под её покровительством до конца обучения, а если заслужишь, то и после.
— Спасибо, магистр. А. ей это не повредит?
— Нет, конечно, ну поставит в неловкое положение, так ей не привыкать. Ничего особенного. Зато у тебя больше не будет сложностей. Стоит того. И деньги возьми. Это от госпожи.
Звякнули монеты, переходя из рук в руки. Чужие туфельки зацокали к выходу. У двери они остановились, острые носочки развернулись, в голосе прозвучала угроза:
— И не вздумай обмануть госпожу Лейн в последний момент. Ты ещё слишком необразована и вряд ли понимаешь, что такое вассальная клятва огневика. В лучшем случае нарушенная клятва выпьет из тебя несколько лет юности или просто несколько лет жизни. В худшем…
— Я понимаю.
— Отлично.
Когда дверь за неизвестной закрылась, первым моим побуждением было выскочить и вытрясти из Коры немедленный ответ. Но удержала последняя угроза и тихий плач Коры. А вдруг я наврежу ей, если она поймёт, что я всё слышала. Сначала надо разузнать, что такое эта вассальная клятва.
Вдох выдох. В носу защипало от подступивших слёз.
Надо же, во дворце, когда при мне решали мою судьбу, обращая на меня внимание не более, чем на вещь, я свою слабость скрыла. А сейчас вот — вот разревусь. Прав был Инспектор.
Хлопнула дверь, Кора ушла в ванную. Удобный момент покинуть убежище. Дальше я действовала по наитию. Нужно скрыть, что я была в этой комнате во время разговора. Поэтому я достала из шкафа платье, бросила его на кровать. Туфли кинула у порога. Получилось достоверно: я только что зашла и разделась. Кулон привычным жестом сунула под подушку и легла рядышком с платьем, вытянув уставшие ноги.
Из ванной доносился плеск воды. Было время подумать. Нет, ничего не скажу, надо понаблюдать. А может меня эта история не касается? Мало ли о какой услуге идёт речь. Лейн, госпожа Лейн, я где-то уже слышала это имя. Кто это? Вот что-то очень знакомое. В любом случае, надо быть осторожной. Наверное, стоит рассказать Инспектору на всякий случай. Но он просто выкинет Кору из моей комнаты, и наверное, из Академии тоже. Я ничего не узнаю, а она может пострадать ни за что.
Дверь в ванную открылась. При виде меня Кора вздрогнула от неожиданности.
— Ты вернулась? Я не слышала.
— Только что.
— Как ты? Дэн говорил, что тебя похитили чампы, а они с ребятами тебя спасли.
Кора говорила, а я старалась понять, о чём она думает. Явно, не о том, о чём говорит, нанизывая слова друг на друга.
— Да, всё обошлось, ребята вовремя успели, — сама удивилась, говорю, как о чём — то незначительном.
Кору подробности явно не интересовали. Видно было, что мысли в другом месте.
— Ничего не хочешь мне рассказать?
Она вздрогнула и впервые посмотрела мне в глаза.
— О ч-чём?
Я подержала паузу, надеясь, что её прорвёт, и она выплеснет на меня хотя бы часть своих мыслей и переживаний, хоть какой — то намёк. Но этого не произошло. Кора засела в своём домике, как рак отшельник, только покрасневшие глаза выдавали, что она тоже плакала.
— Как твои дела? Разобралась ли ты, почему был срыв на предварительном тестировании? Мне пришло в голову, как можно тебе помочь.
— Нет, спасибо. Я поняла, что делала не так. Я справлюсь.
— Я могла бы поделиться с тобой огнём перед основным экзаменом.
— Как это? Разве так делают? — в её глазах впервые за последние дни появилось живое любопытство, вернувшее ту Кору, с которой я познакомилась когда — то.
— А почему нет? Иди сюда.
Кора подошла. Я положила ей ладонь на спину напротив Хранилища, как это делал Румер, и отправила поток энергии.
— Ого!
— Нравится?
— Это потрясающе, — Кора вытянула руку перед собой и на ладони вспыхнул яркий шарик,
— Какой красивый! У меня ещё не получалось так легко.
— Я могу зарядить тебя перед тестированием.
— Н-нет, не надо, это не поможет. Спасибо, — исчез огонёк в глазах, словно свет выключили где-то там внутри головы.
— Ну ты подумай.
Про свой новый статус я промолчала. Надо же, наверное, после сегодняшнего ужина в Академии она одна ничего не знает обо мне, кроме истории с похищением. А посетительница ей ничего не сказала. Ну и я не скажу. Сама узнает.
Когда я вернулась из ванной, Кора убирала моё платье в шкаф.
— Оно такое красивое, — голос её трепетал от восхищения. К нему страшно прикасаться, — И вопреки своим словам, она погладила ткань. Творение Лали откликнулось всплеском алого и нежно оранжевого, осветив измученное лицо моей подруги.
Немного поворочавшись, Кора уснула. А я ещё долго слушала, как она всхлипывает во сне, испытывая одновременно жалость и боль. А потом вспомнила о своей добыче. Интересно, непременно нужно уснуть, чтобы добраться до сохраненной памяти?
Я села на кровати, прислонившись к спинке и сжала кулон в руке. Сначала ничего не происходило. А потом тепло янтаря пронизало мою руку, змейкой заползло в шею и голову.
Снова мой юный отец в тронном зале на коленях перед императором. Но теперь я слышу, о чём они говорят.
— Где твой брат? Ты убил его? — рычит император, и ему вторит дракон.
— Это был честный поединок, — голос отца напряженный, раскаяния в нём нет.
— Глупец! Диниш сам рассказал тебе о моих планах?
— Да, Великий.
— Оба глупцы, — с тихим стоном шепчет император.
— Великий, — в голосе отца звучит детская обида, — ты всегда называл меня своим первым учеником. Почему ты решил выбрать его преемником?
Это дерзость, и голос старика взлетает, усиленный магией:
— Ты не понял главного, Арег. Мне пора уходить, я должен передать магию Огня одному. И сначала я выбрал тебя. Ты, действительно, сильнее Диниша. Но шрам, полученный тобой в трактирной драке, это примета, хорошо известная нашим противникам. Молчи! — рявкнул старик, не позволяя себя перебить, и дракон поддержал его рыком. — Слушай. Твое тело пока не сможет противостоять высшим магам других стихий. Нужно время, чтобы моя магия стала твоей. Тебя могут убить раньше. Ты слишком заметен. Только поэтому я выбрал твоего брата. Я надеялся, ты будешь охранять его и знания. И если ты погибнешь, то у твоего брата будет шанс… Но ты убил его. У одного тебя шансов почти нет.
— Я справлюсь.
— В любом случае выбора у нас теперь нет. Мне пора уходить к предкам. Ты единственный, кто может принять магию.
— Вы сердитесь на меня, Великий?
— Разве это что-то изменит? Если не справишься, под угрозой Империя. Будем полагаться на волю Асхара. Если ему угодно
