этот проклятущий подвал, тем больше сил он из меня тянет.
Тем временем возница повернулся к ближайшей стене и откашлялся.
- Эм… дорогой подвал? Мы хотим навести в тебе порядок, почистить оружие от пыли и плесени. А еще для нас было бы великой честью увидеть восхитительную коллекцию, которой позавидовали бы сами короли. Говорят, ты хранишь в себе настоящие шедевры!
Карл говорил с таким восхищением и искренностью, что я невольно поверила, что возницу вот-вот хватит удар от детского восторга перед настоящими сокровищами.
Какое-то время ничего не происходило. Я уже начала думать, что подвал не поверил словам Карла. Но внезапно сквозь обои проступили очертания двери с потертой латунной табличкой «Припасы». Дверь тихонько скрипнула и слегка приоткрылась, словно приглашая войти внутрь.
- Попробуйте эту, - раздался гулкий, отдающийся эхом голос откуда-то из-под пола. - Но только если вы действительно цените хорошее оружие! И не вздумайте там мусорить!
Карл осторожно подошел к двери и потянул за ручку. Перед нами была лестница, ведущая вниз. Из темноты тянуло сыростью, холодом и пахло металлом, маслом и чем-то древним.
- Получилось! - обрадовалась я, невольно хлопнув в ладоши.
- Только помните! - предупредил голос подвала, теперь уже громче и отчетливее. - Если мне покажется, что вы недостаточно уважительно обращаетесь с оружием, я тут же спрячусь! И в следующий раз искать меня будете неделю! А то и месяц!
- Обещаем быть очень уважительными! - заверил Карл, приложив руку к сердцу в театральном жесте.
Глава 3
Каменные ступеньки под ногами были холодным и влажным. Я инстинктивно придерживалась за стену, ощущая под пальцами неровную поверхность старой кладки. Магические светильники зажглись сами собой, один за другим, освещая путь мягким голубоватым светом. Стены были сложены из старого серого камня, покрытого темным мхом и тонкой паутиной трещин. С каждой ступенькой воздух становился прохладнее.
- Никогда бы не подумала, что буду уговаривать подвал показаться, -пробормотала я, осторожно ступая на очередную ступеньку.
- После говорящих портретов и стола, читающего свои мемуары всю ночь, меня уже ничем не удивить, - откликнулся Карл, идущий впереди. - Я надеялся, что хотя бы метлы будут молчать в этом доме. Но и они оказались болтливее торгашек на базаре.
- Я слышу вас! - обиженно проскрипела метла за спиной. – Между прочим, я очень чувствительная!
От неожиданности я резко обернулась и, не удержав равновесия, соскользнула со ступенек. Если бы не возница, который ловко подхватил меня, то я непременно бы что-нибудь себе сломала.
- Предупреждать надо, что ты идешь за нами! – рыкнул Карл метле. – Миледи, с вами все в порядке?
- Вроде бы, - прошипела я и осторожно поставила ногу. Слава богу, обошлось без вывиха. – Отделалась испугом.
Карл посмотрел поверх моей головы на метлу.
- Простите, - смущенно зашелестела та. – Я не хотела вас пугать, миледи. Просто подумала, что вам пригодится помощь в подвале.
Наконец мы оказались в просторном подвале со сводчатыми потолками. Тот, кто возводил этот подвал, явно не скупился на пространство. Помещение было просто огромным - метров тридцать в длину и двадцать в ширину. Вдоль каменных стен стояли деревянные стеллажи и стойки с оружием всех видов и размеров. Мечи, сабли, рапиры, кинжалы – все покрыто толстым слоем пыли, паутины и местами проступала ржавчина.
В углах стояли манекены в потускневших доспехах. У дальней стены виднелись массивные дубовые сундуки, окованные железом, а на потолке свисали целые гирлянды паутины, в которой застряли останки насекомых.
- Вот это да, - восхищенно выдохнул Карл. Его усталое лицо преобразилось. Зеленые глаза загорелись детским восторгом, словно он попал в сокровищницу. Он сделал несколько шагов вперед, поворачивая голову во все стороны, пытаясь охватить взглядом все богатство сразу.
- Наконец-то кто-то оценил! – по стенам прокатилось довольное урчание подвала. - А то одна Айрэн спускалась. Да и та последние годы меня игнорировала. Говорила, что у нее нет времени на «железки».
- Хвала Богам-Прародителям! - проскрипела старая сабля, висевшая ближе всех к лестнице. - Я ржавею целую вечность, а на меня никто не обращает внимания.
- А я вообще забыла, как выглядит солнечный свет! - всхлипнула изящная рапира с золотой гардой. – А ведь мой клинок был когда-то таким красивым!
- Посмотрите на мои доспехи! - простонал один из манекенов. – Когда-то они блистали на параде! А теперь в них живут пауки!
Карл медленно подошел к ближайшей стойке, на которой покоились три длинных меча. Осторожно, почти благоговейно, он взял один из них. Даже под толстым слоем пыли и налетом ржавчины была видна работа мастера. Рукоять была обтянута потемневшей кожей с серебряной проволокой, навершие украшено резным узором, а клинок, несмотря на годы запустения, сохранил благородные очертания.
- Это же… - Карл провел пальцем по плоской стороне клинка, и пыль посыпалась на пол. Он поднес меч ближе к свету магического светильника, всматриваясь в едва различимую надпись у основания лезвия. – Это же клинок работы мастера Вольфганга! Смотрите, вот его клеймо! Такие мечи сами себя точат и никогда не тупятся!
- Конечно! - гордо прозвенел меч. - Я – «Серебряная Луна», выкован в тысяча четырёхсотом году. Участвовал в десятках, если не сказать в сотнях, дуэлях. Все мои владельцы остались живы. Но только сначала меня нужно как следует почистить. И смазать специальным маслом. И поговорить со мной по-человечески – я соскучился по нормальному общению. Вы представляете, каково это – молчать несколько сотен лет?!
Я обошла подвал, разглядывая его содержимое. В одном из сундуков обнаружились арбалеты разных размеров, в другом – целая коллекция кинжалов с рукоятями из кости, дерева и металла. На отдельной стойке красовались щиты – круглые, овальные, прямоугольные, все с вычурными гербами и узорами.
- А вон там, в дальнем углу, - указал подвал, - висит настоящий рыцарский меч одиннадцатого века. И копья, и алебарды, и даже ксар-ха’ар.
- Ксар-ха’ар? - переспросила я, не понимая.
- Утренняя звезда, - пояснил Карл, не отрываясь от осмотра клинка в своих руках. - Булава с шипами на цепи. Очень эффективное, но жестокое оружие.
- Жестокое?! возмутился ксар-ха’ар из угла. - Я просто честно выполнял свою работу. Не моя вина, что рыцари ведут себя, как медведи, разбуженные зимой.
- Карл, а тебя не смущает, что все в этом доме крайне разговорчивое? – тихонько прошептала я вознице на ухо. –
