— Знаю... Ты не заставлял меня любить тебя. И никогда не заставишь.
Закрыв глаза, я задержала дыхание, когда мужчина глубоко вздохнул, зарываясь лицом в мои волосы. Горячие ладони, жар которых я чувствовала даже сквозь ткань рубашки, скользнули по рукам сначала вниз, потом вверх, посылая болезненные мурашки по телу.
Все это медленно, плавно. Словно мужчина ждал моего протеста, что я оттолкну его или закричу. Но у меня даже в мыслях такого не было.
«Остановись, мгновение, замри, время... на чуть-чуть... Уже через минуту все вернется назад. Но не сейчас!»
— Уезжай, Лирин! Уезжай отсюда.
— Не могу. Мне не позволят.
— Я не позволю сломать меня, — сдавленно прошептал он. — Финне Монрей ошибся. Твой приезд ничего не изменит.
Он слегка сжал мои руки и отступил.
Сразу стало неуютно и холодно.
Еще немного — и уйдет, исчезнет в ночи.
— Ты собираешься взять Снежу в жены? — резко спросила я, оборачиваясь.
— Я уже женат, — обронил Хоторн.
— Да. На Айрин Монрей. Но Снежа все равно готова стать второй женой, не так ли? Той, что не сможет стать Айрин?
— Да.
Больно. Так больно, словно мне ножом полоснули по груди, разрезав сердце на части. Я боялась сделать вдох. Вдруг вздохну — и рана откроется, заливая кровью все вокруг.
Но крови не было, как и слез.
Зато проснулась злость.
Никогда не думала, что могу так ненавидеть. Ярко, ослепительно, до дрожи в пальцах.
— Айрин она тебе заменит. А меня? Меня ты с ней сможешь забыть?
— Не задавай вопросы, на которые не захочешь получить ответа, Рин, — угрожающе прорычал Коннор.
— Но я хочу знать. Можешь не говорить, почему спас меня тогда. Почему рискнул всем и вернул меня к жизни. Я... я тебе нравлюсь! Скажи, что это правда! — с вызовом заявила я и застыла, ожидая реакции.
— Нет.
— Ты лжешь.
— Ты мне не нравишься, Лирин Монрей! — выдохнул Коннор, в одно мгновение оказавшись рядом, схватив за руки и заставив болезненно охнуть.
— Ты лжешь, — упрямо повторила я, глядя ему прямо в глаза.
— Нет. Это не симпатия, Лирин, — прошипел он мне в лицо. — Это огонь! Пламя! Боль! Я привязал себя к тебе. Привязал крепко. Так, что вздохнуть не могу. И знаешь что?
— Что? — зачарованно спросила я.
— Это ничего не изменит!
Хоторн отпустил меня так же резко, как и схватил.
Я качнулась, с трудом удержав равновесие.
— Я женат на Айрин Монрей, ты — невеста Питера. А завтра я пойду просить отца Снежи согласия на второй брак по обычаям степняков. И ты больше никогда не подойдешь ко мне, Лирин. Никогда. Иначе...
Короткая передышка, чтобы перевести дыхание, а мне испугаться еще больше.
— Иначе я сделаю то, что развяжет войну между нашими семьями. Я убью Питера и увезу тебя. Туда, где никто и никогда не найдет. Нравится тебе такой исход?
— Нет.
Я смотрела в его глаза и понимала, что Темный не врет.
Что бы эта привязка ни означала, она сводила его с ума.
— Хорошо. Тогда запомни эти слова, Лирин Монрей. Запомни, потому что дважды повторять я не стану. А своему главе передай, что ничего не вышло.
— Хорошо, — прошептала я в темноту, чувствуя, что Коннор уходит все дальше от меня, из моей жизни.
Сумрак ночи сыграл свою роль.
Мгновения откровения и слабости закончились, оставив после себя лишь кровоточащие раны и пепел воспоминаний.
— Вот ты и получила ответы на свои вопросы, — прошептала я.
Только счастья это не принесло.
И понимала я еще одно. О том, что стало известно этой ночью, никто не узнает.
Никогда.
Глава 18
Три дня спустя
— Что ты собираешься делать дальше?
Питер нашел меня у обрыва.
Я стояла у самого края, обхватив плечи руками, и, устремив взгляд вдаль, думала...
Да ни о чем я не думала, если честно, просто наслаждалась приятным утром и готовилась к новому дню и новым испытаниям.
Солнце еще не достигло зенита, и поэтому до удушающей жары было еще далеко. Я ненавидела сидеть взаперти, но здесь по-другому не получалось. Из-за палящего солнца выходить погулять получалось лишь утром либо вечером. И то далеко уйти не получалось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Уж точно не прыгать. Отсюда открывается потрясающий вид на степь. Не правда ли? — нейтрально произнесла я.
Но мужчина отказался поддерживать светскую беседу.
— Я про Хоторна. Что ты собираешься с ним делать?
Хоторн.
За эти три дня мы практически не виделись. Если случалось пересечься на лестнице или в общем зале, то мы играли роль совершенно незнакомых людей. Никаких обменов взглядами и тихих вздохов украдкой.
В его поведении ничего не напоминало о той ночи, сумраке и разговоре, от которого до сих пор внутри все переворачивалось.
Но он был, и мне предстояло с этим жить.
Я медленно обернулась, щурясь от солнца, которое било прямо в глаза.
— Ничего.
— Почему?
Питер шагнул ко мне, и я снова отвернулась.
— Ты же сам сказал, что мне стоит забыть приказ главы и просто наслаждаться неожиданным отпуском. Вот этим я и собираюсь заняться.
Наклонившись, я сорвала травинку, которая через пару секунд осыпалась между пальцев. Немногое выживало в этой жаре.
— Слышала, здесь есть одно очень красивое место. Каньон Духов. Как ты думаешь, я могу туда съездить? — спросила я, стряхивая соринки с пальцев.
Питер встал рядом. Так близко, что край рукава его рубашки касался рукава моего платья. Я чувствовала его, ощущала запах ароматной воды с нотками свежести, но реакции не было. С таким же успехом я могла стоять у куста с розанами.
— Одна?
— Отчего же. Я была бы не против сопровождения. В твоем лице, разумеется. Мы же жених и невеста. Думаю, наш отъезд ни у кого не вызовет подозрений.
Мужчина на мои слова не отреагировал.
— Ты встречалась с ним?
— Я сейчас должна угадать, кого ты имеешь в виду? — насмешливо переспросила я, убирая тонкие пряди, которые упали на лицо от очередного порыва горячего ветра.
Жара набирала обороты. Кажется, пора возвращаться назад в башню и сидеть там до вечера, прячась от палящего солнца.
— С Хоторном. Ты встречалась с ним? Разговаривала?
— Нет.
Ложь легко слетела с губ. И я о ней не жалела.
«Я привязал себя к тебе. Привязал крепко. Так. что вздохнуть не могу...»
— Почему? По прибытии сюда ты была более решительна.
— Все меняется. Зачем мне сопротивляться и строить козни? Коннор Хоторн уже дал понять, что ему нужно.
«Я сделаю то, что развяжет войну между нашими семьями. Я убью Питера и увезу тебя. Туда, где никто и никогда не найдет».
— И ты позволишь ему заключить второй брак со Снежей? — все еще не мог поверить Питер.
Я удивленно взглянула на мужчину:
— А ты хочешь ему запретить? И как ты себе это представляешь. Питер? Мы должны подойти к Хоторну и заявить, что его действия незаконны? Что он по приказу Императора вот уже почти пять лет женат на Айрин Монрей и должен хранить ей верность? Так?
— Почти.
Я лишь хмыкнула, качнув головой.
— Ничего не выйдет. Станет только хуже. Кроме того, мы получим новых врагов в лице степняков. Они довольны этим союзом. Ты же видел их реакцию. Если мы вмешаемся, то станет только хуже. Нам хуже, Питер. Поэтому нет. Я вмешиваться не стану. И тебе не советую.
— Если ты в этом так уверена, — с сомнением произнес бывший жених.
— Абсолютно. Если Хоторн собрался заводить вторую жену, то пусть с ним разбирается глава. Так как насчет небольшой экскурсии к каньону? — улыбнулась я, давая понять, что разговор окончен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И бывший жених сдался.
— Хорошо. Я буду только рад сопроводить тебя. Но выбираться туда лучше на рассвете, пока не слишком жарко. Можно завтра договориться о повозке.
