уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке. Он сжал её ладонь и поднёс к губам, сонно смотря на её лицо. В чёрных, только проснувшихся глазах блестели огоньки, словно звёзды на ночном небе.
— Доброе утро, — ласково проговорила Леора.
— Доброе утро, Леора, — он ответил той же нежностью. — Как ты сегодня спала?
— Чудесно, а ты?
— Я тоже. Но ночью один раз отлежал спину, — он усмехнулся. — Ты обхватила мою руку и свернулась вокруг неё. Я не хотел этому мешать и продолжил лежать на спине, из-за чего она начала болеть.
— Ох, Элиан, — умилительно протянула Леора. — В следующий раз лучше не терпи и подвинь меня.
— Ни за что.
Как и всегда, перед завтраком они с Элианом делали упражнения. Простые растяжки Леоре были уже скучны, и она повторяла за ним приседания и даже пробовала отжиматься, но всегда уступала ему. Как и сейчас, она отжималась, пока не почувствовала, что на большее не хватает сил, и легла на пол, смотря, как Элиан улыбается и продолжает отжиматься.
Ему смешно, значит? Леора дождалась, когда он поднимется на выпрямленных руках, и заползла под его тело. Элиан навис над ней. Теперь он не мог опуститься и, смеясь, наблюдал, как Леора поудобнее располагается на полу. В его голове мелькнуло желание согнуть руки и поцеловать её, но он не успел. Она нащупала пяткой его ноги и толкнула их в сторону. Элиан повалился вниз, стараясь сместить траекторию падения вбок от Леоры. В комнате раздался смех. Девушка молниеносно набросилась на него сверху, хватая за руки и прижимая их к полу. Она чувствовала под собой, как напрягается его живот от смеха и заворожённо наблюдала, как содрогается его грудь. Леора крепче сжала запястья.
— Видел, как я тебя уделала? — она приблизилась к его губам.
— Да?
Элиан вырвал руки из её хватки, схватил Леору за талию и повалил на пол, освобождая себя. Когда его руки коснулись её боков, она громко завизжала и начала извиваться.
— Боишься щекотки? — дразняще спросил Элиан.
Она замерла и посмотрела в его глаза. Оба не шевелились.
— Не надо, — на её лице читалась весёлая мольба.
Он рывком набросился на неё и начал хватать за бока и спину. Леора извивалась и визжала вперемешку со смехом, пытаясь выкрикнуть слова о помиловании. На смех и визг прибежал Орфей, который с радостью присоединился к веселью.
На работу Леора пришла в приподнятом настроении. Почти напевая, она поприветствовала Энриса и Миранель, обняла Саэллу и встала за прилавок, готовясь встречать гостей. Их действительно становилось всё больше и больше. И многие приходили, чтобы сшить или залатать костюмы к предстоящему осеннему балу. Ближе к обеденному времени к Леоре подошла Саэлла.
— Ну как ты, не устала?
— Нет, от общения с людьми я точно никогда не устану, — ответила Леора.
— Это чудесно! Потому что я хотела предложить тебе сходить со мной и посмотреть, как организуется бал. Что думаешь?
— А нас пустят?
— Конечно! Мне нужно принести готовые костюмы и немного вкусных закусок моим знакомым, которые занимаются организацией, — Саэлла показала на небольшой тканевый шкафчик на колёсах, в котором лежали наряды. — Тебе ведь интересно, где всё будет проходить?
— Очень! Но мы, что, правда поедем куда-то с этим шкафчиком?
— А как иначе мы напросимся к организаторам? — ухмыльнулась Саэлла.
На улице становилось заметно холоднее. Теперь даже днём Леора не могла ходить без тёплой кофты. Она смотрела на проходящих мимо людей и не понимала, почему кто-то одет в тёплую одежду с шарфами и шапками, а кто-то всё ещё носит лёгкие, почти не согревающие вещи. А ещё она заметила, как цветы стали увядать, деревья пожелтели и покраснели, а опавшая листва всё громче хрустела под ногами. Воздух тоже пах по-другому. Его прохладу разбавляли земля и сырость, придающие осени свой особенный запах.
Когда Леора с Саэллой вышли из трамвая, в глаза девушке бросилось не огромное здание, к которому они приближались, а количество людей вокруг него. В том числе и стражей.
— Почему здесь такая толпа?
— Сегодня важный день для организаторов, — ответила Саэлла. — Все собираются у зданий, где будут проводиться мероприятия и подготавливают планы работ.
— Даже стражи? — Леора бегала глазами от формы к форме.
— Да, конечно. Они будут отвечать за безопасность.
Теперь Леора не обращала внимания ни на листья под ногами, ни на запахи осени, ни на одежду людей. Она даже не заметила, как они вошли в огромные двери, которые она тоже не успела рассмотреть. Все мысли были об Элиане. Она искала его в каждой форме, пролетающей мимо глаз, в каждом беловолосом мужчине, в каждой высокой фигуре. Но нигде не находила.
Они с Саэллой прошли в просторный коридор с высоким потолком, украшенным изысканными росписями. Несмотря на наличие огромных окон, все стены были увешаны изогнутыми бра, а с потолка свисала огромная длинная люстра. Посередине просторного холла возвышалась широкая лестница с узорчатыми перилами. Леора с восхищением переводила глаза от одной части холла до другой, не зная, на чём задержать взгляд, пока снова не заметила стражей порядка. Желание увидеть Элиана росло с каждым мгновением.
— Леора, я отойду всего на пять минут, а потом мы с тобой вместе воспользуемся возможностью и посмотрим, как проходит подготовка.
Саэлла взяла их передвижной шкафчик за ручку и покатила за собой. Леора кратко кивнула и принялась разглядывать помещение. От мраморного пола, как от зеркала, отражался свет люстры и бра. На втором этаже виднелись высокие своды, на которых разглядывалась изящная лепнина.
Леора стояла на месте, но всё время кружилась, хватаясь взглядом за каждый непривычный элемент декора. В этот момент к ней подошли три молодые девушки в форме.
— Простите? А Вас как сюда впустили?
Леора посмотрела на них и, испугавшись, сделала шаг назад.
— Я здесь вместе с госпожой Лейвин, мы…
— А, я поняла, можете не объяснять, — девушка с веснушками подняла ладонь на уровень лица и улыбнулась Леоре. — Нас предупредили, что госпожа Лейвин придёт не одна.
— Она часто здесь появляется? — Леора удивилась тому, что ей даже не пришлось ничего объяснять.
— Каждый год готовит наряды тем, кто может позволить себе её услуги. И не только к балу.
— А ещё приносит вкусные угощения для нас, — сказала девушка с низким ростом.
— Очень похоже на неё, — улыбнулась Леора. Потом она восхищённо подняла голову обратно к люстре, которую до этого с любопытством разглядывала. — Это до безумия красивое место.
— Вы впервые здесь?
— Да, — Леора ответила, опустив взгляд обратно вниз, к обратившейся к ней девушке, но зацепилась за знакомую фигуру. Волосы. Взгляд.
