танцую, причём сейчас шёл всего второй танец, и я не видела, чтобы лорд Крейг приглашал невесту на первый.
– Почему вы не танцуете со своей невестой? – нагло поинтересовалась я, даже повысив голос. Очень хотелось увидеть, как перекосится лицо моей кузины, если она услышит этот вопрос.
– А почему вы не танцуете с женихом? – усмехнулся лорд Крейг в ответ, но голос не повышал.
– Потому что у меня его нет.
– Вот и у меня никого нет, хотите занять это место? – от такого заявления я сбилась с ритма и совершенно случайно наступила ему на ногу, но мужчина никак не отреагировал и поспешил исправить мою оплошность так, чтобы никто вокруг её не заметил.
– Я слышала, что вы помолвлены.
– К своему удивлению, я тоже это слышал, но боюсь, я довольно нетерпелив и не смогу дождаться, пока та леди Крист выйдет из слишком юного возраста, – лицо моего собеседника поморщилось при одном упоминании родового имени моего отца.
Мне вдруг стало интересно, как он отреагирует, когда узнает, что в теории, я тоже леди Крист. Признавая моё рождение, Риан настоял на присвоении мне другого имени, ведь я могла унаследовать трон. Отец пытался настоять на своём, но король остался непреклонен и только из-за него я Кленская, а не Крист. Попытавшись найти взглядом девушку, о которой шла речь, я более внимательно всмотрелась в неё и отметила, что ей и правда нет пятнадцати. Причёска и фасон платья сильно старили её. Ей можно дать все двадцать, но лицо не позволяло так ошибиться.
– Если вы не собираетесь на ней жениться, лучше ей об этом сказать. Видимо, она искренне верит этим слухам.
– А почему вас так интересует моя личная жизнь?
Оторвав взгляд от кузины, я посмотрела на партнёра по танцу и поняла, что моё сердце на миг остановилось, а уши заложило. Звуки музыки куда-то пропали, как и всё остальное, что в этот момент нас окружало. На секунду, показавшуюся мне вечностью, я словно осталась с ним одна в огромном зале и поняла, что не хочу, чтобы это мгновение заканчивалось. Зелёные глаза, которые смотрели в ответ, были очень похожи на глаза короля Риана, возможно, именно в них вся причина моего странного поведения в присутствии спасителя. Прежде, когда наше общение с дядей ещё не было столь неловким, как сейчас, он казался мне идеальным, особенно по историям и слухам о его прошлом, ходившим по дворцу. И вот меня спас кто-то столь похожий не только внешне. Всё вполне логично, складывалось впечатление, что этот мужчина был рождён и воспитан специально для меня. По телу пробежался противный холодок, возвращая меня к реальности, ведь от меня ждали ответа. Мне хотелось сказать что-то вроде: «Потому, что я мечтаю стать её частью», но здравый смысл голову ещё не покинул.
– Не ваша, лорд Крейг, а её, – нашлась я с ответом.
– Какое благородство.
Музыка закончилась и начался третий танец, но партнёр даже не собирался отпускать меня. Остановившись в коротком перерыве и позволив ногам слегка успокоиться, он нагло увёл меня вглубь зала и толпу, снова разбившихся на пары людей, лишь бы никто не успел к нам приблизиться и спросить меня о танце. Мне же хотелось уйти, скрыться от него подальше, да и вообще с глаз этих людей, и начать собираться к отправлению домой. Хватит с меня праздника, ведь я и посидела на пиру, и даже произнесла какой-то тост в честь виновника торжества, и вот, танцую третий танец. Причём первый был даже не со знакомым ранее договорным партнёром, а со вторым парнем, осмелившимся меня пригласить. Роль принцессы я отыграла полностью и заслужила право убраться отсюда подальше.
– Представиться так и не желаете? – неожиданно возобновил беседу партнёр.
– Вы и так знаете, кто я.
– Может, я хочу, чтобы вы подтвердили мои догадки.
– Если я это сделаю, то вся интрига, которой я себя окружила при общении с вами, падёт.
На его губах появилась едва заметная хитрая улыбка. Резко развернув меня к себе спиной, что было предусмотрено танцем, мужчина пробежался пальцами по моей талии так, что при следующем развороте ему снова пришлось проделать этот путь рукой, вызвав своими действиями очередную волну приятно будораживающих мурашек.
– Так может, это и к лучшему, ведь вместе с ней к вашим ногам паду и я, – наклонившись к моему уху, едва слышно прошептал собеседник, а я закрыла глаза, удерживая рушащиеся остатки самообладания.
За последние годы мне много раз доводилось участвовать в подобных разговорах, слышать пылкие признания, отбиваться от вот таких попыток объятий и даже более наглых действий, но никогда мне не доводилось чувствовать себя вот так. Мысленно я металась между желанием плюнуть на всё, вырваться из хватки рук спасителя и убраться прочь из зала, что будет крайне грубо и некультурно, и обуревающим меня стремлением, наоборот, приблизиться к нему ещё сильнее и снова ощутить, как мужчина прижимается к моей спине. Почувствовать его дыхание на своём затылке и запах плесени и грибов. Сейчас он пах не так, должно быть, только это и спасало от необдуманных поступков. Меня трясло и это был не страх. Сердце буквально вырывалось из груди, а каждый волосок на теле вставал дыбом от невинных прикосновений, положенных и допустимых при танце. Хуже всего было то, что мужчина прекрасно чувствовал мою дрожь, и я видела в его глазах, что она ему нравится.
– Стоит ей только захотеть, и к её ногам упадёт весь мир, – ровный и красивый голос раздался совсем рядом, заставив меня невольно подпрыгнуть от неожиданности и совершенно случайно спрятаться за спиной партнёра. Краем глаза я уловила фигуру в длинном черном балахоне в самом центре зала, но как она там появилась, понятия не имела. Лорд Крейг стоял к ней лицом, и всем своим видом показывал непреклонную решительность. Облегчённо выдохнув, я поняла, что задерживала дыхание на какое-то время, и только сейчас смогла снова начать дышать нормально. Музыка стихла, все пары замерли и расступились, образовав вокруг человека в центре слишком много свободного пространства. Вцепившись мёртвой хваткой в локоть партнёра по танцу, я поспешила сделать несколько шагов назад, утягивая мужчину за собой, подальше от гостя.
– Ника, идём, ты нужна мне, – ещё более неожиданно произнесло существо в центре и стянуло с себя капюшон, позволив длинным каштановым волосам обрушиться на плечи и представив всем собравшимся лицо моего короля. Ни на кого конкретно Риан не смотрел, но произнесённое имя чётко дало понять, что гость явился по мою душу.
Только
