Хекет попыталась вспомнить, кто попал и не вернулся, но сколько ни напрягала память, ничего не получилось. Но ведь люди не врут, если она лично не знакома с жертвами Упуата, не значит, что таких нет. По вечерам из его подвалов доносятся такие вопли!.. Душа, у кого она остается жива при этих звуках, устремляется в пятки. Вот крики Хекет слышала. И в том, что после таких воплей не останется жив даже самый крепкий человек, тоже не сомневалась.
Она поспешила закончить уборку в спальне Хозяина и убраться подальше.
Однако мысль о том, как можно целоваться с трубкозубом, ее не оставляла. Хекет понимала, что даже думать об этом опасно, но ничего не могла с собой поделать. Да, ей прямой путь в подземелья Упуата…
Но в голове упрямо билось: это длинная морда трубкозуба оставляет такие следы, какие были у Незер на груди?
Сет действительно стоял, вцепившись руками в ограждение террасы, и смотрел в сторону Джаути. Но вовсе не затем, чтобы увидеть, что там происходит. Сет бог, и ему не требовалось напрягать зрение, мог видеть внутренним взором. И этот взор сейчас его не радовал — Незер спешила к Джаути так быстро, как только могла. Спешила от него к людям.
Конечно, можно обманывать себя, внушая, что она торопится, чтобы найти у Тота их сына, но ведь ей достаточно было попросить, и по велению Хозяина девушку доставили туда мигом. Однако она предпочла обойтись без его помощи. А как вздрогнула при имени скульптора.
Сет сжал пальцы так, что перила треснули.
Незер боялась его, но не боялась Менеса. Бог мог уничтожить этого человечишку одним движением, причем заставить умирать мучительно. Достаточно было сейчас разжать ладонь, а потом сжать пальцы в кулак, и песок занес Менеса, где бы тот ни находился. Сет мог окружить его песчаными вихрями, не позволяя выбраться из них, и медленно-медленно засыпать, наблюдая, как человек барахтается, задыхается и наконец превращается в бархан.
Пальцы бога уже начали разжиматься, чтобы именно так и сделать, но в последний миг он остановился. Это недостойно бога, тем более столь сильного, как он, Сет! Сет, который занес песком весь Египет, оставив для жизни лишь полоску вдоль Нила, станет мстить человеку за внимание к нему женщины?! Не богини любви Хатхор, не всемогущей Исиды, а простой смертной женщины?!
Что с ним происходит? Бог тьмы, разрушения, пустыни, самый сильный из богов так зависим от красоты земной женщины?! Разве можно быть таким слабым, чтобы мстить простому скульптору? От досады Сет был готов занести песком самого себя.
Мелькнула мысль, не уничтожить ли Незер…
Когда немного погодя Хекет снизу решилась посмотреть на террасу, огромной головы трубкозуба там уже не было, зато стоял Упуат. Невольно ойкнув, девушка поспешила прочь. Бог может ее и не заметить, а вот Упуат увидит точно…
Наступил сезон ахет, но людям не до праздников. Все говорят: «Мы не можем устраивать пиры и делать щедрые дары в храмы, у нас ничего нет».
Даже на празднике Опет в конце второго месяца ахет, когда люди собрались на берегах Нила, чтобы встретить священную лодку Амона, они всего лишь приветствовали ее, но вино не текло рекой, потому что вина не было.
«Мы не имеем вина, чтобы как следует отпраздновать праздник опьянения «техи», так мы бедны», — говорят люди. А ведь раньше этот день был самым веселым, но теперь все говорят, что у них нет вина, чтобы пить его.
Глава 6
Менес плыл в Кену, намереваясь найти Незер и не допустить ее к Сету. Должен же быть какой-то другой способ разыскать и забрать ее сына? Мальчик слишком мал, чтобы его успели во что-то посвятить, таких детей обычно удается в храмах если не выкупить, то выкрасть. В этой краже скульптор был готов Незер помочь. Но отправиться к самому Сету — это слишком.
Сейчас он ругал себя за то, что не бросился следом сразу, когда Незер еще недалеко ушла и ее можно было вернуть. Что, если девушка уже успела проникнуть в закрытые владения Сета? Менес слышал о таких, они на востоке от Нила в горах. Там странные порядки, и туда не пускают простых смертных.
Джаути… Бог Тот посоветовал добраться до Кену, мол, там поймет, что делать дальше.
И вот под днищем большой быстроходной лодки, нанятой Менесом, плескалась нильская вода, а по берегам проплывали то небольшие поселения, которые со временем превратятся в большие города, то совсем крошечные деревеньки, то настоящие города, то поля, на которых после спада воды в Ниле крестьяне что-то высаживали, то пустынные места. Менес спешил, ведь прошло уже три луны с тех пор, как Незер исчезла.
Берега были наполнены жизнью, здесь и люди, и животные находили прибежище от страшной пустыни, наступающей на Египет с запада. В наступлении песков обвиняли Сета, ведь он бог пустыни. Менес не раз спрашивал у Тота, зачем Сет заносит песком города, но бог мудрости не мог ответить.
Левое Око Гора (Луна) было полным, потому ночи стояли светлые, позволяя плыть сутки напролет. Парус трепетал на ветру, пусть и не очень сильном, но дувшем с севера, все словно подгоняло Менеса. Значит, он поступал правильно.
В Абидосе у него состоялась встреча, повлиявшая на всю дальнейшую жизнь.
Хотя до Кены оставалось совсем немного, они пристали к берегу, чтобы заменить три весла, имевших трещины. Это результат двух встреч с огромными бегемотами, которых пришлось отгонять ударами весел.
На берегу его окликнул старый знакомый Сумеру:
— Менес! Ты ли это? Тоже в Эдфу плывешь?
— Нет, я в Кену. А почему тоже, ты в Эдфу?
Сумеру чуть насторожился:
— А что тебе делать в Кену?
— Ищу одну девушку.
Сумеру усмехнулся:
— Слышал я, что тебя здорово обманула красотка, каких Египет не видывал. Ее разыскиваешь?
— Разыскиваю ее, но не из-за обмана. А ты зачем в Эдфу?
Сумеру немного поколебался, но потом рассказал, что бог Гор в Эдфу соорудил большую кузницу, где обучает людей ковать металл и делать из него оружие.
— Там собираются Железные люди, которые будут участвовать в битве Гора с Сетом. Я тоже решил стать Железным человеком. И Кем, и Багги, и даже Сену со своими людьми.
— Почему я об этом ничего не знал?
— Ты занимался Сфинксом, тебе не до нас. А теперь вот девчонку ищешь…
Менес отмахнулся:
— Сфинкса заканчивает Нармер, а девчонка сама справится. Вот почему меня так тянуло сюда!
— А тебя тянуло?
Договорить им не дали, подошел кормчий судна, нанятого Менесом с сообщением, что заменить весла не удалось, но до Кены они доберутся с оставшимися.
— А обратно пойдем по течению, будет легче.
