остался? – спросил Эли через имплант.
Я так погрузилась в размышления, что не заметила, как мостик покинули все, кроме Эли и Торрана. Даже Луна ушла – скорее всего, на поиски дурачка, которого можно раскрутить на второй завтрак.
– Нет, иди. Со мной все будет в порядке. Я планирую немного понаблюдать, чтобы убедиться, что все хорошо, а потом помогу Анье с техобслуживанием.
– Зови, если что-то понадобится, – сказал он, вставая.
И ушел с мостика, оставив меня наедине с Торраном.
Я знала, что избегать Торрана на корабле размером с «Тень звездного света» не получится, и все же… надеялась протянуть немного дольше. Я могла бы приказать ему уйти, но в этом случае он поймет мои истинные чувства куда лучше, чем если я буду его игнорировать.
Увы, игнорировать генерала Флетчера – задача не из легких.
Мой взгляд то и дело устремлялся в его сторону, так что было лишь вопросом времени, когда валовец это заметит. Он ненадолго посмотрел мне в глаза, прежде чем встать и подойти. Положил на угол моего терминала прямоугольную черную коробочку и шагнул назад.
– Сожалею о вчерашнем, – тихо сказал Торран. – Вы просили о помощи, а я не справился. – Он поджал губы. – А потом позволил эмоциям взять верх над вежливостью и причинил вам боль куда сильнее. Пожалуйста, простите меня.
В моем мысленном перечне вариантов развития событий такого пункта вовсе не было. Я секунду смотрела на валовца в растерянности, а потом перевела взгляд на коробочку.
– Что это?
– Восдодит. Подарок с извинениями.
– Зря вы это затеяли, – проговорила я, осторожно пододвигая коробочку к нему. – Извинения приняты.
Торран напрягся, его лицо застыло.
– Дайте угадаю, – сказала я сухо. – Если не приму подарок, согласно валовскому этикету это будет неким серьезным оскорблением?
Торран расслабился настолько, что уголок его рта приподнялся.
– В целом да. Отвергнутый дар может означать многое. Чаще всего – отказ от извинений. Или же тот факт, что вас оскорбляет суть подарка в соотношении с обидой, то есть мне надо предпринять новую попытку – и выбрать вещь подороже.
– А если это просто означает, что я принимаю ваши извинения, то есть вам действительно не нужно мне ничего дарить, потому что я человек и людям достаточно слов?
– Вы можете принять мои извинения, приняв подарок.
Я поджала губы. Похоже, я вот-вот совершу еще одну ошибку, но я уже размышляла на эту тему вчера вечером, после разговора с Эли. Я сказала недостаточно, чтобы у нас возникли проблемы с федералами, однако они могли испортить нам жизнь, не нарушая условия сделки.
Я посмотрела Торрану в глаза.
– Если хотите вручить мне подарок с извинениями, то пообещайте, что забудете все, что услышали вчера вечером, и не будете повторять. Если же вы именно так и поступите, если попытаетесь использовать эти сведения против меня и моих людей, я буду все яростно отрицать.
Торран нахмурился, в его глазах возник вопрос. А потом он все понял и прищурился.
– Значит, ФЧП скрывает…
– Генерал Флетчер, пожалуйста, пообещайте! – перебила я, не давая ему возможности закончить мысль.
Сомнения отразились на лице валовца. Он крепко стиснул зубы, пытаясь найти выход из положения.
Пора воззвать к его чести.
– Разве что вы на самом деле не испытываете сожалений, – проговорила я, пожав плечами с просчитанным безразличием.
– Сперва один вопрос, – заявил он. Когда я настороженно кивнула, продолжил: – Вы действительно отменили атаку, когда узнали, что внутри есть гражданские?
Теперь настала моя очередь сомневаться. Этот вопрос повлечет за собой десятки других, и мы поневоле начнем зарываться все глубже в воспоминания, которым необходимо остаться погребенными. Свобода моего отряда зависела от моей способности поддерживать ложь, которую Федерация придумала по итогам битвы на Родени. Если до них дойдет хоть намек на то, что я планирую раскрыть правду, нас засунут в тюрягу и потеряют ключ.
Молчание само по себе меня выдавало. Пора принять антикризисные меры.
Я опустила глаза на терминал, чтобы не видеть лица Торрана, пока буду ему врать.
– Я, наверное, оговорилась, – слова были горькими от досады, но я заставила себя их произнести. – Я переволновалась и выразилась невнятно. Конечно, ФЧП не знала о гражданских до атаки. Эта трагедия случилась из-за прискорбного стечения обстоятельств.
Последнее, по крайней мере, соответствовало истине.
Я чувствовала, как Торран сверлит меня взглядом, его молчание продлилось целую вечность. Когда я рискнула посмотреть, валовец хмурился.
– Мне не кажется, что вы оговорились.
Глядя в глаза, я солгала ему.
– Абсолютно точно оговорилась. Если вы закончили извиняться, мне пора вернуться к работе. – Я отодвинула коробочку на самый край терминала. – Заберите это.
– Я не стану использовать ваши слова против вас, – тихо пообещал Торран. – И забуду тот разговор. Но если однажды вам захочется это обсудить, я вас выслушаю. Если вы и ваша команда захотите поработать над своими ментальными щитами, я и мои люди поможем вам. Еще раз прошу прощения за причиненный вред. Пожалуйста, оставьте подарок себе.
Он склонил голову и ушел, прежде чем я успела возразить.
Дверь мостика с шипением закрылась за ним.
Я уставилась на коробочку. Она была завернута в черную матовую бумагу с тиснением в виде изящных абстрактных завихрений. Любопытство побуждало меня открыть, хотя я должна была вернуть ее нераспечатанной, и пусть оскорбляется сколько угодно. Я человек. Я не обязана соответствовать валовским стандартам.
Но что-то внутри меня умирало от желания увидеть, какую вещь Торран счел подходящим подарком.
Я взяла коробочку в руки. Тяжелая для своего размера, не задребезжала, когда я ее осторожно потрясла. Оберточная бумага была сложена ровно и четко, и я задумалась, не сам ли он упаковал эту штуку. Ну конечно, не сам. Верно?
Я потрогала вихрящийся узор, борясь с желанием открыть.
Через несколько секунд любопытство победило.
Я провела ногтем под самым длинным стыком, и клей поддался. Обертка раскрылась в сложную фигуру-оригами, такую же красивую, как бумага сама по себе.
Внутри лежал новенький высококлассный коммуникатор, все еще в защитном кожухе. Я давно не проверяла цены и не знала, сколько стоит именно эта модель, но понимала, что больше тысячи кредитов.
Как бы мне ни хотелось сохранить подарок, это уже чересчур.
Меня устроило обещание Торрана забыть вчерашний разговор. Мне не нужна была дорогая вещь в придачу. Нужно найти способ вернуть ему эту штуковину, не нанеся оскорблений.
И выяснить, с какой стати он имел при себе новый коммуникатор.
Глава пятнадцатая
Я дежурила на мостике до тех пор, пока мы не улетели подальше от червоточины и движение вокруг нас не сошло практически на нет.
