кабинете кто-то был, но ошиблась. Дракон эмоционально отреагировал на письмо, сжег его и вышел охладиться. А потом да, определенно, он намекнул, что события в академии связаны с ним.
К слову, об угрозах…
– Леонтий, – елейным голосом полюбопытствовала я, – а что у вас с Ванессой?
– В смысле? – Некромант аж колдовать перестал.
– В прямом. Она вошла в кабинет, вы на нее наорали и выгнали. И лицо у стихийницы было… Словом, красноречивое такое.
– Я обещал выставить ее из академии, если не уймется. – Вопреки ожиданиям, собеседник не стал отпираться.
– И о чем же она должна пожалеть?
Избавиться от ведьмы не так-то просто, особенно когда она успокоилась под крылом некроманта. Нежить испарилась, проклятие не сработало, можно в чужой жизни покопаться.
Леонтий прикусил губу и отвернулся. Откровения закончились, снова начались тайны.
– Она вас шантажирует? – озвучила я первое, что пришло в голову.
Молчание в коридоре стало слишком тяжелым, тяжелее дыхания призрачной гончей.
Сумрачный декан продолжал возиться с потоками магии, старательно делая вид, будто меня нет. Я терпеливо ждала. Давить бесполезно, только все испорчу.
– Ванесса сложная женщина. – Леонтий разделил проклятие на составляющие и уничтожил. Он цедил слова по маленькой капле, избегая встречаться со мной взглядом. – Я тоже не образец для подражания, скелетов хватает. Именно поэтому по реакции лорда Дарела я догадался о письмах. Мое, правда, любезно подписали. Ванесса пришла справиться, что я думаю насчет ее инсинуаций. Не хочу ли жениться.
– Жениться?
Если бы могла, моя челюсть оказалась бы на полу.
Жениться на Ванессе? Это все равно что… на швабре! Нехорошо так о коллеге, но я смутно представляла мужчину, которого сей союз осчастливит.
– Именно, – подтвердил декан и наконец искоса глянул на меня, словно хотел убедиться, что я в ужасе не сбежала. – В качестве платы за молчание. Она раскопала грехи моей молодости. С девушками они не связаны! – поспешно добавил он и расстегнул еще одну пуговицу, будто ворот рубашки душил. – Я убил человека.
Вот так, просто и откровенно. Малознакомой ведьме возле двери, исполосованной когтями гарпии.
– Мне очень жаль.
– Кого: меня или мою жертву? – У декана проскользнул нервный смешок.
– Вас, конечно.
Отыскала руку Леонтия и пожала ее. Он ждал осуждения, но кто я такая, чтобы выносить вердикт? Декан не похож на злодея и, судя по поведению, глубоко сожалел о случившемся.
– Не надо говорить, если не хотите, – торопливо добавила я.
Из трусости сказала, не хотела разделить бремя чужой тайны.
– Да я уже, – кисло улыбнулся Леонтий. Он успокоился, почувствовав молчаливую поддержку. – Заодно лишил Ванессу козырей. Уж не знаю, как бы она все обставила, может, сообщила бы в газетенку об очередных похождениях декана-извращенца. Тогда мне точно бы пришлось уволиться и уехать. Хорошо, если не из страны. К преподаванию бы на полет сокола не подпустили. Словом, – он сделал глубокий вздох, – по моей вине в студенческие годы погиб товарищ. Несчастный случай, но заклинание мое, пущено моей рукой. Именно поэтому я с первых занятий учу студентов ставить щиты. Все случилось ночью, не на практическом, свидетелей нет…
Некромант осекся и напугал застывшим, остекленевшим взглядом. Я трясла, окликала – декан не отреагировал.
– А ведь точно, Орланда, – губы Леонтия скривились, – только один человек мог разболтать Ванессе. Не хочу никого обвинять, но очень хотелось бы повидать Вальбура, заодно выяснить его нынешние интересы и планы.
– Вы полагаете?.. Да ну, бред! – отмахнулась я от выстраивавшейся цепочки. – Убивать из-за давнего несчастного случая!
– А кто сказал, что причина в этом? – покачал головой декан. – И я не называл Вальбура убийцей, всего лишь предположил, что именно он снабдил Ванессу пикантными сведениями. Не более, Орланда. Я не верю, будто у Вальбура поехала крыша. Мы не ссорились, дорогу я ему не переходил, никакой выгоды от моего увольнения он не получит. Да и не виделись мы лет десять, если не больше. Вроде в последний раз на приеме у покойного лорда Нерия.
При упоминании бывшего ректора я стиснула зубы. Его я ненавидела почти столь же сильно, как отца. К слову, о последнем…
– Леонтий? – осторожно назвала начальника по имени и, не услышав возражений, продолжила: – Вы с местными драконами знакомы? Хочу проверить, не состоит ли лорд Дарел в родстве с одним Крылатым лордом, тоже воздушным. К сожалению, ректор не успел нас представить: его отвлекли. Но я опишу внешность.
Ложь давалась нелегко, сводила скулы, но я старательно проговаривала слово за словом, даже улыбалась. Я должна выяснить причину, по которой Тигрий свел меня с папочкой. Возможно, она кроется в генеалогии. Меньше всего хотелось оказаться единокровной сестрой ректора, даже двоюродной, тогда веселая жизнь в академии мне обеспечена.
– Как-то не доводилось, – наморщил переносицу декан. Выходит, он тоже недолюбливал Крылатых лордов. – Так, общаюсь по делам иногда. А к чему такой интерес?
Попалась! Не стоило открывать рот, Леонтий вцепится и не отстанет. Смотрит так, как я давеча на него, посмеивается. Если предположил любовный интерес, прокляну! Нитей Тьмы пока хватает, некромант только начал их чистить, не нужно тратиться на усилитель.
– Орланда? – Леонтий склонил голову набок.
Голос сладкий-сладкий, даже приторный.
Упрямо сжала губы. Не скажу. Мне дверь нужно чинить, Ару разыскивать и вообще выяснить, опасен ли один конкретный ректор для академии.
– Я вам рассказал, ваш черед, – напирал декан. – Или боитесь, разболтаю?
– Не думаю: некроманты сплетни не распространяют.
– Ну, колитесь, а то нечестно выходит.
И я призналась. Набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
– Незаконнорожденная я, а папочка мой – дракон! Тот самый, с которым лорд Дарел пытался меня свести. Только я отца ненавижу!
Заскрежетав зубами, ударила кулаком по стене. Силы вложила много, не рассчитала и разбила руку в кровь. Хорошенькая ночка! Под землю бы провалиться и там остаться.
– Держите! – Декан протянул помятый чистый носовой платок. – Серьезно поранились? Ну-ка покажите!
– Не надо меня лечить! – истерично взвизгнула я и спрятала руку за спину, когда Леонтий попытался ее коснуться.
Некромант удивленно посмотрел на меня.
– Орланда, вы чего?
Ну как ему объяснить? Виновато улыбнулась и уже спокойнее пообещала:
– Платок я сожгу.
Обязательно нужно сжечь, чтобы кровь не использовали для ритуала или порчи.
Стиснув виски руками, прикрыла глаза. Сердце ухало набатным колоколом, я слышала, как оно гоняло кровь по венам, гулко, толчками.
Я устала, как же я устала! Хочу остаться одна, свернуться комочком на кровати и не думать, не думать, не думать… Но в мою дверь ломилась гарпия, меня пытались проклясть, ректор вздумал знакомить с папашей, а совсем скоро придется войти в класс с натянутой улыбкой на лице.
