class="p1">Она поразмыслила и покачала головой.
– Изначальный план годится. Я приспособлюсь.
– Дай знать, если передумаешь. Тебя всем представили?
– Спасибо. Ага, Ки познакомила меня с остальными членами команды Торрана. Довольно интересная компания, да?
Она не стала ждать ответа, но, по крайней мере, продолжив помогать Варро, заулыбалась чуть более искренне.
Прислонившись к стене, я наблюдала за взаимодействием двух команд. Лекси была права: они все больше привыкали друг к другу. Чира и Хэвил помогали Эли расставлять тарелки с едой, а Ки неутомимо болтала со всеми, кто оказывался в зоне досягаемости.
В комнату вошла Анья, только что из душа. Направилась в мою сторону, кривя лицо.
– Кажется, мы перестарались, – сказала она. – Не знаю, как вы, а у меня такое чувство, словно я провела десяток раундов с боксерским ботом.
– По крайней мере, я не одна такая, – сказала я со смехом. – Сегодня хорошо поработали, но завтра надо бы полегче. Не пытайся отремонтировать все сразу. Если ты так усердно работала все это время, я удивлена, что ты не сбежала на Бастионе.
Она вжала голову в плечи и тихо проговорила:
– Мне нравится ваш корабль. Я хотела убедиться, что вы меня оставите.
– Считай, что оставили. А теперь пообещай, что не будешь работать до кровавого пота.
– Постараюсь сбавить темп. Спасибо за сегодняшнюю помощь.
– Не за что. Теперь, когда модернизация вычислительного модуля завершена, техобслуживание корабля – приоритет номер один. Через пару дней, когда остальные члены экипажа закончат дополнительную уборку, я скорректирую список нарядов, чтобы у тебя было больше помощников каждый день. А до тех пор буду помогать, когда смогу.
Она отмахнулась от меня.
– Вы не обязаны.
– Знаю. Но немного времени у меня найдется, а работа не ждет – и ты не должна трудиться в одиночестве.
Эли позвал нас всех к столу, но я пристально смотрела на Анью, пока механик не ответила мне неохотным кивком.
– Я не буду делать все сама, но… – протянула она, – могу разобраться с кучей мелочей, пока вы заняты чем-нибудь другим. Я не буду переутомляться.
Вероятно, не стоило рассчитывать на более серьезные уступки, поэтому я улыбнулась и отпустила ее.
Торран наблюдал за тем, как я пересекаю комнату. Уверена, моя хромота не осталась незамеченной, но он ничего не сказал, когда я плюхнулась на свой стул.
Эли приготовил простое и вкусное блюдо из картофеля и овощей со сливочным соусом. Он не часто готовил, но, когда такое случалось, доказывал, что знает толк в кулинарном искусстве.
Я не выспалась и полдня усиленно трудилась, поэтому чувствовала себя совершенно обессиленной. Разговор струился вокруг, и я наслаждалась звуками, которые свидетельствовали о том, что совместная трапеза команде в радость. Я соскучилась по фыркающему смеху Лекси в ответ на какую-нибудь особенную нелепость, изреченную Ки, и по тому, как Эли нежно поддразнивал обеих, пока они не начинали улыбаться широко и искренне.
Все оставшиеся в живых члены моего отряда благополучно вернулись под мою опеку, и, даже понимая, что это ненадолго, я упивалась этим, пока могла.
После ужина команда отправилась в кают-компанию, чтобы подготовиться к просмотру следующей серии «Любовной катастрофы», а я осталась убираться. Эли и Лекси предложили помочь, но я отмахнулась от них.
Переубедить Торрана было труднее – в основном потому, что он не предложил, а просто начал помогать.
Он вымыл столы и плиту, пока я загружала посуду в санитайзер. Включив машину, я потянулась, пытаясь размять затекшую спину.
– Вы должны показаться Хэвилу, – тихо проговорил Торран.
– Я в порядке, просто слишком много работала сегодня и уже не могу восстанавливаться с прежней легкостью. С этим ничего не поделаешь. – Я сделала паузу и опустила руки. – Я могу как-то скрыть свою боль, чтобы он ее не чувствовал?
Торран смотрел на меня достаточно долго, чтобы я поняла, что он не собирается отвечать. Я мысленно пожала плечами. Попробовать стоило.
– Такое возможно, – сказал он наконец.
Я прислонилась к рабочему столу и стала ждать, но он не продолжил.
– Может, подскажете, как это сделать? Не хочу, чтобы Хэвил страдал просто потому, что я перестаралась.
– Задача Хэвила – следить за командой, но при необходимости ему закрыться щитами гораздо легче, чем вам.
– Когда он занимался моим коленом, сказал такую вещь: на то, чтобы защититься от боли, уйдет гораздо больше энергии, чем на то, чтобы ее устранить.
Торран слабо улыбнулся.
– Полагаю, он мог исказить правду, чтобы вы стали сговорчивей. У эмпатов одни из самых сильных и сложных щитов, которые я когда-либо видел. Им приходится этому учиться, иначе долго не протянут.
– Но если его работа заключается в том, чтобы следить за командой – к этой теме мы еще обязательно вернемся, – то он не станет закрываться от чужой боли, так что мне все же стоит научиться делать это самостоятельно.
Торран подошел ближе, и его взгляд скользнул по моему лицу. Мой желудок сжался от желания и тревоги, но валовец всего лишь сказал:
– Хотите, чтобы я сделал вас более опасным врагом.
– Хочу, чтобы вы сделали меня более опасным союзником, – поправила я. – Мы в считаных часах от валовского космоса. На тот маловероятный случай, если ваше предложение соответствует реальности, а не представляет собой изысканную уловку, цель которой – обеспечить мне и команде скорую кончину, будет лучше, если первый попавшийся валовец не сумеет прочитать мои мысли и определить, где у меня болит. Вы сказали, у меня хреновые щиты. Помогите их усовершенствовать. Или хотя бы позвольте Хэвилу.
За последние несколько дней я уже обращалась к другим валовцам, но все они мягко отказывались, когда я пыталась затронуть эту тему. Торран был моим последним шансом. Наверное, следовало начать с него, но мне было неприятно демонстрировать ему свое слабое место.
И все-таки гораздо лучше узнать все возможное до того, как мы приземлимся.
Торран долго смотрел на меня, затем еле заметно кивнул.
– Ладно. Но чтобы помочь, мне придется прикоснуться к вашему разуму. Вы позволите?
Я не смогла сдержать гримасу и сморщила нос. Признать, что мои щиты хреновые, было совсем не то же самое, что разрешить ему повозиться с ними – и проникнуть в мои мысли.
– А вы не можете просто объяснить, что мне следует делать?
– Вы смогли бы объяснить гражданскому лицу, которое раньше никогда не видело космических кораблей, как управлять «Тенью звездного света»?
Я склонила голову и задумалась.
– Ну, возможно, на автопилоте и в открытом космосе. Но я понимаю, о чем вы говорите, пусть мне это и не нравится. Даете слово, что не будете копаться в моих мозгах?
– Я, скорее всего, услышу ваши поверхностные
