вперед длинные ноги, скрестил руки на широкой груди.
– Мне показалось, ты узнал меня, – нахмурился незнакомец. – Но мы никогда прежде не встречались.
– С тобой – точно нет, – весело усмехнулся темный. – Но эти белые волосы, породистый нос и черты лица… Я знал твое предка, Дрейка Роана Астардеса. Великого герцога драконьей Орды. Много крови мы попортили друг другу, но эти воспоминания мне... интересны. Но еще более интересно, узнать, что привело тебя ко мне?
Мужчина не изменился в лице, не пошевелил ни единым мускулом. Единственное, что отразило его удивление, это на секунду расширившиеся зрачки.
– Ты прав, Кайнокс Стирр. Я единственный уцелевший в гражданской войне представитель дома Астардес. Мое имя – Роан Цисеро.
– Вот так, без титула? – не скрывая улыбки, с преувеличенной озабоченностью уточнил маг. – Просто Роан?
Блондин ответил уставшей ухмылкой.
– К чему титул тому, кто потерял все, от собственного дома, до родни? Кто не выполнил клятву, данную царю и опозорил свое имя? Поверь, твои слова не могут сделать мне больнее, чем я сам себе делаю изо дня в день.
Осознав, что издевки на гостя не действуют, Нокс потерял к нему интерес. Навалившаяся за день усталость, что на миг развеялась, вернулась с новой силой.
- Мне лень выслушивать твои пафосные речи, Роан Цисеро Астардес. Боги, от ваших драконьих имен, язык сломаешь. Поскорее переходи к делу, если не хочешь, чтобы я выгнал тебя взашей.
Мужчина кивнул.
– Я мало что знаю о темных магах, но одно мне известно наверняка, испробуя единожды кровь – зверя, человека, не имеет значения – вы получаете власть не только над ним, но и над всей его семьей.
– Допустим, – нахмурился Нокс, не понимая, к чему клонит незваный пришелец. – И что с того?
– Еще ребенком я нашел в царской библиотеке биографию княжича Лео Феора Ашера, где рассказывалось о том, что он стал невольной жертвой некоего темного мага по имени Кайнокс Стирр, который, обманом заставил его пройти ритуал обмена крови.
– Обманом? – делано возмутился Нокс. – Какая гнусная клевета. Я лишь пытался укрепить нашу с Лео драгоценную дружбу.
Блондин пожал плечами, как бы говоря, что детали его не касаются.
– Услышав вчера в одном из трактиров о появившемся в Сокрии темном маге, я принял это за знак. Магия крови сильнее всех возможных и не исчезает без остатка, а значит ты единственный, кто в силах помочь мне избавится от позора и восстановить свое доброе имя. Орда вот уже пятнадцать лет, со дня смерти последнего царя Дариуса Четвертого предана анархии. Великие дома более не существуют. Остальные грызутся за власть. Однако, им не известно то, что известно мне. Последний представитель рода Ашеров, княжич Максимус Раута Ашер выжил в учиненной предателями резне. Все это время я странствовал по континенту в его поисках. Ты, Кайнокс Стирр, моя последняя надежда.
Нокс издал краткий смешок. Затем откинул голову. Вырывавшийся из его горла смех стал нарастать, пока не превратился в безудержный хохот.
– Знал бы царь Драгомир, как сильно я пригожусь его потомкам, интересно, вышвырнул бы он меня из дворца, словно использованную девку? Честно, смешнее ситуации не придумать. Ненавистный темный маг, что обидел его маленького сынулю единственный, кто может спасти Орду… Как он там меня называл – безумным ублюдком? Говорил, сожри я саранчу, в моих кишках завелось бы больше ума, чем в голове.
– Так ты поможешь? – повысил голос Роан.
Маг задумался. Приложил указательный палец к губам. Закатил глаза к потолку.
– При одном условии. Нет, при двух…
– Я внимательно слушаю.
– Во-первых, – начал загибать он пальцы. – Как только ты усадишь последнего Ашера на престол, царь, в качестве признательности за мои старания, наградит меня титулом герцога и выделит хороший надел земли. Буду навещать вас иногда. По дружбе. А во-вторых… нет, не сейчас. Я озвучу второе желание, после того как вы исполните первое.
– Так не пойдет. Вдруг ты попросишь то, что мы не сможем тебе дать.
– Тогда и сделки никакой не будет, – широко улыбнувшись, развел руками маг. – И помрет ваш бедный княжич от голода и холода, где-то в канаве, среди бродячих собак.
Блондин зарычал, сжал ладони в кулаки.
– Не зря тебя назвали безумным ублюдком. Ты жалкий мерзавец, сын собаки…
Вместо того чтобы разозлиться, улыбка Нокса засияла еще ярче.
– Я так понимаю, это положительный ответ.
Глава 28. И не говори!
На миг отпрянув от крохотной дверной щели, через которую подглядывала за всем, что происходило в главном зале, я сглотнула.
Герцог из Орды?
Ничего себе, какие важные у Кайнокса гости. А я с ним так неофициально общалась. Без титулов, вежливых обращений. Впрочем, сам виноват. Надо было представиться, тогда бы и стол накрыли, встретили как подобает. На сытый желудок терпеть издевательство темного всяко легче.
Когда я снова уткнулась носом в узкий зазор, Нокс успел подняться с кресла. Закатав рукава сорочки, он вытащил из-за пояса острый клинок и резко полоснул им по предплечью.
Пришлось сжать рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Не хватало отвлекать его от дела, пока крупные капли крови обагряли недавно начищенный каменный пол.
Сам маг даже не поморщился. Знакомый насмешливый взгляд сверлил застывшего неподалеку гостя. Губы шевелились, произнося заклинание. Цвет глаз из ярко-синего сделался черным, но не таким угольным, как бывает, когда он высвобождает магию. А с еле заметными серебристыми крапинками, похожими на разбросанные по ночному небу звезды.
Совсем с ума сошла, что за поэтические сравнения? За его отношение ко мне, он не заслуживает ни единого проявления симпатии. И крапинки эти никакие не звезды. Они похожи… похожи на проеденный крысами плащ.
Теперь еще и убирай за ним по-новому. Совсем не ценит труд людей, что на него работают. И ладно бы решил помочь бескорыстно. Видно же как блондин о княжиче пропавшем беспокоится. Но нет, потребовал себе, ни много ни мало – герцогский титул и земли в придачу. Одним словом – темный. Что еще с него взять?
– Ты закончил? – не выдержал герцог и властным голосом прервал воцарившуюся в зале тишину. – Видишь что-нибудь?
Нокс поморщился.
– Рожу твою мерзкую вижу, – буркнул Кайнокс. – Лучше заткнись, если не хочешь, чтобы я отправил тебя к предкам в Мертвый мир.
