Я не смогу, не смогу, я слабая!
Леонтий оказался таким теплым. Он молчаливо обнял, прижал меня к себе, поглаживая по спине. Странное дело, сразу стало спокойнее. Сердце больше не напоминало готовый взорваться паровой двигатель.
Я старалась дышать в такт мужчине. Жаль, чувство вины никуда не делось. За то, что я такая жалкая, устроила представление.
– Со всеми случается. – Некромант говорил тихо, словно убаюкивая. – Особенно когда слишком долго держишь в себе. Сомневаюсь, будто лорд Дарел желал вам дурного. Ему не понять ваших чувств. Я видел портрет, знаю подробности. Давно знаю, Орланда, и не поддерживаю тех, кто считает вас бракованной. И вы имеете полное право его ненавидеть. Это только ваше дело. Вас и Патриции.
Все же недаром Леонтий руководил факультетом – он сумел подобрать правильные слова. Такие обыденные, но одновременно глубоко личные. Или все потому, что каждый из нас поведал другому свою тайну?
– Спасибо!
Я повела плечом, и некромант отстранился, отпустил. Вовремя: в поле зрения появился ректор. Представляю, что бы он подумал, застав нас в объятиях друг друга!
Декан повернулся к Тигрию, взглядом задал вопрос.
– Ушла! – с досадой махнул рукой Крылатый лорд, поравнявшись с нами. – Зато я нашел кое-что интересное: воронку и пару мертвых духов. Бедолаг разметало по двум этажам – это с какой яростью надо было заклинанием швырнуть!
Гулко сглотнула и окончательно расхотела спать. Оставалось надеяться, что воронка не над моей спальней, хотя без магической очистки я все равно в нее не войду.
Задумавшись, не сразу сообразила, что Тигрий самым бессовестным образом пялится на мою грудь. Потом он и вовсе выдал с пошленькой ухмылкой:
– Простите, если помешал. Пойду, духами займусь. Вы ведь за четверть часа управитесь?
Наморщила лоб. Что-то туго я соображаю.
– Халат расстегнут, вы занялись рубашкой господина Грира… – подсказал пошляк.
Кто о чем, а Крылатый лорд о постели!
Вспыхнув, я затянула пояс чуть ли не за ушами и ехидно поинтересовалась:
– Может, мне у госпожи Шауб пару нарядов одолжить, раз мои вас так возбуждают?
– Боюсь, тогда у меня пропадет желание на долгие годы, – и глазом не моргнул на дерзость Крылатый лорд. – Я, знаете ли, не в том возрасте, чтобы женщинами исключительно на картинках интересоваться.
Леонтий хрюкнул, прикрыв рот ладонью. Сценка явно его позабавила, а вот мне было не до смеха. Сначала озабоченный дракон лез целоваться, теперь обвинял невесть в чем. Ну извините, не прихватила хламиду от подбородка до пяток, оплошала.
– Жаль! – вздохнула я. – Тогда вы бы руководили академией не в пример лучше. Посторонние бы по ней точно не бродили, людей не убивали.
Понятия не имею, до чего бы мы договорились, наверное до моего увольнения, если бы декан не затолкал спать. Проверив апартаменты и сочтя их безопасными, он пригрозил связать меня, если высунусь за дверь.
– И про окно добавьте, – вставил свои пару монет ректор, куда ж мы без него. – Госпожа Мей у нас летучая.
Вот так дракон бросил ведьму без сладкого и вдобавок лишил последней тайны. Будто я заснуть смогу! Но я упрямо уткнулась в подушку и попыталась. Не дали.
Глава 16
Сначала я толком не поняла, что происходит. Радовало, что происходит оно снаружи. Правда, счастье мое длилось недолго: началась беготня, захлопали двери, волей-неволей пришлось выбираться из теплой постели.
Осторожно выглянув в гостиную, убедилась: там не притаился очередной привет Бездны. Чары декана тоже на месте, добросовестно дополняют то, что осталось от входной двери. Сквозь рваные окошки от гарпии – для Ары старались, на уровне ее морды сделали – виднелись ноги. Множество ног. Похоже, всех преподавателей подняли по тревоге, только меня забыли. То ли пожалели, то ли сочли бесполезной.
Хрупкий сон все равно не вернуть, поэтому умылась и, деактивировав чары – ничего сложного, темная ведьма справится, – замерла на пороге. Девственно пустой коридор подмигивал светильниками, но не привиделось же мне.
Я решительно направилась к лестнице. Изначально шумели на улице, может, застану причину всеобщего переполоха. Очень надеюсь, что у нее нет когтей и крыльев.
Ректора я заметила издали и прибавила шагу. Он стоял посреди преподавательского садика, выслушивая чей-то доклад. Свет фонаря слепил, не позволял опознать собеседника. При ближайшем рассмотрении им оказалась Патриция. Тетя изменила привычкам, предстала перед начальством чуть ли не в неглиже, вдобавок растрепанная со сна. Все это наводило на тревожные мысли, даже под ложечкой засосало.
– А, Орланда! – обернувшись, равнодушно кивнул дракон и снова обратил взор на собеседницу.
Он не собирался меня прогонять, и то хлеб. Постою, послушаю, может, пойму, куда делись коллеги. Или по комнатам разошлись?
– Давно она пропала? – деловито, со скрытой тревогой допытывал ректор. – Кто обнаружил?
– Сложно сказать, в том-то и беда! – тяжко вздохнула Патриция, виновато потупившись. – Ушла спать и не дошла. Понимаю, – опустив голову еще ниже, пробормотала тетка, – мне следовало проверить, но студенты такие ушлые, любые запреты обходят.
– Ну, – Тигрий ободряюще положил ей руку на плечо, – не корите себя! Увольнять вас я не собираюсь, накладывать взыскание тоже. Вы им не нянька.
Не ожидала от него. Честно. Думала, Крылатый лорд пафосно отчитает, поиграет властными полномочиями, а он понимающий оказался, душевный. Словно и не дракон вовсе. Вот Патрицию утешает.
Но что же так напугало тетю, кто пропал? Устав изображать пустое место, спросила.
– Студентка, – коротко пояснил ректор.
И никаких подробностей.
– И?
От любопытства дохнут не только кошки. К слову, где моя пушистая красавица? Наверняка устроилась при кухне, предательница.
– Вы устали, – заюлил Тигрий, всячески пытаясь убедить меня вернуться в кровать и заработать амнезию.
– Только от ваших сказок, – парировала я, проигнорировав осуждающий взгляд тетки.
Ну ректор, ну дракон, дрожать и бояться теперь?
– Хм, не любят-таки женщины ушами, – глубокомысленно изрек Крылатый лорд.
Он не обиделся, наоборот смотрел с проблеском интереса.
– Любовь меня волнует мало, а вот пропавшая девочка – очень.
– Раз так, – улыбнулся ректор, – вы мне поможете.
Думал напугать? Ха, я только за. Академия с ее тайнами порядком осточертела.
Тетка была бы не теткой, если бы не облагодетельствовала советом. Разумеется, шепотом, потому как он касался честолюбивого дракона.
– Язык прикуси, колючка! Еще одного скандала хочешь? – прошипела она. – Хватит, достаточно! У милорда терпение не железное, а я с работой помогать не стану.
Ну как ей объяснишь, что Тигрий не сердится, ни капельки. И то, что иначе разговаривать мы не можем. Я честно пытаюсь, но потом из лорда Дарела вылезает дракон и все портит.
В свете случившегося логично осмотреть место преступления. Туда и двинулись: Патриция с
