Но Мире было не того, чтобы отвечать на вопросы, своих хватало. Во-первых, куда это Риччи, который по идее должен быть дома, ставить опыты на бедных мышках и собственных безмозглых студентках, занесло? Кто его отделал так, что он не мог самостоятельно держаться на ногах? И откуда взялась эта чудо-девица? И это помимо основного направления беседы. От потока вопросительных знаков разболелась голова. Любопытство — не порок, а вернейший способ укоротить свою жизнь.
Между тем, девица, Тесса, явно не горела желанием откровенничать с первой встречной, выказывала враждебность и несговорчивость. Но на руках у Миры был один козырь, зато какой! Она точно знала, как найти Рича, который за каким-то лядом этой хамоватой крале очень понадобился. Теперь вся сложность заключалась в том, чтобы правильно разыграть карты.
— В твоей империи?.. — спросила Мира упрямо. — Так ты не местная?
Надо же, она-то думала, из отдаленного уголка империи, а тут оказывается, и вовсе чужестранка. И откуда ей знаком этот странный говор?
— Местная — не местная… какая к титанам разница? Что это изменит?
— Н… ничего, просто интересно. Вот я, например, здесь родилась, выросла, и, по всей видимости, тут и умру.
— Угу, — подтвердила Тесса размеренным кивком, — будешь и дальше вопросы глупые задавать — даже раньше, чем думаешь.
— Утешила. А как ты Рича встретила? — Мира не могла заставить себя унять жгучее любопытство — оно терзало ее нещадно.
Тесса надменно покосилась на ведьмочку, но до ответа, как ни странно, снизошла:
— Случайно. Перенесся в дом моего папочки.
— И что он там делал?
Губы Тессы чуть дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но в последний момент раздумала. Ответ ее прозвучал скучно, невыразительно:
— Предлагал себя в качестве пособия по изучению анатомии.
— То есть?
— То и есть. Говори, давай, куда его утащили?
Мира пригляделась к девушке. Та стояла, задрав подбородок, и высокомерием от нее так и… несло. Причём не наигранным, напускным, которое пыталась изобразить Мира время от времени, попадая в затруднительное положение, а врожденным, скорее всего, даже неосознанным. Ведьмочка искренне позавидовала такому качеству, пряча руки в кармашки платья. Сумка болталась на плече, норовя сползти вниз самым раздражающим образом, и то и дело Мира нервным жестом возвращала ремешок на место.
— Давай присядем. — Оглянувшись по сторонам, Мира увидела невдалеке лавочку.
— Тебе надо — ты и садись. У меня дела. Говори, где это чучело на ножках?
Хоть Мира не пылала к брату Тима особой любовью, но пренебрежительный тон, которым Тесса отзывалась о Риче, вызвал в ней чувство протеста. Ее собственный ангел-хранитель, для сравнения, тоже любил задвинуть нечто оскорбительное, и поначалу Мира бесилась, но постепенно поняла, что он такой со всеми и ничего плохого за его словами не таится. Просто огрызалась в ответ, далее этого дело не шло. Кроме того, при всем словоблудии рыжего, он подопечной помогал, чем мог; стал не то чтобы своим в доску, но довольно близок к этому. А от незнакомой девицы, прямо-таки излучавшей волны неприкрытой агрессии, Мира терпеть подобное не собиралась. Сдвинув бровки, она угрюмо сказала:
— Тебя что, эльфы воспитывали? Где так хамить научили?
Тесса хмыкнула:
— Учителя были первоклассные, а вообще, не твоего ума дело. Говори, где колдун.
Видимо, запас терпения у девицы был очень ограничен, потому как после этих слов в нежных ручках угрожающе сверкнул небольшой кроваво-красный шар. Колдунья! Мира невольно отпрянула, не сумев скрыть страх, и в который раз прокляла собственную самонадеянность. Надо было в портал идти за Тимом! Гостья довольно ухмыльнулась:
— Шутки шутить дома будешь. Мне нужен колдун. И да, я сегодня добрая, так что, как только скажешь правду, умрешь быстро и без мучений.
Мира сглотнула слюну и поинтересовалась, пытаясь выиграть время:
— А… с чего ты решила, что я знаю, где он?
— Не строй из себя большую идиотку, чем ты есть на самом деле. Тот, кто был с тобой, колдуна знал. Унес. Раз ты с ним знакома, то знаешь, куда он мог пойти.
— О да. — Мира вдруг улыбнулась, представив себе, что сделает Тим, когда узнает, что колдунья не только, возможно, его брата покалечила, но и ей, его девушке, смертью угрожала. — Что ж ты его не остановила? Тогда, на кладбище? Кишка тонка оказалась? Силенки не те?
Слова вылетели непроизвольно, и как только отзвучало последнее, Мире захотелось отвесить себе крепкого пинка. Вот вам и разыграла карты. Вот вам и проявила умение тонко настоять на своем. Дипломатия по методу Миранды Новиковой — разгон от невинной перепалки до полномасштабной войны за одну минуту. Ведьмочка понимала, что дернула и без того злого тигра за усы, находясь с ним в одной клетке, и если бы могла, взяла бы свои слова назад, но было поздно. Не воробей, не поймаешь. Глаза Тессы вспыхнули, пальцы дрогнули и разжались, отпуская в Миру смертоносный шар. Блин, и чего все такие нервные? — пронеслось в голове девушки, когда она метнулась в сторону, уходя от удара, споткнулась и шлёпнулась на колени, — и пошутить нельзя.
— Странно, — озадаченно произнесла за ее спиной Тесса, — слабоват rubignis получился… я думала, будет куда сильнее… ах, ну да, ну да… я же не в Калерии…
— В кусты, в кусты дуй, дура! — пароходной сиреной взвыл у Миры над головой рыжий. И откуда взялся-то? Секунду назад никого, кроме них двоих, на улице не было! — Я тебя, убогую, для чего спасал? Проклятие снимал, душу возвращал? Чтоб тебя какая-то лахудра забулдыжная прибила? Ты чего мне постоянно палки в колеса вставляешь? Ты почему не слушаешь, когда тебе дело говорят? На какой ляд осталась на кладбище?! Ну ты достаааалааа… — и даже крепенькие ангельские ножки показались и от злости попинали воздух в том районе, где находилась вихляющая Мирандина попа, пока её обладательница, под аккомпанемент ангеловых стенаний, бодренько, даже жизнерадостно, обдирая колени и ладони, ползла в сторону кустов. Слава богине, с меткостью у девицы наблюдались явные проблемы, иначе уже на полпути от ведьмочки осталась бы горстка пепла — и это в лучшем случае. Удары следовали один за другим, и все дырявили асфальт очень близко — Мира насчитала три, пока добралась до укрытия.
Хотя чем ей могли помочь веточки и листочки? Это она уже на месте додумалась, когда алый шар влетел прямехонько в нее. А до этого действовала на чистых инстинктах, чем рыжий гад не преминул воспользоваться, чтобы и в этот раз урвать свою долю развлечений. Вспомнишь ангела, он и явится на твою голову, ни к селу, ни к городу подумала Мира.
