над головой, потому что думал, что ты понимаешь, как здесь всё устроено. Я ввёл вас в свою семью, которой я горжусь и о которой забочусь.
– Я знаю, я...
Барон встал, повысив голос:
– Я доверил тебе это дело и пустил тебя и Лэнса к самому сокровенному. Теперь ты знаешь все наши секреты. Вы знаете, как всё работает и чем мы здесь занимаемся, – он обвёл шатёр жестом. – Вы думаете, что такой процветающий бизнес, как этот, появляется из воздуха?
Флин начал пятиться в ужасе от того, как эта ситуация оборачивалась против него.
– Нет, сэр, я просто подумал, что это принцесса, и она пропала и...
– И что? Её жизнь важнее нашей? – прогремел Барон. – Ты хочешь сказать, что умываешь руки? – Его лицо было теперь в нескольких дюймах от Флина. – От меня не уходит никто. Не без того, чтобы не заплатить за это определённую цену. – Он тяжело дышал. Флин почувствовал запах мяты, которую он жевал до этого разговора.
Так вот почему все боялись Барона. Его планы не были мелкими делишками вроде «хватай и беги», о которых никто не догадывался. Они были рискованными делами в стиле «я-могу-закончить-сегодняшний-день-на-виселице». Неудивительно, что Барон хотел, чтобы грязную работу за него делали другие.
– Мы вас не подведём, сэр, – вклинился Лэнс. – Не волнуйтесь. Мы знаем, что нужно сделать.
Барон откинулся снова, не сводя глаз с Флина, который, в свою очередь, уставился на Лэнса.
Неужели Лэнс действительно не видел в этом никаких проблем?
– Так я и думал, – Барон снова сел и пригладил свои длинные волосы. – Я ожидаю, что завтрашняя работа будет выполнена идеально, ребята. Потому что, если этого не случится... – он посмотрел на них обоих. – Вы будете отвечать передо мной.
– Да, сэр, – сказали Флин и Лэнс хором. Лэнс быстро вышел из палатки, вынуждая Флина поторопиться за ним.
– Ты же на самом деле не хочешь этого делать, не так ли? – прошептал Флин.
– Я с тобой не разговариваю, – Лэнс смотрел вперёд.
– Ну и не разговаривай! – Флин не отставал от него. – Я буду говорить сам. Мне нравится разговаривать! Лэнс, я знаю, ты злишься на меня. Я знаю, что всё испортил, но тебя не может не волновать происходящее.
Лэнс поёжился.
– Как мы можем украсть вознаграждение, предназначенное для того, кто отыщет пропавшую принцессу Короны? Это не похоже на то, как Лэнс Арчер раздаёт бедным отнятое у богатых, – отметил Флин. – Это похоже на кражу чего-то грандиозного с единственной целью разбогатеть. Это неправильно.
– Правильно это или неправильно, не имеет значения. Благодаря тебе отныне мы работаем на Барона, – Лэнс почесал левую бровь. – Мы должны это сделать.
Флин показал на него пальцем.
– Ха! Я видел, как ты это сделал.
– Сделал что? – Лэнс еще раз чесанул бровь.
– Почесал левую бровь. Ты делаешь это только тогда, когда нервничаешь! Ты тоже не хочешь этого делать!
– Я не чешу левую бровь! – Лэнс повернулся в его сторону. – И даже если бы я это делал, это не имеет никакого значения. У нас есть работа, которую нужно выполнить! Так что я подготовлюсь к сбору у костра вместе с остальными – ну, знаешь, с людьми, которые действительно заботятся обо мне и не оставят меня. Каждый в жизни семью выбирает для себя сам, и я свою выбрал.
У Флина замерло сердце.
– Ты ведь на самом деле не думаешь так? Я – твоя семья. И ты это знаешь.
Но Лэнс лишь взглянул на него и зашагал прочь.
«Лэнс сделал свой выбор».
Но и Флин тоже сделал свой. Теперь он был один, но это неважно. Флин ещё не знал, как остановит Барона и остальных членов цирка, но он найдёт способ сделать это.
Глава семнадцатая
«Секреты? Ума не приложу, какие секреты я вообще храню!»
– Флинниган Райдер из книги «Флинниган Райдер и утерянное сокровище Шкотии»
«Уезжаем из города на день раньше! Увидимся в следующий раз, когда приедем в Корону!»
– «Великий Барон и его необычные странности»
По-прежнему влажная нарисованная от руки вывеска была прикреплена к дереву рядом с тем местом, где должен был стоять цирк. Шатры и палатки уже были разобраны, фургоны с повозками набиты, костёр погашен, хотя угли всё еще дымились после вчерашнего. Любые признаки того, что цирк был в королевстве, – унесены ветром. Сборы велись всю ночь. Все с нетерпением ждали следующей остановки. Это было какое-то место под названием Вардарос, известное как «Город веселья и игр». «Великий Барон и его необычные странности» покидали Корону. Всё, что оставалось, – это выступить в Короне последний раз.
Для Флина это станет самым большим выступлением в его жизни. Он должен будет остановить Барона. Только хотелось бы ему знать как.
– Все знают, что им делать, верно? – спросила Стайлан, забираясь в фургон отца. – Тогда всем удачи! Увидимся в Вардаросе!
Флин почувствовал крепкую руку на своем плече. Он поднял глаза. Это был Барон.
– Сегодня тебе получше, Райдер? – тихо спросил он. Барон был одет в форму управляющего манежем, его волосы были аккуратно зачёсаны назад и собраны в хвост. Он делал так только на время выступления.
Флин постарался унять дрожь в ногах.
– Свеж, как огурец, сэр.
Холодные голубые глаза Барона, казалось, видели его насквозь.
– Так что никаких... сомнений, верно? Мне бы не хотелось считать, что ты не целиком предан делу.
«Он знает», – с тревогой подумал Флин. Но юноша выдал храброе выражение лица.
– Целиком, сэр. Не беспокойтесь.
Барон холодно улыбнулся.
– Тогда увидимся в Вардаросе. Удачи тебе сегодня.
Он забрался в свой фургон вслед за Стайлан, и они медленно тронулись с места. Колёса оставляли полосы в грязи.
Энди помахал Флину из фургона перед ним.
– Увидимся в Вардаросе! – крикнул он. Они с Ульфом кивнули ему с заднего сиденья своего фургона.
– До скорого! – сказал Флин. Когда он помахал им на прощание, внутри у него всё сжалось. Энди был добр к нему, но, скорее всего, их пути больше не пересекутся.
– Райдер! Одноглазый желает знать, едешь ты или нет, – Бакенбард глянул на Флина сверху вниз с
