то, чего только он страдает от сбежавшей невесты?
— Ни дня без раскрытой тайны, Теон? — хохотнул Джеймс.
— Ни дня.
Когда Теон и «его команда» увезли пленников, Джеймс тяжело вздохнул и внезапно приобнял меня:
— Иди спать, а я приберусь здесь пока.
— Но Мира скоро проснётся, — запротестовала я.
— Мы с ней сходим погулять, не переживай, — устало улыбнулся он. — А ты отдохни. Вчера был тяжёлый день...
Я хотела возразить, но Бронислав толкнул меня мордой вбок, а в голове прозвучал его голос: «Слушайся, хозяйка. Твой дракон знает, что говорит, ты на грани изнеможения».
И, признаться, у меня сил спорить не осталось, так что я малодушно согласилась.
Глава 43
Я проснулась оттого, что что-то тёплое и упругое ворочилось у меня в ногах. Открыв один глаз, я увидела Броню, лежащего на боку на моём одеяле. Носорожек уменьшился до размеров кошки, его перламутровая шкурка мерцала в приглушённых шторами лучах послеобеденного солнца.
— Хозяйка, ты проснулась? — встрепенулся носорог.
— М-м-м? — с удовольствием потянувшись, спросила я. — Который час?
— Почти четыре, — спрыгивая с постели, сообщил Броня. — Отчитываюсь: целительница Мэгги ушла утром. Мы с Джеймсом и Мирой поиграли с утра, она поспала в его комнате, и они отправились гулять. Джеймс объяснил мне, как их найти, когда ты проснёшься, хозяйка.
Проклиная драконью заботливость, я встала с кровати и за пятнадцать минут совершила все утренние (уже скорее обеденные) процедуры: умылась, переоделась, наскоро перекусила тем, что нашла в холодильной камере.
— Ну что, веди, — продолжая ворчать, попросила я Броню. — Надеюсь, они не ели целый день одно мороженое и не гуляли там, где ветрено.
К моему удивлению, носорог повёл меня не в город, а в противоположную сторону — дальше по нашему холму, к горе, возвышающейся над Марбейлом.
— Ты уверен? — нахмурилась я, когда у ворот мы повернули не в ту сторону, что я ожидала. — Что делать с ребёнком на горе?
— Совершенно уверен, хозяйка, — уверенно кивнул Броня, увеличиваясь до размеров крупной собаки. — Я чувствую оставленный Джеймсом след.
Солнце уже клонилось к закату, когда мы поднялись достаточно высоко. Я начала всерьёз беспокоиться — Мира могла устать от такой долгой прогулки.
— Броня, ты уверен, что нам сюда? Ты можешь определить, долго ли ещё? Ну, Джеймс, я тебя... — снова начала возмущаться я, но внезапно замолчала.
Вдоль тропинки на уровне груди начали появляться «зависшие» в воздухе мерцающие огоньки. Они выстроились в причудливую дорожку, уводящую в сторону от основной тропы.
— Что за... — протягивая руку к ближайшему огоньку, удивлённо прошептала я.
Тот игриво отпрыгнул от моих пальцев, явно приглашая следовать за собой.
— Ну, Джеймс… Опять, похоже, какой-то «сюрприз», — пробурчала я. — И судя по романтичности обстановки, я начинаю подозревать какой.
Дорожка привела нас на небольшую смотровую площадку. В центре стояла каменная арка в форме сердца, увитая живыми цветами и мерцающими огоньками. А перед ней...
— Лодка? — недоумённо пробормотала я.
Посреди горного плато действительно стояла изящная деревянная лодка с резными бортами. В ней сидели Джеймс и Мира. Девочка радостно замахала мне руками.
— Оливия! Броня! — громко выкрикнула Мира. — Идите быстрее сюда!
— А что это, простите, за представление? — скрестив руки на груди, спросила я.
— Садись, покажу, — протягивая мне руку, улыбнулся мужчина.
Я нерешительно подошла ближе.
— Ты серьёзно? Лодка. На горе? — мрачным голосом произнесла я.
— Абсолютно, — кивнул дракон.
— Джеймс сказал, что мы полетим! — восторженно сообщила Мира.
Я медленно перевела взгляд с девочки на Джеймса.
— Мы... что?
— Садись, Оливия, — мягко, но настойчиво повторил он. — Уверен, тебе понравится. Я же говорил, что весь мир положу у твоих ног.
Я мысленно застонала. Твою же мать… Глядя на счастливое личико Миры, я понимала, что не могу отказаться. Вот же хитрый манипулятор этот дракон!!!
Броня уже запрыгнул в лодку и удобно устроился у ног Миры. Сдавленно вздохнув, я приняла протянутую руку и ступила на борт.
Лодка немедленно дрогнула и... плавно оторвалась от земли.
— Ой! — зажмурившись, я всхлипнула и вцепилась в борт.
— Не бойся, — успокоил Джеймс. — Она надёжная. А я ещё надёжнее. Держись за меня.
Но мне было не до его слов. Кавалер, мать его… Земля стремительно удалялась, а мои пальцы впились в дерево так сильно, что скорей всего на нём могут даже следы остаться.
— Оливия, смотри! — указывая вниз, восхищённо прошептала Мира.
— Угу, — сцепив зубы буркнула я.
— Ой-ой! Как красиво! Замок, как крошечный! Джеймс, а где наш дом? — продолжала пищать от восторга малышка.
— Во-о-он там, видишь? А вон там здание, в котором я работаю, — продолжил пояснять Джеймс. — А где-то во-о-о-о-о-он там район, где вы раньше жили.
Любопытство всё же перевесило страх, и я рискнула бросить взгляд через борт, пока мы ещё не очень высоко. Марбейл лежал внизу, как игрушечный: крошечные домики, мощёные улочки, площадь с фонтаном, дом Джеймса...
— Красиво, да? — приобняв меня и наклонившись к уху, бархатистым баритоном спросил мужчина.
Сердце в груди люто колотилось, в ушах стучал страх, ладони и лоб покрылись холодной испариной. И всё это не от его прикосновения.
Я заметила, что Броня начал увеличиваться: видимо, чувствовал мои переживания. Видя мою реакцию — или, точнее, её отсутствие, — Джеймс, наконец, понял, что что-то пошло не так.
— Ты боишься высоты? — растерянно нахмурился мужчина.
— Нет, — малодушно буркнула я. — Просто... не люблю сюрпризы. Мы же договаривались, что ты их мне не устраиваешь.
— Оливия, — он мягко взял мою дрожащую руку. — Я не ожидал такого поворота событий, прости, не подумал, что ты можешь бояться высоты. И да, ты просила не устраивать мне тебе сюрпризы, но этот должен был стать последним. Но это точно должен быть сюрприз, так у нас принято.
— Что именно «так» у вас принято? — начиная подозревать дракона в умышленном выборе «развлечения», проворчала я.
Броня, видимо, почувствовав, что нам с Джеймсом нужно серьёзно поговорить и внезапно выпустил из ноздрей радужные пузыри, привлекая внимание Миры.
— В нашем мире делать предложение девушке принято именно в виде сюрприза, — серьёзно и торжественно продолжил говорить мне на ухо Джеймс. — Но я обещаю, это будет мой последний сюрприз, если ты согласишься быть моей женой. И я бы советовал бы тебе принять моё предложение. Потому что выхода-то у тебя и нет, между нами истинная связь, но с другой стороны, я буду настойчиво добиваться, чтобы ты сказала мне «да», как и заведено традициями. И кто знает, что я придумаю в следующий раз, чтобы сразить тебя наповал?
— Наповал — очень точное слово в этой ситуации. Я уже практически готова в обморок очередной упасть и
