письмо Флина и указал на знак:
– Это – символ Тёмного королевства, и этого королевства больше не существует. – Он приложил бумагу к груди Флина.
Флин быстро сложил её и снова надёжно спрятал в карман. Его руки дрожали.
– Но как могло королевство просто исчезнуть? Королевства не исчезают просто так... Правда ведь?
Ведис сел на бревно, словно у него подкосились ноги.
– Королевство, из которого я родом, было уничтожено. Большинство людей едва избежали разрушений, вызванных лунным камнем.
– Лунный камень, – повторил Флин. – Ты имеешь в виду тоник, которым мы здесь торгуем?
Ведис кивнул.
– Я рассказывал Барону историю, и ему понравилось это название. Подумал, что это звучит таинственно и волшебно. Но это не так. Настоящий лунный камень всецело поглотил Тёмное королевство.
– Поглотил? Но ты сбежал. У других тоже должно было получиться, верно?
Ведис мрачно посмотрел на Флина.
– Те, кто выжил, разбрелись кто куда. Не думаю, что в королевстве хоть кто-то остался.
– Не думаешь, но они могли бы, – сказал Флин, не оставляя надежду. –Так что, возможно, кто-то да остался.
– Там невозможна жизнь, – Ведис встал. – Всё, что осталось, – это братство. Он указал на метку на плече. – К нему я тоже больше не принадлежу.
Флин подошёл.
– Почему? Почему ты покинул братство? Что произошло?
Ведис произнёс:
– Слушай, камень уничтожил всё, что было в нашем королевстве – наши дома, королевскую семью. Это стоило нам нашего будущего. Мне очень жаль, – Ведис встал. – Если ты ищешь кого-то из Тёмного королевства, ты его не найдёшь. – Он протянул ему ведро с зерном. – Вот. Это козам.
Флин посмотрел на ведро.
– Но... – И это всё? Должно было быть что- то ещё, о чём Ведис умолчал. Он плёлся за ним в отчаянии. – Королевство есть на картах? Оно далеко отсюда? Ты знаешь, как туда добраться?
Ведис печально взглянул на него.
– Мне жаль, мальчик. Тёмное королевство никак не найти.
Глава пятнадцатая
«Секреты? Какие секреты может хранить такой парень, как я?»
– Флинниган Райдер из книги «Рассказы о Флиннигане Райдере»
Следующим утром даже вид сладких булочек, поданных на завтрак, не мог поднять настроение Флину.
Он наконец разузнал, что это была за метка – она являлась символом сгинувшего королевства.
Означало ли это, что его родители сгинули вместе с ним?
Ведис сказал, что некоторые сбежали, а это означало, что эти люди могли быть где угодно. Они могли даже быть кем-то из посетителей цирка! Будь это так, были бы у них такие же метки, как у Ведиса? Он что-то говорил о том, что они были частью братства. Что это было за братство? Были ли и родители его частью? Могло быть так, что Ведис знал их? Как Флину вообще об этом спрашивать, если всё, что он знал, – это что они отказались от него?
Это заставило его снова задуматься: почему они отправили его в детский дом? Могло ли быть так, что они выбрались и пережили трудные времена? Если это так, то он помог бы им встать на ноги. Он просто должен был найти их первым.
– Эй, Флин, ты не собираешься съесть эту булочку? – спросил Крюконог, сидя за столом напротив. – Потому что, если нет, я возьму её.
– Эй! Вообще-то я хотел его спросить об этом! – проворчал Крюкорук.
– Кто успел – тот и съел, – огрызнулся Крюконог.
Они начали спорить. Тут Энди подсуетился и схватил тарелку Флина в руки. Братья притихли.
Энди ухмыльнулся.
– Врать не буду: вы выглядите зеленовато, так что я посоветовал бы вам не есть рулет этим утром.
Флин отмахнулся.
– Пусть едят.
Энди со звоном поставил тарелку, и оба брата- крюка потянулись за ней.
– Успел! – Крюкорук подцепил рулет, и стол взорвался аплодисментами.
Флин не был уверен, захочет ли он ещё когда-нибудь есть. Надежда найти родителей испарялась, и он эффектно профукал единственную семью, которую знал. Кстати о Лэнсе – где он? Аттила ходил от стола к столу с сосисками, но Лэнса нигде не было видно. Флин хотел помириться со своим лучшим другом. Почему он решил, что цирк– их выход в мир? Только сейчас до него дошло, что ему не нужен цирк, чтобы обрести свободу. Всё, что ему было нужно, – это Лэнс. Извинения не могли подождать. Он вскочил, стукнув коленями о стол так, что у всех закачались стаканы с водой.
– Сядь, – сказала Стайлан, положив руку ему на плечо и опираясь на него, чтобы встать на скамью, на которой сидел Флин. – Джентльмены! Мой отец должен сделать объявление! Он хотел бы видеть вас всех в большом шатре перед началом выступления. – Она обвела взглядом людей, не отодвинувшихся от своих блюд. – Сейчас же.
Стайлан спрыгнула со скамьи и вышла из столовой.
Циркачи переглянулись и начали перешёптываться.
– Как думаете, что-то стряслось? – спросил Влад. – У нас здесь запланировано ещё несколько концертов.
– Может, гвардейцы, – подал голос Аттила. – Могли ли они что-то о нас разнюхать? Продолжать ли нам следовать плану?
Носач нервно рассмеялся:
– А что, если мы не готовы? Что, если на этот раз мы не сможем сделать то, чего он от нас хочет?
– Мы обязаны, – сказал напряжённо Энди. – Сам знаешь, что произойдёт, если мы этого не сделаем.
Крюкорук крепко зажмурился.
– Я не хочу снова злить Барона.
Крюконог задрожал.
– Я тоже!
Он начал хватать объедки со всех тарелок и запихивать их в рот.
– Злить? – Флин был сбит с толку. – Барон кажется хорошим человеком... Кроме тех случаев, когда он даёт задания во время посвящения, разумеется.
Носач фыркнул.
– Флин, ты не знаешь его так, как мы. Он...
– НОСАЧ! – крикнула Стайлан, заглядывая в шатёр. – Шевелись!
Все быстро вышли из палатки. Стайлан остановила Энди и Флина у входа.
– На ближайшие несколько дней вам двоим поручено особое задание, – сказала она им.
– Особое задание, да? – Флин мгновенно выпятил свою грудь, надеясь, что это добавит его виду величавости. Он ухмыльнулся Энди, как бы говоря: «Видишь? Если бы Барон был таким плохим, он не поручил бы нам важное задание». – Что Барону требуется? Отвлекать гостей? С
