некоторые люди не хотят показывать свою заинтересованность в другом человеке. Или же ему действительно все равно. В таком случае не стоит из-за этого переживать. С тобой же уже бывало, что тебе нравился кто-то, но он не отвечал взаимностью, не так ли?
Она робко кивнула.
– Да…
– Вилма? – внезапно раздался встревоженный голос ее матери.
Девочка резко выпрямилась и вытерла рукавами мокрые щеки.
– Спасибо, – прошептала она, затем вскочила с камня и тихо двинулась вперед, пока не исчезла между палаток. А я осталась в тишине и с улыбкой на губах.
– Твои советы были хороши.
Я вздрогнула и повернулась в сторону приятного голоса. На лугу, недалеко от камня, на котором я сидела, скрестив руки под головой и закрыв глаза, лежал Сандер. Он расстелил свою походную подстилку и надел толстый пуловер. В его угловатых чертах лица читалось умиротворенное, практически блаженное выражение. Словно единорог, прыгающий по облакам. Что за глупая мысль…
Только теперь я поняла, что Сандер сказал с дерзкой улыбкой.
– Эй, постой, ты что, подслушивал?
– Не намеренно. Тебя сложно было не услышать.
– Прости, но там, откуда я родом, это называют подслушиванием.
Сандер приоткрыл один глаз, рассмеялся и ловким движением принял сидячее положение. Обхватил руками согнутые ноги и внимательно посмотрел на меня. Я даже пожалела, что сижу перед ним с растрепанными волосами и кругами под глазами от усталости, но, кажется, это его не беспокоило.
Даже на таком расстоянии и при тусклом свете я смогла разглядеть дьявольские искорки в его глазах. Сандер казался свежим и уравновешенным, довольным, словно Орео, когда та сытно поест и уляжется на свой трон у окна.
– Тоже не можешь уснуть? – спросила я, когда молчание стало неприятным, и скрестила руки на груди.
– Нет, но не хочешь ли присесть рядом со мной? – Это был простой вопрос, но ответ был игрой с огнем. Я прочитала это в его взгляде. Мне нравилось то, как Сандер мог сосредоточиться на своем собеседнике, в данном случае на мне, даже если другая, менее приятная часть меня желала сбежать на край света. Подальше от него.
– Не знаю, хорошая ли это идея.
– Боишься, что я кусаюсь?
– Скорее, что не смогу тебе сопротивляться, – тихо пробормотала я, чтобы он не услышал.
По крайней мере я на это надеялась.
Подавив вздох, я присела рядом, сохраняя безопасное расстояние. Я замерзла, потому что на улице было холодно.
– Итак, что ты здесь делаешь? – спросила я, раздражаясь от своего хриплого голоса.
Сандер вяло рассмеялся.
– Размышляю. Наслаждаюсь моментом. Редко удается остановиться, когда все вокруг в постоянном движении.
– В повседневной жизни, дома, это не удается?
– В целом нет. Дни здесь похожи на один большой вдох, прежде чем придется броситься в битву, которая будет длиться всю мою жизнь. – Казалось, Сандер сам был поражен своей откровенностью. Он опустил взгляд и, поставив носки ботинок в мягкую траву, зарылся в нее, словно пытаясь спрятаться от собственных мыслей.
– Римасу тоже нравится Вилма. Он просто плохо это показывает.
Я удивленно взглянула на Сандера.
– Откуда ты знаешь?
– Видно по тому, как он на девушку смотрит, когда она не замечает.
Я тихо вздохнула.
– Тогда ему нужно медленно продвигаться вперед.
– Тебе когда-нибудь хотелось, чтобы кто-то смотрел на тебя по-особенному? – внезапно спросил Сандер, и в моем животе затрепетали бабочки.
– А кому не хотелось бы?
– А была ли ты когда-то так влюблена, что думала только о нем? О каждом его слове, каждом взгляде, каждом жесте? – В голосе Сандера звучали такие разные оттенки, что мне внезапно становилось то жарко, то холодно. Словно плотина внезапно рухнула и кровь понеслась по моим венам, разжигая пламя. Разумеется, он выражался абстрактно, но за этими словами угадывался подтекст.
Я не придумала ответ, но, возможно, это не было обязательно.
– Ты когда-нибудь представляла себе, как он пахнет? – негромко спросил Сандер, не отводя взгляда. – Какой будет на ощупь его кожа под твоими пальцами? Какая у него улыбка? Может быть, ты считаешь веснушки у него на носу и надеешься, что он снова беззаботно рассмеется, ведь тебе это так нравится.
Я утратила дар речи.
Полностью.
Как будто в бесконечной петле времени, лицо Сандера приблизилось, и его черты стали размытыми, как изображение, внезапно потерявшее резкость. Я слышала свое слишком громкое дыхание, чувствовала бушующее сердцебиение. Меня обволокло приятное тепло, и тоска чуть ли не заставила меня вздохнуть, но я сдержала себя в последний момент.
Тут его пальцы коснулись моего подбородка, провели линию по нижней челюсти, и я растаяла от этого простого прикосновения. Словно сами по себе мои веки закрылись, и мне захотелось большего. Всего.
– Даже если это, скорее всего, совершенно безрассудно, мне ужасно хочется тебя поцеловать, – прошептал Сандер, и его теплое дыхание коснулось моих губ. Я бы преодолела этот последний сантиметр и встретилась с ним. Все во мне сжималось от покалывающего предвкушения, захотелось обхватить его за шею, провести пальцами по его темным прядям, но я этого не сделала.
Ничего не сделала.
Вместо этого обратилась к здравому смыслу и подавила волну желания, пульсирующую внизу живота. О боже, я желала Сандера. Так болезненно, что меня охватывал животный страх из-за этого чувства. Потому что оно переворачивало все с ног на голову.
Поэтому я сделала то, в чем была непобедимым мастером: вскочила и нарушила это чудесное мгновение. Проигнорировала растерянное, даже обиженное выражение лица Сандера и убедила себя, что он наверняка хотел бы поцеловаться со многими женщинами. Что я не была и не буду единственной и что отдалиться намного разумнее и логичнее.
– Я не могу, – вырвалось у меня, и эти три слова стоили мне так много. Затем я поспешила прочь, чувствуя, как колотится пульс, и что-то во мне сжалось от горя.
Я могла лишь надеяться, что приняла верное решение.
15
Сандер
На следующий день Нора снова изо всех сил старалась избегать меня. За завтраком она сидела на другой стороне площадки, между Сильвией и Труде. Рассвет на Языке Тролля никто не проспал. Это было потрясающе. Сказочно, даже немного волшебно, словно эти места на самом деле посещали тролли.
Во время продолжительного спуска Нора в основном шла далеко впереди. Всем членам группы, кому было интересно, она поведала немного об истории региона, поделилась рассказами, которые местные жители передавали из поколения в поколение.
Хотя она на самом деле старалась игнорировать меня, я все равно замечал, как Нора посматривает на меня, и старался подавить улыбку. Я знал, что нравлюсь ей, даже
