Видимо, воткнувшийся в «брикет» инокорабля крейсер землян стал катализатором, ускорителем процесса материализации. Какие-то внутренние области вражеского звездолета проявились на стыке «Покорителя», как на сердечнике, быстрее, чем внешние – отложились, словно кристаллы медного купороса на ниточке, опущенной в густой раствор химиката. Хорошо хоть внутренние – блин! – а не внешние, в которых располагались заряженные орудия. Вот был бы тогда сюрпризик грацам!..
Возможно, внутри «Покорителя Небес» еще до большого взрыва завязалась рукопашная между нашими солдатами и хвостоглассами. Однако сообщить на Верхний Узел о проникновении чужаков на борт корабля защитники крейсера не успели. Какой там?! Капитан судна объявил всеобщую эвакуацию. До залпа ОСЫ оставались считанные секунды. Все кинулись к спасательным средствам. Может, и не было никакой рукопашной. Обыкновенная паника, суматоха, неразбериха, толкучка. Не растерялись под шумок и трое вынырнувших от соседей хвостоглассов. Заняли одну из капсул – и будь здоров. Никто их не заметил. На войне всяко случается…
Так или иначе, но троица хвостоглассов-особистов (а может, и не троица!) волею судеб проникла в галереи Верхнего Узла.
– Гдэ Лусы? – продолжил допрос главарь «зеленых».
– Люси мертва, – отчеканила Грета.
Страх у наемницы как-то сам собой пропал, и даже появилась необъяснимая безголовая бесшабашность. В девушке проснулся вдруг азарт агента СССМ. Она решила взять инициативу в свои руки.
– А я вас давно жду, – заявила разведчица.
Теперь оторопели уже хвостоглассы. Откуда эта человеческая самочка могла знать об их появлении здесь, если оно заранее никем не планировалось?
Быстрым движением Грета вскинула лайтган и… пристрелила Германа, скрюченного удавкой. Прихвостень Люси строил какие-то рожицы, ужимки; мычал что-то нечленораздельное сквозь пластырь, коим Бор заклеил ему рот; пытался подать хвостоглассам сигналы. Не успел. Короткий импульс прервал все его потуги. Дать длинный залп Грете не позволил хвостатый увалень. Чужак продемонстрировал завидную реакцию – метким, быстрым выстрелом расплавил ствол Грушиного лайтгана. Девушке слегка опалило пальцы. Она выронила оружие из рук. Хорошо хоть попала в цель с первой попытки, пока Герман не развязал язык. И хорошо – не стала палить по «зеленым». Они бы ее опередили. Точно! Груня с сожалением осмотрела исковерканное дуло. «Вот гад! Такой «лайт» запорол!» За время службы девушка прикипела к нему всей душой, холила его, как маленького ребенка – чистила, смазывала, ремонтировала. И он отвечал заботливой хозяйке взаимностью. Ни разу ее не подвел в бою. Будто давний добрый друг покинул вдруг наемницу. Ненависть вскипела у нее в груди. Однако перед пришельцами Грета себя не выдала – безразлично махнула рукой в сторону Германа, объяснила чужим:
– Он – предатель. Убил Люси, ранил Бора. Это он сорвал всю операцию. Мы были почти уже у цели…
– Он убыл Лусы? – перебил горбач суровым басом.
– Да.
Пупырчатый монстр поднял свое оружие, зеленый луч перерезал бедного Германа напополам. В помещении завоняло паленым мясом. «Фу-у! Варвары!» – мелькнуло в голове у Греты.
– Я хотела доставить его для трибунала к нам в штаб, – продолжила диверсантка. – Да, видно, не судьба. Некогда возиться с разной падалью. – Груша смело шагнула к выходу, прямо на хвостоглассов. – Идемте. Я знаю, где расположен арсенал ОСЫ. Его нужно срочно уничтожить. Нам нельзя терять ни минуты.
«Зеленые» дружно расступились перед девушкой. Вероятно, повелись на уловку. Впрочем, главарь хрипло предупредил:
– Обманышь наз – пожалэышь!
– Не волнуйтесь. В команду Бора набирали только самых лучших бойцов. Не подведу, – пообещала Грета и не спеша двинулась по галерее в сторону мусороприемной камеры.
Хвостоглассы – за ней.
Девушка тихонько прошептала, вызывая на связь Седобородого:
– Приветствую тебя, о почтенный странник.
К счастью, пилигрим ответил сразу:
– Все нормально, дочка. Грацы обещают выслать за тобой и за Бором звено из медсанбата.
– Медики пока отменяются, – буркнула Грета. – Высылайте штурмовиков. У меня здесь три хвостогласса. Комплекция – бычья. Очевидно, особисты. Владеют шакристо. Прекрасно вооружены. Очень опасны. Их цель – арсенал ПК-33…
– Ты ранена, дочка?.. – перебил сочувственным голосом пилигрим. – Что с тобой, Груша?..
– Я в своем уме и полном здравии, – огрызнулась диверсантка.
– Откуда здесь взяться хвостоглассам?..
– Это я должна у вас спросить. Разведчики хреновы. Тля! Старик, у меня всего пару секунд. Постараюсь спровадить их в систему мусорных каналов. Рычаг утилизации поставлю на отметку «Сильно ядовитые отходы». Встречайте гостей в спецбункере. Конец связи.
Грета вовремя вспомнила, что в центральном накопителе, куда сбрасывают обычный, не ядовитый мусор, барахтаются ни в чем не повинные ремонтники, специалисты по вентиляторам. Подсылать к ним кровожадных хвостоглассов было бы настоящим преступлением.
Вскоре Груша с подопечными достигла мусороприемной камеры. Наемница установила рычаг утилизации в положение «Сильно ядовитые отходы». Вряд ли хвостоглассы умели читать на грацо. Они ведь разговаривали на шакристо, да и то – с трудом. Грета нажала кнопку вызова. За стеной зажужжала система ориентирования отводящих каналов. Желоб, ведущий к центральному накопителю, съехал в сторону и уступил место желобу спецотходов. Створки приемной камеры распахнулись. Внутри канала располагался широченный, точно кузов грузового автомобиля, блестящий хромом контейнер. Высота его стенок доходила Грета до пупка. В него можно было либо осторожно сливать зараженные жидкости, либо опустить переднюю стенку контейнера на манер раздвижного моста и вкатить по ней поддоны, груженные опасными отходами. Грета выбрала режим поддонов. В лицевой панели щелкнул электронный замок. Стенка опустилась. Девушка повернулась к хвостоглассам, сделала приглашающий жест:
– Прошу.
«Зеленые» даже не пошевелились, застыли, словно мумии.
– Заходите в лифт, – настойчиво повторила Грета. – У нас мало времени. Солдаты грацев наступают на пятки.
– Пядги? – переспросил главарь.
– Да-да. Пятки. В лифт. Скорее в лифт.
– Шдо есть ливд?
– Подъемное устройство.
«Боже! Какие тупые!» – подумала Грета.
– Подыгомное? – Главарь будто специально хотел ее разозлить.
Девушка закатила глаза.
– Транспортное средство.
– Трагспыртное?
«О Боже!»
– Ехать, двигаться, перемещаться, лететь, – выпалила Груша в надежде, что хоть одно из слов сможет побудить толстокожего чужака к действию.
– Эхать, – просипел хвостогласс с довольным видом. – Эхать – хорошо.
– Ну наконец.
Пришельцы обменялись хрюкающими звуками. Двое – те, что пониже – проковыляли внутрь контейнера. Главарь остался снаружи. Грета вновь предложила ему занять место в «экипаже»:
– Прошу.
Но хвостогласс указал дулом своего оружия внутрь канала и галантно попросил:
– Прожу.
Диверсантка покосилась на «кавалера», оценивая его комплекцию. «Нет. Шансы нулевые!» Грету, конечно, обучали приемам рукопашного боя. И будь перед ней человек, пусть даже мужчина-тяжеловес, она бы попыталась втолкнуть его в жерло канала и задраить за ним дверь. Но с хвостоглассом… нет, не получится. Сшибить кулачком буйвола – для стройной миловидной девушки – это уж слишком!..
Грета нехотя вошла в «лифт». Уловка не удалась. Скинуть пришельцев одних в ядовитую жижу спецбункера не получилось. Придется, видно, кувыркаться вместе с ними. Управление процессом утилизации дублировалось и изнутри кабины. Достаточно дождаться, когда внешние створки закроются, затем нажать большую красную кнопку. Дно контейнера отскочит в сторону – и Грета в теплой компании заезжих чужаков полетит вниз.
Пропустив даму вперед, главарь ввалился следом.
Груша произвела на панели управления все необходимые манипуляции. Передняя панель контейнера поднялась, заняла свое место. Следом задвинулись внешние створки мусороприемной камеры. В кабине повисла тишина, будто и хозяйка, и гости ожидали, что будет дальше…
* * *
Уловив ударный импульс массированного выстрела ОСЫ, Комбат Бледнолицый тотчас переключил батарею на параллельный пульт. Вахту принял свежий стрелок.
Стрельба продолжалась.
Пожалуй, схватка даже ожесточилась, приобрела еще больший накал. Героизм погибших землян, бросивших «Покорителя Небес» на вражескую амбразуру, никого не оставил равнодушным.
