Дергаюсь, но тут передо мной, прямо в воздухе, вспыхивает огненная искорка цвета пламени в камине и тут же гаснет, оставляя после себя маленький сложенный вдвое листочек.
Рефлекторно ловлю его и, сглотнув, вчитываюсь в ровный, почти каллиграфический почерк:
«С этого момента вам запрещено без сопровождения выходить из комнаты. На тайный ход не надейтесь. Вечером за вами зайдет служанка и проводит на ужин.»
На фоне появившейся из воздуха почты само содержание письма даже не особо трогает.
Аккуратно откладываю от себя то, что появиться в воздухе никак не могло.
Кажется, я все-таки сошла с ума. Окончательно.
Зарываюсь носом в подушку.
Но первые яркие эмоции гнева и отрицания постепенно проходят, и им на смену против воли приходят другие мысли: я стану женой. Женой холодного, странного, пугающего лорда словно сошедшего со страниц маминых сказок. Мужчины, который не желает этого брака, но всё же по каким-то неизвестным причинам на нем настаивает. И, кажется, эти причины мне не понравятся.
Ну и что делать в такой ситуации?
Мой организм решил, что самое время поспать.
***
Разбудило меня тихое приятное пение, наполняющее комнату.
- А, ты проснулась милая? – тетушка Мисси, что-то перебирающая в моем слегка пополнившемся гардеробе, обернулась ко мне. – Пора-пора, а то пропустишь ужин.
- Я не хочу есть, - хрипло отговариваюсь, садясь.
- Лорд Бадлмер сказал, что, если ты не спустишься сама, он придет и вытащит тебя из комнаты силой, - беззаботно сообщает экономка ошеломительную новость. С каких пор лорда так волнует мое питание?
- Но я не голодна, - упрямо повторяю.
- Милая, наш лорд слов на ветер не бросает.
- Потрясающе, - бурчу, откидываясь обратно на подушки.
- Маленькая, не волнуйся, он только кажется таким строгим, - экономка присаживается на край кровати, - на самом деле, Кристиан постоянно боится сделать что-то не так. Не знает как первый шаг предпринять, вот и рычит.
Меня разбирает истерический хохот.
- О да! – выпаливаю. – Я так и поняла по его последнему рычанию, что он буквально-таки не знает, как сделать первый шаг!
- Мужчины, - тетушка лукаво улыбается, - порой им проще совершить десяток-другой подвигов, чем найти в себе силы пригласить девушку на свидание.
- Ваш лорд нашел поразительное по своей гениальности решение, - язвлю, - сразу позвать замуж. Хотя нет, он даже не звал, он поставил перед фактом.
- Гретэль, прошу, дай ему шанс, - женщина успокаивающе гладит меня по плечу, - вот увидишь, он станет тебе хорошим мужем.
- Для брака требуется мое согласие, - ворчу.
- Боюсь, что в вашем случае не требуется, - сконфуженно проговаривает тетушка, - по документам ты и так принадлежишь лорду от макушки до пяток.
Молча сворачиваюсь в клубок, давя в себе бессильную злость.
И когда я теперь смогу вернуться за Бруно? И смогу ли вообще?
Может стоит рассказать Бадлмеру? Несмотря на все его рычания, есть ощущение, что худшее, что я могу от него услышать – это отказ. Но стоит ли давать такой мощный рычаг давления, при наличии которого я уже точно никуда не денусь? И что сделает с братом Эрдик, если узнает о том, что я вопреки его приказу проболталась? Вряд ли он посмеет как-то навредить, но вот бросить ребенка на произвол судьбы очень даже может, скажем, перестав платить за содержание в детском доме, если Бруно все-таки там.
А ведь всего-то нужно было вовремя сбежать…
Впрочем, это тоже не решение проблемы.
Вздохнув, молча поднимаюсь с кровати.
- Вот и хорошо, вот и правильно, - тут же защебетала экономка, - сегодня и ужин на редкость вкусным получился, и лорд Де Круа мешать не будет…
- Что? – восклицаю. – А где он?
- Так хозяин его в ближайшую деревню отправил, сказал, что теперь он будет жить там. А в замок графа теперь будут пускать исключительно по часам, чтобы с вами общаться. Вдруг ваш дар все-таки с ним связан, тогда для вас будет лучше, если Айрон рядом останется.
Сил реагировать на новое известие уже не осталось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- То есть мы с лордом Бадлмером будем ужинать одни? – сглатываю невольно.
- Одни, - подтверждает экономка довольно щурясь, - может без графа и не поссоритесь. Я тут тебе, милая, такое платье приберегла! И если позволишь, мы с Ивлин займемся твоей прической и чуть-чуть совсем глазки подведем, чтобы красиво было.
- Не нужно, - отказываюсь. – Я пойду так.
- Ну что ты, моя хорошая, ты теперь невеста лорда, тебе в дорожном платье к ужину спускаться не положено!
- А мне всё равно. Я не напрашивалась, - спрыгиваю с кровати, направляясь к двери, и чуть не сталкиваюсь со стоящей за ней служанкой.
- Лорд послал за вами, - учтиво сообщает она, приседая в реверансе. – Просил поторопиться.
- Спасибо, - благодарю девушку, с трудом сдержав рвущуюся с языка колкость. – Я уже иду.
- Мне было велено проводить вас, - осторожное замечание. Впервые в обычно невозмутимом голосе Ивлин мелькает неловкость и оттенок сожаления. – Я теперь всегда буду вас сопровождать.
- Ты и до этого всегда меня сопровождала, - отвечаю, через силу улыбаясь. – Зато теперь я точно нигде не заблужусь.
Ивлин едва заметно выдыхает, а я искренне хвалю себя за выдержку. Нет, мой гнев должен быть направлен только на одного человека в этом замке, слуги тут точно не причем.
По дороге в столовую настраиваю себя так, будто готовлюсь к бою. Если днем наш разговор проходил на эмоциях, то сейчас я гораздо лучше контролирую себя и твердо намерена выпытать столько информации о своем даре, замке и происходящем с нами, сколько вообще будет возможно.
Но чем ближе столовая, тем меньше решительности во мне остается. Как бы я ни огрызалась и как бы ни хорохорилась, лорд пугал меня на уровне, недоступном для контроля. Его уверенность, властность и абсолютное осознание собственного превосходства напоминают мне поведение льва, изображения которого нам показывали в детстве на уроках. Несмотря на расслабленную позу, ты ни на секунду не забываешь о том, что перед тобой опаснейший хищник.
Так, ладно. Всё, Гретэль, вдох-выдох и пошла!
Собрав все остатки мужества, решительно толкаю дверь и захожу в уже до боли знакомое помещение.
Лорд Бадлмер, как обычно, сидит во главе стола. И как обычно на меня даже не смотрит.
- Вы опоздали, - единственное, чего я удостаиваюсь.
- Не знала, что теперь мы ужинаем по часам, - спокойно отвечаю, усаживаясь, - но раз так, для начала вам стоит их мне подарить, чтобы я могла безукоснительно следовать вашим требованиям филигранной пунктуальности.
Лорд приподнимает одну бровь, наконец кидая взгляд на меня.
- Вы очень быстро вжились в роль невесты, - замечает едко.
- Я всего лишь приспособилась к скорости, которую вы задали, - так мило улыбаюсь, что самой страшно.
- Я рад, что мы так легко приспосабливаемся друг к другу.
Сжимаю зубы, не желая влезать в очередную перепалку, и только сейчас замечаю, что слуги так и не решились подать мне нож и вилку.
Предусмотрительно.
Лорд Бадлмер, видимо, тоже что-то понял, так как на время полностью сосредоточил внимание на еде, которая в этот раз и вправду оказалась весьма разнообразнее и вкуснее обычного меню.
На перемене блюд веду внутреннюю борьбу не хуже тех баталий, что довелось издалека повидать на родине когда-то. Десятки вопросов вьются в голове, но я всё же выбираю один:
- Почему вы решили жениться на мне? – внезапно выпаливаю наименее приоритетный в моей системе рационального вопрос.
- Ненадолго же хватило вашего молчания, - хмыкает лорд.
- Ненадолго же хватило вашего благородства, - не выдерживаю.
Рука Бадлмера вдруг сжимается так, что погнулась вилка, но на лице не дрогнул ни один мускул.
- Никогда не стремился соответствовать чьим-то ожиданиям, - отвечает с мнимым спокойствием.
- Да, вы привыкли, что все остальные обязаны соответствовать вашим.
