самый настоящий темный маг, потомок древнего рода. Кстати, Анилесс, его возлюбленная невеста. Один косой взгляд в ее сторону, и город сравняет с землей.
В ателье наступила оглушающая тишина. Глаза всех находящихся в помещении девушек устремились на меня. В одних плескалось удивление, в других – ужас, в третьих – любопытство.
Хозяйка застыла напротив, поочередно открывая и закрывая рот, будто выброшенная на берег рыба. Затем резко отмерла, всплеснула руками и подскочила ко мне.
– Какая честь быть представленной столь уважаемой персоне, госпожа Пайн. Проходите, присаживайтесь, сейчас мы быстро снимем с вас мерки. Может быть чаю?
Я успела лишь бросить на Клариссу недоумевающий взгляд, как оказалась на ярко-красном диванчике, перед стоящей на журнальном столике дымящейся чашкой. На меня начали обрушиваться отдаленные от темы гардероба вопросы, вроде моего происхождения, погоды за окном, любимых книг. Благо, они не требовали ответов, так как госпоже Боссе, решившей лично заняться «дорогой гостьей», как она меня нарекла, было достаточно моего кивка. Она оказалась на редкость разговорчивой и выстреливала словами, как стрелами арбалет.
Видимо, темные маги, после того как умер последний их топтавший землю Сокрии представитель, оставили о себе дурную славу. До сих пор вселяя ужас в сердца обычных людей. Потому и угрозу Клариссы восприняли со всей серьезностью. Одна молоденькая швея, случайно уколов меня иглой, чуть дух от страха не испустила. А на метку на моем запястье смотрели, как на знак смертельного проклятия.
Должна признать вместо того, чтобы удручать, меня смешила создавшаяся ситуация. Как и змею, изредка бросавшую в мою сторону лукавые взгляды.
Стоило мне закончить с мерками, Кларисса озвучила хозяйке весь перечень необходимых мне вещей, помогла выбрать подходящие мне по размеру уже готовые платья, велела сложить их в нанятый экипаж и прислать в «Кайтауэр» остальное, вместе со счетом на имя Кайнокса Стирра.
Судя по тому, что ателье госпожи Боссе находилось в самом центре столицы, цены здесь сильно кусались. Надеюсь, как только наши с Ноксом дороги разойдутся, он не выставит мне долг?
Похоже, в моих глазах отразилось нешуточное беспокойство, раз заметив его, Кларисса оторвалась от окна, в которое смотрела с того момента, как мы сели в экипаж, и взяла меня за руку.
– Не переживай, Несса, это лучшее ателье в Сокрии. Госпожа Боссе, несмотря на заносчивость, мастер своего дела.
– Я даже не сомневаюсь, – вымучила я улыбку. – Но сколько стоят ее услуги?
– Ах, ты об этом? Не забивай голову, – махнула она рукой и откинулась на спинку сиденья. – У Нокси достаточно денег, чтобы купить всю столицу, не торгуясь с ценой. От родителей ему осталось богатое наследство: недвижимое имущество, золото, надежно спрятанное в таких банках, что даже у маг-императора руки коротки, чтобы до него дотянутся. Кстати, взгляни в окно, видишь это казино?
Она ткнула пальцем в трехэтажный дворец за окном, с золотой вывеской «Кайпалас» на кованых воротах. Я осторожно кивнула, не понимая, о чем пойдет речь.
– Крупнейшее в столице, ему больше двухсот лет. Строилось еще при дедушке Нокси, основного инвестора. Ежедневно вся аристократия просаживает здесь немыслимые суммы. Мало кто знает, но выручка идет на счет в банке «Карлофф и сыновья». И этот счет принадлежит семейству Стирр. Представь, сколько денег, пока Нокси был… в отпуске, там скопилось? – у меня перед глазами замелькали золотые монеты, так основательно заполнившие помещение банка, что в них можно купаться голышом. Сглотнув застрявший в горле ком, я кивнула. – Ну раз я рассеяла твои сомнения, как смотришь на то, чтобы заглянуть туда в эти выходные?
– К-куда, в банк?
– Глупенькая, – звонко рассмеялась змея. – В казино. Я вижу, как тебе сложно в непривычной для тебя обстановке. Не с кем поговорить. Ты постоянно напряжена. За две недели в таком состоянии, велик шанс, что у тебя сдадут нервы. Значит, нам с тобой просто необходимо развеяться, отдохнуть.
В приюте, где я провела большую часть своей жизни, к игорным заведениям относились негативно и называли «обителью дьявола». О том, чтобы переступить порог казино, не могло быть и речи. А сейчас мне так просто предлагают там… отдохнуть?
Я так глубоко погрузилась в мысли, представляя, как вхожу в шикарный дворец и сажусь за карточный стол – надеюсь там играют в покер, другие карточные игры мне неизвестны – что я не сразу заметила, как экипаж подъехал к замку.
Во дворе, метлами орудовали трое крепких парней. Ими командовала женщина средних лет, с платком на голове. В самом центре, на стуле, вытянув ноги сидел Боргер, в процессе уборки он не участвовал, что не мешало ему изредка покрикивать, раздавая ценные указания.
– Госпожа, вам помочь? – окликнул меня самый молодой из работников –желтоволосый парнишка, чуть выше меня ростом – стоило нам с Клариссой покинуть экипаж.
– А ну не отлынивай, Гарри, – пригрозила ему внушительным кулаком нанятая кобольдом дама. – Забыл, что ли? Господин Боргер приказал держаться от хозяев подальше. Не путаться под ногами.
– Ну почему же? – влезла в их перепалку Кларисса. – Мы бы ли бы вам признательны, если бы вы перенесли вещи госпожи Пайн в ее комнату. А вы, уважаемая?..
– Марта, – поспешила представиться женщина, изобразив что-то вроде неуклюжего реверанса. – Господин Боргер сказал, вам требуется помощь с хозяйством. А лучше меня никого не найти.
– Тогда прикажите приготовить для меня ванну, – не оборачиваясь, змея направилось к входной двери. – День был таким изматывающим. Нужно размять мышцы.
– А для вас, госпожа Пайн? – уточнила Марта, как только Кларисса скрылась в замке.
– Нет, спасибо, не сейчас. Я еще планировала поработать в саду.
– А у нас разве имеется сад? – удивленно приподнял брови кобольд.
– Пока нет, – беспечно пожала я плечами. – Но скоро будет.
Глава 26. Слухи пошли
– Госпожа, Марта собрала для вас фрукты. Вы пропустили обед, –переминаясь с одной ноги на другую, Гарри стоял посреди сада, держа в руках деревянную миску. Его изумленный взгляд, пройдясь по душистым цветам и зеленым кустам, устремился на меня. – Здесь ощущается остаточная магия. Неужели эта красота ваших рук дело?
Я осторожно приподняла с колен и переложила на траву задремавшего поросенка, которого спасла сегодня утром, и чью розовую шейку обхватывал сейчас сделанный из красной ленты пышный бант. Эта деталь не столько для красоты, сколько
