с фонарём ошалело мигнул и зашарил ладонью по задвижкам.
— Что, канадцы не соврали⁈
Метров четыреста вниз по неосвещённому туннелю — и сарматы упёрлись в глыбу красного песчаника. Вокруг нависали слоистые красно-жёлтые стены. Часть слоёв выкрошилась, непрочный камень хрустел под ногами. Деннис сунул руку в самую глубокую из трещин, и глыба медленно сдвинулась, открыв неожиданно широкий проход.
— Хорошо, что сверху фонит, — ухмыльнулся Ченге, оглядываясь на Гедимина. — Больше помех — меньше чужих глаз! Мы в нижней шахте, если что. Потом на стене выбьем «Илгвен». Большими буквами. А пока что — так.
Укреплённые штреки с красно-жёлтыми стенками уходили в разные стороны, и отовсюду Гедимин слышал шум стройки. Где-то подрубали пласт пневмомолотом, где-то бурили пазы под опоры и балки, где-то их уже вколачивали и закручивали крепёж.
— Тут ни до кого не доорёшься, — Деннис, морщась, тыкал в передатчик. — Эй! Ты там в спячке, что ли⁈ Ченге, дойди до него — пока откроет свою нору, у нас тут весь ирренций распадётся!
Ченге исчез в ветвящихся штреках. Деннис быстро пошёл за ним. Гедимин, оглядываясь по сторонам, видел сарматские метки, насечки; расшифровать успевал не всё, но насчитал десять указателей на «большие жилые камеры», пару — на «озеро» и основной, повторяющийся на их пути — на «реактор». Кое-где через боковой штрек он замечал рабочих, установленные многоярусные крепи, странные стенки, будто собранные из каменных блоков и скрепленные глиной, шахты ручных подъёмников… «Большие камеры… Это что, они бывшие забои приспособили? Поделили на этажи с жилыми отсеками…» — Гедимин недоверчиво покачал головой. «И вон те каменные штуки… это, похоже, несущие стены. Просто скреплённые камни… Тут что, Равнина? Вроде рилкар не вчера изобрели…»
— Стоп! — Деннис ткнул Гедимина ладонью в грудь. — Тут у нас реакторная. Сюда заходят генератором вперёд… Осторожно там, не камень тащишь! И убери ты свою дурь, всё равно тут все в тяжёлой броне!
— Хех, — донеслось из «норы»; там горел свет — в стены воткнули четыре фонаря, и можно было разглядеть пару сарматов, возящихся с горой металлолома. Один из них опустился на пол рядом с ЛИЭГом и пристально его рассматривал.
— Броня бронёй, а настройки посбивает. А там и камень в шлем прилетит… Эй, чужой, пригнись!
Левым плечом Гедимин зацепил какой-то выступ и услышал треск и щелчок. Не раздумывая, он рухнул на пол и рывком втянул себя в «нору». Позади грохнуло, снова щёлкнуло, и «оживший» камень вернулся в паз.
— Шустрый, — одобрительно сказал тот, кто сидел у ЛИЭГа. — Из Канады? Ну, щас посмотришь, как мы тут всё подключим.
— К чему? — вырвалось у Гедимина; он не сразу понял, что гора штырей, кабелей, катушек, керамических (и где только выкопали⁈) изоляторов — это местный трансформатор. «Нормально» выглядели только аккумуляторы — сюда их натащили с запасом, как и разнообразных проводов. «Стальные сплавы. И ни молекулы ферка,» — определил Гедимин. «И что, они всерьёз…»
— Heta! — крикнул он, перехватив руку главного электрика — тот уже влез в каморку, отгороженную стенкой из камня и глины, и тянулся к древнего вида пульту. Ни одного монитора там не было — только табло; знаки на клавишах от времени стёрлись, поверх выжигателем вывели новые.
— Чего⁈ — сармат, отдёрнув руку, ошалело мигнул.
— Ты что за… устройство собрал? — Гедимин, вытолкнув его из «отсека управления», остановился перед трансформатором. Собирали из чего было, а было немного, и в основном старьё и дрянь, — но сармат уже понял, что это делалось не от лени или дури, и потому очень старался подбирать слова.
— Схема есть?.. Ладно, и так всё видно, — он, скрывая брезгливую гримасу, принялся разбирать сооружение. — Сейчас воткнул бы — и жахнуло. Не на то рассчитано! Ты держи вот это — оно сюда… да сам и приделай. А ты вон то откручивай, оно не оттуда. Переберём, и будет работать. Это ничего, что керамика, — сможете сами новое слепить, если раскрошится. Только всё это, всю нору, надо обшить флией. ЛИЭГу ничего не будет, а когда все ваши железки позаражаются… Ага, вот так. И ещё…
Он шагнул к одному аккумулятору, вскрыл корпус и выразительно скривился.
— Это сразу в переработку. На половине заряда рванёт.
Электрик странно булькнул.
— Хочешь — сейчас и проверим, — Гедимин вытер руки подобранной ветошью и тут же сообразил, что только зря запачкался, причём явно чем-то радиоактивным. — Полем накроем и включим. До пятидесяти процентов не дойдёт, как жахнет.
Он оглянулся на оцепеневших сарматов и сам нажал на рычаг. Табло покрылись цифрами. Пульт был стар, но надёжен… и трансформатор, в принципе, мог продержаться лет тридцать-сорок, — материалы и детали подбирали с умом, самую дрянь ставили на некритичные участки…
— Работает! — электрик пихнул Ченге в бок. Тот тихо выругался и шагнул в сторону.
— Я же говорил — будет работать! — электрик снова примерился к боку «командира», но Деннис придержал его за плечо.
— Для того вас и взяли, чтобы всё тут работало. Вырубай! Всё равно питать нечего, а зря ирренций переводить ни к чему. Нового нам не добудут.
— Из руды можно… — начал было Гедимин, но Ченге надавил ладонью ему на грудь.
— Так. Работать, значит, умеешь. Нашивку не ветром налепило, да? Но — пока что сдай назад. Эй! Аккумулятор проверять будете?.. Нет — так разберите. Новый добывать, м-мать его колба…
— Давай в контору, — вмешался Деннис. — За полчаса как раз доберёмся. Кому как, а мне там надо засветиться. И тебе, Ченге, тоже. Гедимин, давай с нами. Кое-что покажем для пущей ясности.
«Полчаса?» — Гедимин мигнул. «Да тут одной дезактивации на час!»
Толком «отмыться» ему не дали — едва он ополоснул руки и ступни, Деннис ткнул в него дозиметром и хихикнул в респиратор.
— Ну и что ты там намываешь? Ты уже чище, чем вся «Йыгева»! Идём, кому как, а мне ещё работать.
…В «конторе» — микроскопическом офисе на четыре помещения и один телекомп — координатора уже ждали. В первом отсеке офиса трое сарматов заполняли какую-то бумагу — настоящую, даже, как показалось Гедимину, не скирлиновую.
— Ремонт сапог… Эй! Твоя смена там что, по алмазам ходит? Трёх месяцев не прошло, как подошвы меняли!
— А ты съезди туда, съезди, — мрачно посоветовал ему бригадир «бессапожной» смены. — Сам
