— А зачем она тебе? — удивился Тим.
— Не за чем, — пожал плечами Рич, подумав, что все сложилось как нельзя лучше — и домой добрался целым-невредимым, и от колдуньи припадочной избавился без проблем. — Забудь. Просто к слову пришлось. То есть здесь ее нет?
— Нет. И быть не могло. Я как тебя увидел в таком состоянии, в мозгах перемкнуло, ну… припугнул немного, вот и отстала. Грешным делом подумал, что это она тебя так.
— Тебе никто не говорил, что у тебя женская логика? — спросил Рич с усмешкой. — Имею в виду, что ты выказываешь поразительную непоследовательность в рассуждениях. Кабы она меня отметелила, так зачем на себе переть в такую даль?
Но Тиму если и было неловко, то внешне это никак не отразилось. В данный момент его больше волновало то, что Мира там наедине с незнакомкой. Он равнодушно пожал плечами:
— Она тебе нужна?
— Нет!
— А в чем тогда проблема?
— Ни в чем, — сказал Рич, хватаясь за протянутую Тимом руку и со скрипом усаживаясь на кровати. — Проехали. — Тут взгляд его снова прошёлся по разбросанным по всей комнате вещам, и он в который раз возмутился: — Нет, ну это надо такое устроить! Ты?
И посмотрел пронзительно на младшенького. Тот отделался недоуменным поднятием бровей.
— Не стоит нервничать по пустякам. Я все тебе объясню, но позже. И от тебя тоже жду рассказа. — Рич в свою очередь сделал большие глаза. — Где тебя так красиво отделали, я имею в виду. И только не заводи свое обычное — не ваше дело, я уже большой мальчик, лады? Иначе я прямо сейчас снимаю трубку и звоню маме.
— Маме не надо! — поспешно перебил Тима колдун. — Давай без мамы, а? Меня до сих пор дрожь пробирает, как вспомню последний раз. А ты-то хорош! До шантажа опустился? А как же этика и принципы?
— Ничего с ними не сделается, а правду мне знать необходимо.
— Ой ли? — усомнился Рич, не горевший желанием расписывать собственные подвиги. Точнее, расписываться в собственной глупости. — И что ты будешь делать с правдой? Пойдешь туда и всех арестуешь? Смешно.
— Тебе смешно, но только безнаказанно творить подобное никому не позволено. Я так считаю.
— Ты можешь считать все, что твоей душе угодно, — Рич был твердо намерен держать при себе перемещение в Калерию и свои догадки по поводу проклятия. По крайней мере, до тех пор, пока самолично во всем не разберется. И уж когда решит, есть ли в узнанном хоть намек на будущую диссертацию и статью в популярной среди колдунов «Большой магической энциклопедии», тогда и приоткроет завесу тайны. И то, если его хорошенько попросят. — Только ничего я тебе не скажу.
— Ты — может и нет, — вздохнул Тим. — А вот она…
— Не вздумай! — Рич подпрыгнул на кровати от негодования. — Даже не пытайся!
— Откуда был портал? — выстрелил Тим наугад и по глазам Рича понял, что попал в десятку. Не хочет брат говорить, так как что-то нечисто с его приключениями. Отсюда и гонор, и растерянность. Но что может быть не так?
Близкие давно уже привыкли, что не успеет Рич вылезти из одной передряги, как тут же влипает в другую, и ничего в этом из ряда вон не находили. Да и сам Рич был не прочь похвастаться своими подвигами, порядком приукрашенными, и не упускал шанса ткнуть скучного младшего носом в упущенные возможности. А тут — молчок вкупе с враждебностью!
Рядовой Брайт не шутил, когда предупреждал о том, что выудит все если не у брата, то у девицы, что прибыла с ним. В том, что он гостью отыщет, у парня не было никаких сомнений — стражник обладал феноменальной памятью и нюхом, и скрыться от него было невозможно. Словно заправская ищейка, он выслеживал добычу, движимый природным инстинктом хищника, который требовал жертву загнать и убить. Конечно, до последней стадии Тим не доходил, но остановиться порой бывало очень трудно. В процессе погони стиралась грань между Тьмой и Истиной в Тиме, становилось трудно отличить свои порывы от чужеродных, все сплеталось в неудержимый азартный клубок чувств, столь тесно, столь близко, что парень порой и сам не знал, что же хочет именно он, а что — демон внутри. — Ладно, оставим пока. Мне срочно надо уйти.
— Иди, иди, — душевнейше согласился Рич. — Я уж сам как-нибудь справлюсь. Кстати, куда вышел портал? К тебе домой?
— Н-нет, не совсем, — ответил Тим с запинкой. — А ты что, не знал конечную точку?
— Знал… сначала, но там что-то произошло… сбой вроде… — убедительно соврал Рич. — Так куда?
— На кладбище, — ответил Тим.
— На кладбище? На наше городское? — уточнил всерьез озадаченный Рич. И кому в Калерии пришло на ум выстраивать порталы на кладбище? Зачем тратить столько магии, чтобы посетить последние пристанище уже не живых? И тут ему пришла в голову другая мысль — он глянул в окно и спросил: — А ты что там делал? Ночью?
Тим закашлялся и ответил спустя некоторое время:
— Мммм… гулял.
— Гулял… — на лице Рича появилось забавное выражение. — И вот убей меня, если я не угадал — с ведьмой своей безмозглой?
Если бы разговор происходил до того, как Тим обнаружил, что Миранда осталась на кладбище вопреки всем разумным доводам, он бы заставил Рича взять свои слова обратно — то есть, одно слово, «безмозглой», — но в данный конкретный момент он был с братом полностью согласен. И только поморщился при мысли о том, что Мира в очередной раз ввязалась в «приключение». Тем временем колдун старательно сползал с кровати, твердо намереваясь сходить за пилюлями.
Тим предложил, желая оттянуть момент, когда Рич заглянет в лабораторию:
— Может, я в цитадель науки твою схожу и таблеточку волшебную принесу? Как смотришь на это?
— Не стоит утруждаться, я сам. Кроме того, хочу посмотреть, не добрался ли некто неряшливый, — многозначительный взгляд на Тима, — до моих исследований. Хотя… У меня там сигнализация стоит отменная…
«Стояла», — виновато вспомнил Тим, который в пылу поисков, пребывая в расстроенных чувствах, эту сигналку попросту уничтожил. Она пару раз пискнула и вспыхнула синим пламенем. Но Ричу об этом пока знать не обязательно, как и о том, что его брат в лаборатории устроил форменный погром. И все оправдания, которые мог бы привести Тим, меркли перед осознанием того, насколько Рич дорожил своими исследованиями, своим личным уголком науки. Увидеть воочию подобное надругательство над лучшими стремлениями для колдуна было смерти подобно. Так что выход оставался только один.
Тим слабо улыбнулся и предложил, уже начиная ощущать признаки близкого перехода:
— Может, все-таки отдохнешь немного?..
* * *
Найти Миру проблемы не составило. Трудным оказалось другое — никого не убить за то, что с ней сделали. В том числе и ее саму. Испуганная, злая, почти в истерике, она свернулась в комочек на асфальте странного вида — по покрытию будто слон прошел, неровное, в рытвинах, на первый взгляд напоминающих форму человеческого тела — и что-то бормотала себе под нос. Лицо испачкано, руки-ноги в царапинах, платье вообще в дырках, через которые проглядывает белая кожа, волосы волшебным образом укоротились до сердитого клокастого ежика. Сумка валяется неподалеку, содержимое разбросано. И как апофеоз — гостья, в угрожающей позе нависшая над ведьмочкой. Слева тихо тлели кусты с круглой, словно вырезанной ножом, дыркой в ветках посередине.
