Сначала в нос ударил металлический запах, и только потом я осознала, что вся моя ладонь в крови. «Одной проблемой меньше», — вздохнула я, вспомнив свои недавние тревоги.
Мысли и чувства отключились. Отрешенно, словно зомби, я открыла чулан и нашла крапиву. Прихватила оставленный Игнатом в сенях керогаз и, держась за стенку, направилась в кухню.
Пока грелась вода для кровоостанавливающего отвара, я вернулась к реальности, и мои мысли заметались в поисках выхода, не находя его.
Я представила, как рассвирепеет Артур, когда узнает, что его лихоцветы погибли. Конечно, вряд ли он сдаст меня властям — ему нужен сильный темный маг, — но на этом хорошие новости для меня заканчиваются. Наверняка Артур потребует еще раз посадить эту чертову травку.
Чтобы в моем подвале опять закручивались магические воронки проклятого растения, допустить я не могла. Если в прошлый раз лихоцвет притащила Настя, то сейчас уже я, Ася, ее ошибку не повторю. Потому что я очень хочу вернуть жизнь в этот поселок.
Вода вскипела, и я, поместив друг в друга две кастрюли, оставила крапиву настаиваться на импровизированной водяной бане. В раздумьях, как мне выкрутиться из смертельной ловушки, я уселась рядом с керогазом. Мой взгляд бесцельно заскользил по стенам, по потолочным балкам, особенно задерживаясь на накопителе светлой магии.
И я готова была поклясться на артефакте правды, что в стеклянном кубе произошли едва уловимые глазу изменения. Да, он был все таким же прозрачным и пустым, но свет лампочки, который раньше исчезал в его стеклянных глубинах, теперь мерцал внутри него теплыми пятнами.
Или лампочка здесь ни при чем? И природа света в стеклянном кубе другая?
Озадаченная свечением куба, я поднялась и стала понемногу приводить себя в порядок, даже занялась стиркой своего многострадального платья. Когда я заканчивала его выполаскивать, моя голова потяжелела и закружилась особенно сильно. Стены перед глазами поплыли, обои зажили своей жизнью, а лампочка под потолком засияла как несколько солнц.
И надо же было, чтобы в этом неадекватном состоянии меня озарила идея, как выбраться из ловушки, в которую угодила Настя.
Все в ней было хорошо, за одним исключением: выглядела она уж слишком нереальной. Ведь Артур не из доверчивых. К тому же он сильный маг.
И второй маленький минус — пришла эта идея мне в голову в момент измененного состояния сознания… Поэтому я могу оказаться предвзятой и не заметить ее слабые места.
Мне срочно нужна свежая голова, чтобы как следует все обдумать.
Поэтому, выпив отвар крапивы и все еще придерживаясь за стенку рукой, я поспешила к себе в комнату и сразу же упала на постель. Утро вечера мудренее.
***
Проснулась я утром не от кукареканья Рябчика, и не от гогота соседских гусей, и даже не от ударов строительных инструментов. А оттого что за тонкой стенкой, отделяющей мою комнату от кухни, кого-то громко тошнило.
Принюхалась — в воздухе висел кислый запах рвоты, — и сон как рукой сняло. Натянув на себя чуть влажное платье, я помчалась в сторону характерных звуков.
Картину на кухне я застала тревожную. Дядя сидел на коленях, склонив голову над тазом, в котором разлилось желто-зеленое содержимое.
— Игнат, что с тобой? — задала я самый глупый вопрос из возможных. — Ты опять напился?
Но дядя лишь обессиленно покачал головой.
Я зыркнула по сторонам. Пустая немытая банка из-под простокваши стояла на столе.
— Что ты ел?
— Ничего, — просипел дядя, и его еще раз вывернуло наизнанку. — Сгинь, поганка, с моих глаз.
Спорить я не стала. Вместо этого поспешила к справочнику, добытому на чердаке, и принялась торопливо его листать.
Конечно, отвар мог вызвать рвоту, но для этого выпить надо было не три столовые ложки, а стакан.
Я отложила справочник и снова вышла в гостиную. И только теперь обнаружила на обоях и полу характерные следы. Зашла в зал — и там повсюду виднелись противные пятна. И запах стоял такой, что хотелось поскорее изобрести противогаз.
«Полечила, называется, Игната от пьянства», — вздохнула я и, развернувшись на полушаге, поспешила в чулан. Сейчас, как никогда раньше, мне был нужен один порошок.
Склянка с ним обнаружилась все в том же огромном сундуке. Я поспешила на кухню, отсыпала немного черного порошка в чашку, залила водой и как следует размешала.
— Выпей, это абсорбент, он снимет интоксикацию, — успокаивающим тоном попросила я, протянув чашку дяде.
— Апсор… что? — Он уставился на меня помутневшими глазами.
— Это черный уголь. Его принимают при тошноте, — вручила я ему чашку и помогла поднести ее ко рту. — Ну же, пей. Это порошок деда.
— Не твой? Ну тогда можно и выпить. — Игнат сделал несколько больших глотков. — Батюшка всегда самые лучшие порошки покупал.
— Да, а теперь идем. Тебе надо умыться. — И я потянула его во двор к умывальнику.
— Отпусти, без твоей помощи обойдусь, — оттолкнул меня дядя и, бурча под нос что-то несвязное, направился к колодцу.
Спорить с ним я не стала. В доме меня ждала большая уборка.
Ликвидировать следы происшествия успела я только в гостиной и на кухне, после чего внизу живота снова заныло, голова закружилась и я в полном изнеможении плюхнулась на стул.
И в этот самый момент в дверь уверенно постучали.
— Войдите, — пробурчала я, кривясь от боли.
Надеясь, что по ту сторону двери меня не услышали, я отвернулась к окну. Гостей здесь прогонять не принято — так я и не буду прогонять. Просто посижу, поддержу разговор, пока голова не пройдет да живот не отпустит.
Дверь открылась, являя за собой Элиана. На миг он замер на месте, потом его глаза сузились, а приподнявшиеся было в улыбке кончики губ вернулись в исходное положение.
Только не он! Но с просьбами к мирозданию я опоздала: друид собственной персоной стоял на пороге гостиной и настороженно оглядывался по сторонам. Крылья его носа ходили ходуном, и я скрипнула зубами от досады.
Ну что я за слабачка такая? Если бы быстрее шевелилась и меньше себя жалела, успела бы отмыть все следы происшествия с Игнатом.
В голове зашумело от адреналина, и боль в животе резко прошла. Только головокружение никуда не делось, — все же кровопотерю гормон стресса восстановить не в состоянии.
— Здравствуйте, Ася, — переключил Элиан внимание с гостиной на меня. — Могу я войти?
Я физически почувствовала исходящую от него силу.
— Добрый день, — вскочила я с места. — Я всегда вам рада.
— Для вас он явно не добрый. — Друид, казалось, собрался прожечь меня взглядом чуть ниже подбородка.
— Не жалуюсь, — передернула я плечом, не понимая, чем вызвана такая резкая смена его настроения. — Работа кипит. Я бумаги на наследство переоформила.
— За этим я и пришел, — мужчина чуть улыбнулся. И наконец, отвел глаза от моей шеи, отчего на сердце у меня полегчало.
Из небольшой полотняной сумки, фасоном и цветом похожей на ту, что передавал мне, он достал бумажный свиток.
— Мне осталось только подписать вам разрешение на зельеварение и еще кое в чем помочь по мелочам.
Развернув свиток, Элиан отдал мне его в руки. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, отчего в моей груди защемило.
Почему у меня все не по-людски? Почему мне опять нравится тот, кому я совсем не интересна? И кому я не ровня…
Во рту стало горько, и я едва подавила печальный вздох.
— Прочитайте свои обязательства. И, если согласны, подпишите. — Элиан пошарился по своим карманам. — Ритуал проведем немного позже.
Ритуал?
Какой еще ритуал?!
Мое сердце почуяло недоброе и опять бешено забилось. Доведут меня до инфаркта эти мужики. Что Элиан, что Артур. И неизвестно, кто быстрее.
На листе плотной, чуть желтоватой бумаги было размашистой рукой выведено несколько черных строчек. Я обязывалась, согласно им, не навредить пациенту и ни в каком виде не прибегать к темной магии. Дочитав, я кивнула, и друид протянул мне ручку. Подойдя к столу, я нацарапала невнятную закорючку, при взгляде на которую брови Элиана на короткий миг съехались в одну линию.
