своё запястье с эмблемой переплетённых огня и воды.
Я сразу же поднимаю свою руку, чтобы увидеть на своём запястье такой же
знак.
— Это истинная связь, — отвечает он на мой невысказанный вопрос: — Её не разорвёшь, пока мы оба живы.
От этого "пока" вокруг сердца на мгновение появляется ледяная корочка, но Рум снова целует меня в губы, и это длится так долго, что, наверное, не то, что корочку растопить, но зиму способно заменить весной.
— И что вообще произошло? Почему я упала? — морщу лоб пытаясь вспомнить свои ощущения. — Помню удар в спину.
— Не могу сказать точно. Я почувствовал магию, а в следующий момент нужно было прыгать за тобой. Но там наверху есть, кому этим заняться.
— А где мы? Почему вокруг это водяное облако, и я не чувствую земли, словно стою на воде.
— Ты и стоишь на воде. Мы в центре водопада. Вода обтекает нас со всех сторон. Но, пожалуй, ты права, пора спускаться.
И вопреки своему "пора", он снова приникает к моим губам, и я не против. Там, за стеной воды нас ждут проблемы. Пусть ждут. Не хочу думать об этом, когда так вкусно.
Наш водяной кокон начинает двигаться вниз.
— Откуда вкус эвкалипта? — спрашиваю я, с наслаждением вдыхая пронизывающий мозг холодный аромат. — От тебя всегда пахло можжевельником.
— Это вода принесла с гор, с моей родины. Там целые рощи эвкалипта. Мы обязательно туда поедем.
Мы уже на земле, водяной кокон рассыпается мелкими капельками, и в меня тыкается треугольная морда Рокси. Я чувствую её дикую смесь паники и радости.
— Ты не виновата, девочка моя, — нежно обнимаю её за шею и кричу прямо в ухо. Падающая совсем рядом стена воды оглушает.
Рокси чуть отстраняется и с любопытством смотрит на меня. Чувствует изменения? Я сама ещё не разобралась, во что превратилось моё хранилище, а ящерица, похоже, уже всё поняла.
И мне приходит в голову шальная мысль. Румер ловит мой взгляд и водопад замолкает. Тонны воды обрушиваются на скалистые выступы бесшумно. А я с восхищением смотрю на него. Ох, ему это явно нравится.
— Ты что-то хотела сказать, маленькая?
— А что если…
— убежать, — подхватывает Румер. — С такой высоты упасть и выжить невозможно.
— Но они знают, что ты маг воды.
Он пожимает плечами:
— Кто-нибудь из магов воды, живущих в империи, проделывал такой фокус?
— Не слышала.
— А я слышал. Один попытался оседлать водопад и неудачно.
— Я не хочу быть императрицей, — повторяю я.
— Бежим?
Вот именно в момент, когда надо принимать решение, возвращаются мои былые страхи перед канахами. А если я всего лишь игрушка в руках опытного соблазнителя?
— У тебя на лице всё написано, любимая. Ты забываешь об этом, — он берёт меня за руку и подносит к моим глазам моё собственное запястье: — Истинной связью не разбрасываются. Ты, конечно, прости, что я при первых встречах вёл себя несколько настойчиво.
— Нагло, — уточняю я.
— Ну да, но, поверь, такое поведение даже для меня было необычным.
— То есть? С другими девушками ты вёл себя более уважительно? — кажется, я закусила удила.
— Не в этом смысле. Другие сами бросались мне на шею, и я чувствовал себя вправе, — он замолкает, понимая, что сморозил не то.
— Ну да, а я, значит, не сама. — ехидничаю я, вспоминая полёт с трактирной лестницы.
— Ну разница была, но мне не до того было. Те первые ощущения не дали мне шанса подумать. Просто почувствовал тебя своей в тот первый миг. Я и вёл себя так, как будто ты уже дала согласие.
И он притянул меня к себе, шепнув прямо в губы, прежде чем уже привычным движением перекрыть мне воздух:
— Прости.
— Рум, я, конечно, понимаю, роль спасителя обязует держать спасённого крепко, но ты забываешься, — в голосе Рэйнера ярость: — Состязания ещё впереди, и мне не по душе видеть, как друг лапает мою будущую жену.
Глава 38. Пояс
— Рэй, — Румер задвигает меня за спину, — твоей женой она не будет, смирись. Давай лучше поговорим.
— О чём?
— Ты помнишь наши с тобой детские схватки? Согласись, что я не самый слабый противник.
— Ну?
— И если на кону будет стоять брак с Теей, ты сможешь победить только, если убьёшь меня.
Я вздрогнула. Холодок пробежал по моей спине, и я, поднырнув под руку Румера, прижалась к нему. Он успокаивающе погладил меня по волосам и продолжил:
— Но не факт, что у тебя это получится. Главное не в этом. Тебе нужна власть, а мне только она. Я готов уйти с твоей дороги, но вместе с ней.
— А предсказание? — ярости в глазах Рэйнера больше нет, но сомнений тонна.
— А это вторая причина. Тебе очень нужен сын, который соберет земли всех стихий и отстранит тебя от власти?
Рэйнер уставился на меня, словно пытаясь прочесть, способна ли я подложить ему этакий сюрприз. Не знаю, что сказал ему мой взгляд исподлобья, но он хмыкнул и кивнул Румеру:
— Продолжай.
— Сделай ребёнка своей Лере и правь спокойно, а мы покинем империю навсегда.
— Как вы хотите исчезнуть, чтобы вас не искали? Император не отпустит её.
Я чуть не подпрыгнула. Не может быть! Он почти согласился? Я почувствовала, что Румер немного расслабился.
— А мы уже исчезли. Наверху нас считают погибшими. Просто не найди нас.
И, о чудо, Рэйнер разворачивает своего ящера, демонстрируя нам свою широкую
спину.
Всё это время я практически не дышала, и все мои сомнения в правильности выбора отступили. Бежать. В другие земли. Где-то на задворках души попыталась возмутиться репутация. Но Рум уже сел верхом на Рокси, подхватил меня с земли и усадив перед собой крепко обнял. Репутация придушенно пискнула и замолчала. Зато отпущенный на свободу грохот водопада возобновился.
— Не получится, — голос Инспектора, усиленный магией, вернул нас к действительности.
Не успевший отъехать Рэйнер вздрогнул и повернулся. Рум крепче сжал мои рёбра, выдавливая из меня остатки воздуха.
Мне показалось ещё мгновение, и они оба кинутся на инспектора.
— Нет, друзья мои, вы хорошо придумали. Но забыли про дракона. Он, а следовательно, и император, отлично знает, что Тея жива. И хотя я на вашей стороне, уйти не получится. Императорская гвардия прочёсывает весь периметр. И даже если вы просочитесь сквозь ряды профессиональных воинов, дракон будет знать в каком направлении их за вами отправить.
Первым пришёл в себя Рэйнер. И это понятно, он-то ничего не терял при таком раскладе. Когда ещё тот сын родится. В его
