— Ты видел, как он меня встретил? Даже не поздоровался, почти не посмотрел и повел себя, как будто мы едва знакомы. Словно ничего не было. «С прибытием», — передразнила я Хоторна и взглянула на мрачного Питера. — Как думаешь, что это значит?
— Ничего.
— Он спрашивал обо мне? — с надеждой спросила я.
Мужчина некоторое время молчал, а потом ответил:
— Нет.
Сердце будто рухнуло вниз, на самое дно.
Я замерла на месте, растерянно взглянув на бывшего жениха.
— Совсем не спрашивал?
— Совсем. Ты удивлена? — неожиданно резко спросил он.
— Да. Мне казалось, что...
— Что мы сидим тут вдвоем, распиваем спиртное и говорим о тебе? — перебил меня Питер.
Его лицо исказила кривая улыбка.
— Что с тобой? Я тебя не узнаю, — пробормотала я.
— А ты должна? Сама же сказала, что мы друг друга не знаем. Не понимаю, с чего глава решил, что Хоторн может в тебя влюбиться.
— Ч-что?
— Ты красивая девушка, Айрин...
— Рин. Я — Лирин, — тут же поправила его я. — Запомни, пожалуйста.
— Да, конечно. Ты замечательная, умная, веселая и красивая. И вполне понятно, что ты привлекла внимание Хоторна. Но это было месяц назад. Целый месяц, Рин. Он забыл тебя.
— Забыл? — переспросила я.
«Как такое возможно? Как? Почему он забыл обо мне? Этого не может быть!»
— Да, — подтвердил Питер, поднимаясь.
Высокий, сильный, красивый. Светлые волосы, голубые глаза. О нем мечтали многие, но не я.
— Но Хоторн спас меня. Рисковал всем и спас.
— Да. Но это не значит, что темный в тебя влюблен! — резко произнес он. — За этот месяц Хоторн ни разу не вспомнил о тебе, не спросил о твоем самочувствии. А ведь мы с ним виделись почти каждый день. И это о многом говорит, не так ли?
— Да, наверное, ты прав, — рассеянно кивнула я, возвращаясь на место. — И что теперь? Мне стоит вернуться домой? Сказать, что всему конец?
Питер тоже сел на стул.
— Зачем так радикально? Если хочешь, ты можешь попробовать, хотя я, если честно, не вижу в этом никакого смысла. Но зато мы можем доложить главе, что пытались просто побыть вдвоем. Узнать друг друга. Я очень хочу восполнить пробелы, которые возникли между нами, Рин.
Он поймал мою руку и осторожно сжал.
Что-то этот разговор нравился мне все меньше.
— Питер, я не собираюсь лгать главе. — Я высвободила руку и покачала головой. — И вместе мы быть не можем. Ты же знаешь.
Питер откинулся на спинку скрипучего стула и скривился:
— Знаю. Но неужели ты собираешься бегать за мужчиной, которому не нужна? Это же не для тебя.
— Я не собираюсь за ним бегать. Но и отступать не стану. Думаю, мне стоит вернуться к Лике. Мы обе очень устали с дороги, — твердо произнесла я и, встав, направилась к двери.
Но дойти до нее не успела.
— Дело ведь совсем не в главе, не так ли, Рин? — вдруг спросил Питер. — Все дело в самом Хоторне.
— И что это значит? — повернувшись, спросила я.
— Он тебе нравится.
— Он — темный.
— Но он тебе нравится, — упрямо повторил мужчина.
— Ты ошибаешься. Я помню о своем долге и готова следовать ему. Да, я благодарна Хоторну за спасение, и только.
— Сегодня вечером у башни состоятся традиционные танцы у костра. Развлечение для местного населения. Приходи и убедись во всем сама.
— Это в чем же я должна убедиться?
— Что я прав. Ты не нужна Коннору Хоторну.
Я не стала отвечать. Открыла замок и вышла в коридор.
Спустившись вниз, я села за ближайший столик и закрыла глаза.
Что с ними стало?
Питер, Хоторн... Я не помнила их такими.
Что могло произойти за этот месяц? И как мне теперь быть?
Весь план, который я так тщательно выстраивала, провалился. Хоторну все равно, а Питер ясно дал понять, что помогать мне не станет.
Погрузившись в свои мысли, я не услышала звука шагов, но чужое присутствие почувствовала сразу. Дернувшись, открыла глаза и увидела рядом с собой странную девушку.
Высокая, худощавая, короткие черные волосы и знакомые темные глаза, которые так пристально смотрели на меня, словно хотели пробраться под кожу.
— Что вам нужно?
— Ты Лирин Монрей, невеста Питера, — произнесла девушка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да. А вы кто?
— Мелисса Хоторн. Я сестра Коннора. Поговорим?
«Ох, Боги! За что мне все это?»
Я посмотрела на девушку более пристально.
Она ведь всего на пару лет меня старше, а такое ощущение, что на целую жизнь. Один взгляд чего стоит.
Глаза колючие, темные. Острый подбородок, полные губы, темная кожа. Одежда мешковатая, делающая ее фигуру угловатой и бесформенной. Она ведь могла бы быть симпатичной, даже красивой, если бы захотела.
Но сдается мне, этому Хоторну было совершенно все равно, как она выглядит.
— А если я откажусь, это что-нибудь изменит? — тихо спросила у нее.
Темная смотрела на меня секунд десять, а потом неожиданно усмехнулась.
— Ты интересная, — заявила Мелисса, с грохотом отодвигая стул и садясь на него.
Это должно было меня напугать, но страха почему-то не чувствовалось.
— Мне стоит насторожиться? — еще больше осмелела я.
Агрессия от девушки не исходила, скорее любопытство. И я могла ее понять. Она меня тоже заинтересовала. Раньше темных девушек я не встречала, тем более таких боевых. Это было интересно.
Выходит, слухи были правдивы: девушкам в роду Хоторнов разрешалось обучаться магии, пользоваться своим даром и участвовать в ликвидации прорывов.
Признаюсь, я даже немного завидовала ей. В отличие от меня, Мелисса Хоторн была свободна и могла делать все, что захочет.
— Бить тебя не стану, не переживай, — насмешливо произнесла я, демонстративно сжимая и разжимая кулаки.
— Конечно, не станешь, мы же находимся на половине рода Монрей.
На этот раз улыбка вышла широкой и искренней.
— Надо же, — произнесла она, окинув меня беглым взглядом. — А ты мне нравишься, Монрей.
— О тебе пока не могу сказать того же, Хоторн, — отозвалась я.
— Огрызаешься. Я-то думала, среди светлых нет ни одной смелой девчонки. Ошиблась. Как же они тебя пропустили? Мне казалось, смелых и непокорных у светлых душат еще в колыбели.
— Наверное, в тот момент, когда подошла моя очередь, были заняты другим. О чем ты хочешь поговорить?
— Созрела для разговора?
— Хочу понять, что тебе нужно.
— Давно ты знаешь Коннора? — вдруг спросила девушка, пристально наблюдая за моей реакцией.
— Думаю, в этом мире мало кто не знает Коннора Хоторна, наследника Хоторнов, первого за столько лет, кто смог приручить высшую тварь бездны.
— Увиливаешь от разговора? Не хочешь отвечать?
Мелисса подалась вперед, продолжая за мной наблюдать.
В глубине ее глаз полыхнуло черное пламя. Полыхнуло и погасло, словно его и не было.
— Я дала ответ. Но тебе, видимо, он не понравился. Интересно, почему?
— Может, потому, что ты не даешь прямой ответ на мой прямой вопрос.
— Я крайне мало знаю Коннора Хоторна.
«Ведь речь идет сейчас не о годах. А там мы встречались всего пару раз, разве за это время можно хорошо узнать человека?»
— Тогда почему он спас тебя?
— Почему бы тебе не спросить это у брата? Думаю, тебе он быстрее ответит на этот вопрос.
— Я спрашивала, он ничего толком не сказал.
— С чего ты взяла, что я сообщу тебе что-то новое?
— Тебе же нечего скрывать?
— А твоему брату?
Это было похоже на танец. Мы словно кружили друг напротив друга, задавая каверзные вопросы, давая уклончивые ответы и наблюдая за реакцией. Правда как-то незаметно отошла на второй план, уступив место неожиданному удовольствию от этой словесной пикировки.
Я бы с удовольствием еще ее продолжила, да не позволили.
— Мел? — К нам подошел светловолосый мужчина с кривым шрамом на левой скуле.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Очень похожим на зубы Сумеречного кошмара — скользкой и мерзкой твари высшего порядка. Редко кто выживал после столкновения с ней. Так что этому сероглазому очень повезло.
