздилась небольшая горка дров. Имелись керосиновые лампы и свечи, спички и запасы питьевой воды. В кладовке нашлась еда: банки с консервацией, целый вяленый окорок, сыр и вездесущие непортящиеся галеты. И никаких троллей, ям и огромных рогатых существ. Не хижина, а сокровище. Как награда за удачно выполненное задание или за все их мучения. Тобиас вызвался заняться едой, поэтому принялся «накрывать на стол». Наверное, сегодня у них впервые будет что-то похожее на настоящий
