взгляд, Карл лишь виновато улыбнулся и развел руками – мол, простите, не хотел.
- Она в подвале, - офицер снова подкрутил усы. – Сами понимаете, такие ценностям не место на всеобщем обозрении. Завистников слишком много.
Направив Минди с дивизией швабр и веников в гостиную и главный зал, мы с Карлом отправились искать подвал.
Я искоса бросила взгляд на возницу. Несмотря на недосып, в покрасневших глазах возницы появился азартный блеск. Что сказать, парням всегда нравилось оружие. А уж фраза про секретную оружейную, которой позавидовал бы сам король, произвели поистине магический эффект: Карл забыл про сон, и теперь жадно искал необходимую дверь.
Казалось бы, что сложного в том, чтобы найти подвал? Обычно это лестница за неприметной дверью внутри или снаружи дома.
Но дом Миррэн, как выяснилось имел свое собственно представление на этот счет.
В первую очередь мы направились к маленькой дверце под лестницей. Темно-коричневая краска давно облупилась, латунная ручка была потерта и в царапинах. Я ухватилась за нее и потянула на себя. Дверь нехотя поддалась и со скрипом открылась.
- Это чулан, - разочарованно сказала я, разглядывая тесное помещение, заставленное старыми метлами, швабрами и ведрами.
- Конечно, чулан! - возмутилась метла с потрепанной щетиной, которая стояла в углу. - И между прочим, я очень полезная! Не каждая метла умеет подметать сама!
В доказательство своих слов метла подпрыгнула и начала энергично махать щетиной, поднимая облако пыли.
- Да-да, - чихнув, я поспешно прикрыла нос рукавом. – Между прочим, ваши уже вместе с Минди наводят порядки в гостиной. Так что, будьте так любезны отправиться к ней на помощь.
Предметы зашептались, а потом один за другим вереницей запрыгали из чулана в сторону гостиной.
- Извините, - Карл обратился к метле, которая явно собиралась проследовать за процессией. – Мы ищем подвал.
- А-а-а, подвал! - протянула она, остановившись. - Ну, он где-то тут был… Недавно еще видела. Или это было в прошлом году?
Дождавшись, пока все выйдут, я поспешно закрыла дверь чулана, и мы двинулись дальше по коридору, наши шаги гулко отдавались на мраморном полу. Следующая дверь в конце коридора выглядела многообещающе - массивная, из потемневшего дуба, с железными петлями размером с мою ладонь и замысловатой резьбой, изображающей виноградные лозы.
- Вот это точно подвал! - уверенно заявил Карл, решительно шагая к двери. Он схватился за тяжелую железную ручку обеими руками и с усилием распахнул дверь.
Перед нами оказалась… гардеробная. Огромная комната, уходящая вглубь метров на десять, с высокими потолками и рядами вешалок, на которых висели платья всех цветов радуги, сюртуки с высокими воротниками, мантии, расшитые золотом, и десятки шляп на специальных стойках. Запах нафталина и старой ткани ударил в нос.
Одежда тотчас начала представляться, шелестя и покачиваясь на вешалках:
- О, гости! Посмотрите на меня! Я из весенней коллекции одна тысяча восемьсот десятого года! - восторженно воскликнуло бальное платье цвета слоновой кости с кружевами.
- А я еще старше! Тысяча восемьсот шестой! - перебил его темно-синий сюртук с золотыми пуговицами.
- Не хотите примерить? - заискивающе спросил черный цилиндр, подпрыгивая на полке.
- Э-э-э, спасибо, но нет, - я поспешно закрыла дверь, едва не прищемив собственные пальцы. Обернулась к Карлу, который стоял, растерянно почесывая затылок, отчего его рыжие волосы стали еще более взъерошенными. - Карл, ты уверен, что в этом доме вообще есть подвал?
- Портрет офицера сказал, что есть, - Карл нахмурился и огляделся по сторонам, вглядываясь в каждую дверь. Потом поднял голову и крикнул: - Эй, дом! Где твой подвал?
Его голос эхом разнесся по коридору. Воцарилась напряженная тишина. Потом откуда-то раздался протяжный скрип половиц, словно дом или пожимал «плечами», или посмеивался над нами.
- Он прячется, - констатировала я, скрестив руки на груди. - Подвал прячется от нас.
- Подвалы не прячутся! Они же неподвижные! - возразил Карл, но в его голосе уже прозвучали сомнения. Он провел рукой по лицу, словно смахивая паутинку. Он явно старался сохранять логическое мышление в этом безумном доме.
Мы попробовали третью дверь. Но за ней оказалась кухня, где над кастрюлей колдовал Брюзга. В кастрюли что-то весело булькало. Ароматный пар специй защекотал ноздри, и несмотря на недавний завтрак, в желудке заурчало.
- Не здесь! - буркнул домовой, даже не оборачиваясь.
- Мы это уже поняли, - бросила я и закрыла дверь.
За четвертой дверью оказалась кладовая с разговорчивыми баночками. Завидев нас, они тотчас начали наперебой предлагать свои услуги.
За пятой нашлась гардеробная. Но на сей раз преимущественно с мужской одеждой.
- Сколько в этом доме может быть гардеробных?! - в отчаянии воскликнул Карл, хлопнув ладонью по косяку двери.
- Много, молодой человек, - послышался голос портрета пожилой дамы. - Айрэн все же была женщиной. А у каждой уважающей себя женщины должна быть одежда на все случаи жизни. И для каждой коллекции полагается отдельная комната.
Возница лишь демонстративно закатил глаза и покачал головой, пробормотав что-то насчет моды и где он ее видел. Дама на портрете смерила его оценивающим взглядом и надменно фыркнула. Ну конечно, что может знать мужчина о женских радостях!
- Брюзга! – позвала я домового. Тот вынырнул из кухни с дымящейся ложкой и вопросительно уставился на меня. – Брюзга, как нам попасть в подвал?
Он почесал свою всклокоченную бороду пальцами и задумчиво произнес:
- А, подвал! Да, с ним всегда были сложности. Он не любит, когда его беспокоят. Нужно найти правильную дверь.
- Мы уже открыли все двери на первом этаже! - возмутился Карл, взмахнув руками. - Гардеробные, чуланы, кладовые… Но подвала нигде нет!
- Ну, не все, - загадочно ответил Брюзга, прищурив красный глаз. – Подвал считает себя хранителем ценностей Айрэн, а потому очень любит перемещаться по дому. Иногда он слева от кухни, иногда справа. А однажды был в гостиной за камином. Нужно его уговорить.
Мне захотелось взвыть. Вот только не хватало еще подвал уговаривать! В висках противно запульсировала тупая боль, грозя обернуться мигренью.
– Ну да! – пожал плечами домовой. - Скажите ему что-нибудь приятное! Похвалите! Подвалы очень тщеславные. Особенно если это старинные подвалы.
Карл посмотрел на меня с выражением полной растерянности на веснушчатом лице. Я прижала пальцы к вискам, надеясь, что это немного снимет боль, но напрасно. Внутри невольно забилась мысль, что магия дома потихоньку вытягивает из меня силы. И чем больше мы ищем
