— Эти лягушки выживают здесь благодаря этой своей полезной способности, — пояснил Кланки. — По ночам они долго сидят на холоде, а затем прячутся в теплые норы. На их коже образуется влага, которую они впитывают, а затем сидя в глубокой норе подальше от жары, они удовлетворят свои потребности в воде посредствам запасов. Поэтому мне и удалось выжать лягушонка, словно речную губку. Там точно еще осталась парочка в норе, тебе достать?
Я сморщила носик и покачала головой. Нет уж буду продолжать, может, удастся найти что-нибудь получше. Кланки все же откопал еще парочку запасливых лягушек. Я на это даже смотреть не могла. Жажда еще не смогла сломить меня.
Я все шла и шла вперед. Во рту все пересохло, я зык будто увеличился в размере, а вкусовые ощущения были премерзкими. Нужно было соглашаться на лягушонка. Кланки вон идет себе и в ус не дует, а я мучаюсь. И чем сильнее я старалась не думать о жажде, тем интенсивнее мысли о воде лезли в голову. В какой-то момент я начала думать, что брежу. Я чутко слышала, как журчит река, ощущала ее запах, представляла мощь ее потока сметающего все на своем пути.
Я остановилась, тряхнула головой, прислушалась к себе. Ощущения не пропали, наоборот, стали еще более реальными и близкими. Я осмотрела окружающую местность, никакого намека на реку в поле моего зрения не наблюдалось. Даже если бы она протекала в нескольких десятках метров, по берегу наверняка росли бы деревья и кусты, но ничего подобного я не замечала, сколько не напрягала зрение.
— Я ощущаю реку, но ничего не вижу.
— Может это невидимая для твоих глаз река.
Я посмотрела на эльфа, в ожидании усмешки, но он был серьезен. Я задумалась, что это за река, которую не видно. Подземная! Как я раньше не подумала о подземных реках.
— И как нам добраться до нее? — Спросила я вслух.
— Ты не маг воды, и не сможешь призвать ее, но это и не нужно. Вода несется стремительным потоком там, где ей положено, нужно лишь предоставить ей способ выйти наружу.
— Как? — Неужели он никак не поймет, что я абсолютный дилетант в вопросах магии.
— Представь себе реку. Она бурлит под толщей земли. В нескольких десятках метров под твоими ногами. А теперь представь, что в этой толще камня и глины проступает небольшой лаз, словно его вырыл грызун или другой зверек. Он продвигается все выше и выше по направлению к поверхности, а по свободное пространство уже заполняется водой, стремящейся занять любое доступное место.
Он говорил четким спокойным голосом, словно видел это своими глазами, а передо мной появлялась картинка происходящего. Неистовый безудержный поток нес свои воды в направлении океана, но вот небольшая струйка отделилась от общей массы и направилась вверх по все продвигающейся щели в твердом грунте. Все выше и выше взбиралась упрямая вода, подталкиваемая мощным давлением.
Первое что я услышала, были ругательства Кланки. Странно, но на этом чудном языке даже они не выглядели грубыми, а отличались своеобразным изяществом. С моей помощью, вода пробила себе путь наружу и сейчас неистово этому радовалась. Искрящиеся на ослепительном солнце струи били прямо в небо, орошая округу живительной влагой. Кланки не повезло, он стоял прямо в том месте, где бурлящий поток вырвался на свет. Сейчас, весь мокрый, он отфыркивался и пытался отжать моментально промокшую рубашку. Все это сопровождалось забавными эльфийскими бранными напевами. Если вспомнить «любовь» огненного эльфа к воде, думаю, он ни за что не поверит, что это вышло случайно.
Я вздохнула и направилась утолять свою жажду. Вода была холодной, очень холодной. Мои ладони, в которые я использовала вместо чашки, моментально замерзли и стали плохо слушаться. Я набрала воды в дорогу, поплескала немного на себя, что бы продлить чувство прохлады хотя бы на немного и запечатала искрящийся на солнце фонтан. Вокруг образовалась приличная лужа, только не из воды, а из раскисшей в грязь пыли. Но я уверена, через несколько минут здесь и следа не останется от чудо — источника.
Интересно устроен мир. Вода вот она рядом, только протяни руку и получишь, но только если эта рука наделена даром магии. А если нет, изволь довольствоваться водяными лягушками.
Мы продолжили путь. Впереди бескрайняя степь, над головой жгучий шар солнца посреди бело-голубого неба и конца-края не видно этому походу. Мне жуть как хотелось, словно маленькому ребенку, поприставать к дяденьке эльфу. «Скоро мы придем? Ну, скоро? А не скоро — это когда?» Но подумав, что путь это не сократит, а вывести его из себя мне все равно не удастся, я отказалась от этой мысли. Если и злить доблестного эльфа, то наверняка. Может, еще один фонтан на него пустить?
* * *
Не is happy who thinks himself so
Счастлив тот, кто сам себя счастливым считает
Народная мудрость
Вскоре местность стала более приемлемой для путешествия. Все чаще встречались деревья, в тени которых можно было отдохнуть, да и солнце не палило так безжалостно, иногда даже можно было встретить небольшие родники. Вода в них тонкой струйкой сочилась среди камней, образуя светлый фонтанчик в мутной луже с водой. Вокруг подобного источника росли деревья, а кустарники отличались особо насыщенным цветом листвы. Каждый встреченный на пути родник походил на предыдущий, словно брат близнец. Та же лужица, те же деревца и кустарник, окружающие своеобразный оазис. ДА, ландшафты здесь не балуют глаз разнообразием и роскошью.
Уж не знаю где, под плащом или в объемной чудо — сумке, но Кланки удалось припрятать еще один лук со стрелами. Он предназначался мне. Собственный после некоторых споров ему удалось отвоевать у лесного племени, а я была безоружной. Сейчас, видимо, Кланки стало совсем скучно, и он решил обучать меня искусству стрельбы из лука.
Стань сюда, руки сюда, пальцы сложи вот так, стрелу держи вот так. В первое время мне эта идея понравилась, но корда мы перешли к тренировкам… Сначала, мой мозг отказывался понимать, почему моя стрела не летит, или летит но совсем не туда, куда должна, или не долетает до цели. Через час обучения у меня ныла спина, болели пальцы и дрожали руки. Но учитель мне попался упорный, он не верил в то, что я не способна попасть в крылышко бабочки сидящей на ветке, которую нес в клюве сокол, парящий в пятидесяти метрах над землей со стороны стоящего в зените солнца. Правда, пока мне не удавалось попасть даже в ствол дерева с десяти шагов, но Кланки не терял надежды, а времени, и главное, терпения у него было предостаточно.
Это словно стало смыслом его жизни, сделать из меня первоклассного стрелка из лука. Мое обучение проходило каждый день и длилось с утра и до вечера. Пока мы шли, он объяснял, как нужно правильно дышать, стоять, выбирать место, откуда буду стрелять, учитывать силу и направление ветра. Когда останавливались на привал, начинались практические занятия. На таких привалах я уставала еще сильнее, чем во время перехода. За день требовательный учитель выматывал меня так, что засыпала я мгновенно и вся ночь пролетала, словно миг.
