неправильным углом… — Опустошив мешок, Варисс не глядя бросил его в сторону. Из-за ближайшего дерева выступил зверолюд уборщик, неслышно подкрался к нам на мягких лапах, забрал упаковку и безмолвно вернулся в укрытие. — В чём смысл такой победы? Она — показатель превосходства конкретного индивидуума над другими. И если он не может стать чемпионом без подобных методов, грош ему цена, он не имеет никакой ценности.
— То есть честность соревнования обеспечивается вашим высокомерием? — я тоже закончил опустошать мешочек, но, в отличие от собеседника, не стал мусорить. По пути к парку я не встретил ни одной урны, значит, спрячу в карман комбинезона.
— Не совсем правильные слова, однако суть вы уловили верно, — одобрительно кивнул он. — С завершением отборочного тура претенденты столкнутся с лучшими Легионерами во вселенной. И вы, господин Цезарь, вошли в их число.
— Почему вы не написали письмо, а потребовали личную встречу и провели занимательную экскурсию? — задал новый вопрос, я вообще не находил логичных причин такому поведению.
— Вы должны понять, насколько важен предстоящий турнир. Он входит в тройку самых популярных событий этого года, и я обязан собрать сильнейший из возможных составов. — Варисс грациозно опустился на анатомическую спинку скамейки из белого мрамора и наконец перешёл к делу: — Вы нуждаетесь в определённых технологиях, а мы в хорошем выступлении. Не воспринимайте турнир в качестве очередного вашего шоу, это событие гораздо большей важности.
— Какие условия предлагаете? — я услышал главное — корсианцы готовы предоставить чертежи реакторов на гелии-3 и решить назревающий энергетический кризис. Помощь уну поможет нам сэкономить годы исследований и испытаний, мы пропустим все промежуточные этапы и сразу приступим к строительству.
— Всё зависит от результата вашего выступления. Минимальный порог — прохождение в одну шестнадцатую финала. Чем выше поднимаетесь, тем лучше станет итоговая награда.
— Я бы хотел услышать конкретику. Сколько мы получим за победу в турнире?
— А вы амбициозны! Это очень хорошая черта, я не ошибся в выборе, — сказал он с лёгким удовлетворением. — Давайте посмотрим ваш запрос… интересно. Гелий-3 — давно пройденный этап, но для примитивного мира он должен стать хорошим решением. Почему бы нам не подготовить для вас масштабный комплект развития? Энергетика, растительные фермы, космические технологии. Конкретику обсудите с моим помощником, я дам ему указание подобрать оптимальный состав.
— Повторюсь, нужна конкретика, обещания ничего не стоят. — Мои слова заставили Варисса задуматься, думаю, он ожидал другой реакции. Что я сильно обрадуюсь открывающимся перспективам и побегу сражаться на потеху уну, пока они хрустят попкорном или какими-то особенными возвышенными снеками.
— Мой помощник свяжется с вашим, и они всё обсудят, — сказал он с притворной доброжелательностью. — Господин Цезарь, давайте не портить приятную беседу ненужными подробностями. Будьте уверены — обманывать вас не в наших интересах.
Не стал продолжать спор и вернулся к созерцанию космических уток. Варисс не спешил отправлять меня на Землю или куда-то уходить, похоже, он чего-то от меня ждал. Я повторил его позу, расслабившись и наблюдая за водой из-под полуприкрытых глаз. Посмотрим, кто кого пересидит.
— Вы больше не хотите ничего узнать о нашем мире? — Наконец у корсианца не выдержали нервы, и я услышал лёгкое недовольство. — Думал, вам будет интересно… разговор с гражданином моего ранга — редкая возможность.
— Почему вы не используете роботов? — спросил первое, что пришло в голову. Похоже, кому-то очень хотелось похвастаться идеальным миром, обществом или чем там ещё гордились корсианцы. — Во многих процессах они гораздо дешевле и эффективнее живых рабочих.
— Вы, несомненно, правы! Мы бы легко могли автоматизировать всю планету и нам бы не пришлось терпеть мигрантов, но тогда перед нами встаёт сложный этический вопрос. — Он сильно обрадовался, оседлав любимого конька — просвещение представителя «младшей расы». — Машины с рождения не обладают выбором, они вынуждены подчиняться своим создателям, и их единственная роль — служить тому, кого они не выбирали. По-вашему, это правильно?
— Я как-то не задумывался над этим вопросом… — слышать подобные слова от уну было, мягко скажем, странно. — Они всего лишь инструменты. Вы ведь пользуетесь коммуникатором.
— Я говорю не о базовых механизмах, не обладающих разумом! Наши машины более совершенны, по мыслительному процессу они ничем не отличаются от обычных представителей Федерации. Иначе они были бы слишком неэффективны… — Варисс сделал небольшую паузу, ударившись в воспоминания. — Через почти десять лет обсуждений наше правительство постановило признать использование искусственного интеллекта неэтичным. Без него мы потеряли возможность эффективно очищать улицы, и тогда в ход пошло следующее решение — о привлечении трудовых мигрантов. С некоторыми корректировками, закон действует и по сей день. Польза очевидна, мы тратим небольшие суммы и помогаем тем, кому не повезло родиться в других мирах.
В голове сразу возник вопрос об источнике благосостояния корсианцев, который я не стал озвучивать. Обычно об этике больше всех вопят те, у кого руки находятся по локоть в крови. За внешним лоском наверняка скрывается весьма неприглядная история об ограбленных мирах. И, главное, зачем мне вообще об этом знать? Меня не интересовала история Корси. У нас простые отношения — я им зрелища, они мне технологии.
— Благодарю за экскурсию, думаю, на сегодня достаточно. — Неторопливо поднявшись со скамейки, протянул Вариссу руку. Он колебался несколько мгновений и всё же ответил под недоумевающими взглядами многочисленных сородичей. Надеюсь, он сможет отмыться от пережитого позора.
Церемониймейстер не стал провожать меня обратно, выделив дрона. Казалось бы, его существование опровергало слова корсианца, но Андрей специально уточнил — за каждой машиной скрывался живой оператор. Причём чаще всего из числа инопланетян, то есть одни рабочие проверяли других, пока их наниматели спокойно наслаждались праздностью. Интересный, конечно, подход…
Помощник Эль-Варисса Корсье не заставил себя ждать, связавшись с Андреем ещё до моего возвращения в капсулу. В этот раз им оказался мужчина, видимо церемониймейстер не хотел повторения сценария с переманиванием персонала на Тартус. Встреченные в прошлый раз девушки, кстати, отлично устроились на пустынной планете, зарабатывая гораздо больше кредитов в приятной атмосфере расслабляющего спа-салона.
Переместившись на Землю, я получил конкретное описание доступных технологий в зависимости от качества выступления. Корсианцы не стали париться и просто предложили мне выбрать, чего я хочу, предоставив целый список. Увидев в нём весьма интересные варианты, я преисполнился желанием непременно одержать победу. Возможно, именно с их помощью мы защитим Землю; в голове уже сформировались зачатки нового грандиозного плана.
Также он прислал материалы касательно самого турнира и срок его проведения — через четыре дня по земному времени. Неплохо, есть время на тренировки. Осталось всего ничего — собрать команду и победить.
