мою дочь. На самом деле торговля в лавке идет хорошо, просто матушка хочет, чтобы я продала бриллиантовый перстень. Тот, который Николя подарил мне на свадьбу. Мое сердце разрывается при одной мысли об этом. Если я не найду денег, мне придется снова уехать на заработки в Париж. Я не могу взять с собой малышку Мари, и не представляю, как смогу с ней расстаться. Моя последняя надежда — продать картины, которые я привезла из Парижа. Наш сосед ездит за товаром в Тулузу, он обещал отвезти меня. Умоляю, помоги мне найти галерею, чтобы продать картины. Или может быть, среди знакомых твоего мужа есть ценители живописи?»
Шарлотта читала монотонно, без выражения. Однако по выражению лица было ясно, что содержание письма глубоко ее волновало.
«Дорогая кузина, мы с тобой провели много счастливых дней в Лантерн, когда были детьми. Помнишь, как дедушка возвращался с из Монтобана с покупками? Он привязывал лошадь у входа в лавку, к тому камню с отверстием, что торчал из стены, а мы выбегали ему навстречу, потому что он всегда привозил нам подарки. Вечерами мы сидели с тобой у камина и слушали его рассказы, а он вырезал на каминной перекладине пальметту в память об Императоре. Помнишь историю о том, как он встретил Императора на постоялом дворе? Все говорили, что Бонапарт уже два года как похоронен на острове Святой Елены, и смеялись над дедушкой. Незадолго до гибели дедушка показал мне тайник. Вся семья думала, что он прячет в тайнике драгоценности, а там лежал платок из батиста, который подарил ему Император. Дедушка сказал, что платок вышила девочка-англичанка, с которой Император подружился в изгнании. Теперь в дедушкином тайнике хранится мой перстень. Когда-то он принадлежал русской императрице, а теперь мне, только представь! Я поклялась дедушке никому не показывать тайник и держу слово, хотя матушка ужасно злится.
Дорогая Луиза, в детстве мы всегда друг друга поддерживали. В память об этом прошу тебя, помоги.
Твоя Жозефина
5 июня 1875 года».
Свою последнюю ссылку после второго отречения и «100 дней» Наполеон Бонапарт отбывал на острове Святой Елены в Атлантическом океане, между Африкой и Южной Америкой. Это была британская территория, место остановки кораблей на пути в Индию для пополнения запасов воды и продовольствия.
Пока готовили поместье для Бонапарта, он жил в доме Уильяма Балкомба, суперинтенданта (специалиста по морским перевозкам) Ост-Индийской компании. Младшей дочери Балкомба, Люсии Элизабет (Бетси), было тогда 13 лет.
Британские газеты изображали «маленького Бони» чудовищем, поначалу девочка боялась его, но очень скоро они подружились. Даже после того, как Бонапарт переехал в свою резиденцию, Бетси проводила с ним практически все свободное время. Их дружба продолжалась 3 года. В 1818 году семья Балкомб покинула остров Святой Елены и вернулась в Англию. Много лет спустя Бетси выпустила книгу «Воспоминания об императоре Наполеоне».
Шарлотта умолкла, положила смартфон на тумбочку и посмотрела на Алекса. Но Алексу было не до нее.
Имя в конце письма, как секретный ключ, соединило части головоломки. В его жизни происходило так много важного и интересного, что он не придавал значения сновидениям. И вот теперь в письме незнакомки из прошлого повторилась история, которую две ночи подряд рисовало ему подсознание. Жозефина, малышка Мари и чахоточный Николаша. Как могли с такой точностью совпасть имена? Как он мог увидеть события, описанные в письме? Неужели все это время Шарлотта была с ним только ради поисков тайника? Почему именно ее он выбрал из двух девушек за соседним столиком в ресторане? Что все это значит? И, главное — что делать дальше?
Бабочек на дверце шкафа уже не хватало.
Шарлотта легла рядом и прижалась к нему.
— Прости меня, — прошептала она. — Я не думала, что все получится так ужасно. Прости. Я больше никогда не буду тебя обманывать. Обещаю.
Горячий шепот и прикосновение ее тела не растопили сомнений Алекса. Он устал от трудных вопросов и хотел одного — чтобы этот день поскорее закончился.
За окнами апартаментов на тихой улице Монпелье, в двух шагах от Площади Комеди, изредка звучали шаги запоздалых прохожих. Никита лежал без сна.
Вчера в разговоре Ольги и Алекса он услышал знакомое имя.
Изабель.
Два года он втайне думал о ней, и вот сейчас звук ее имени вновь открыл дорогу воспоминаниям.
Случайная встреча, увлечение, флирт. Пройденный ими короткий путь выглядел прелюдией к многообещающему роману.
«Что со мной случилось два года назад? Говорят, кризис среднего возраста. Или депрессия? Или и то, и другое?
Думал, продам бизнес, заживу в свое удовольствие. Буду путешествовать, придумаю себе хобби. Куда там. Тосковал по работе, по прежней жизни. По ребятам, с которыми столько лет. На новые проекты сил не было.
Почему я оказался в Лантерн? Случайно? Или случайностей не бывает? Захотел жить в этой красоте. Синее небо, солнце, сады, виноградники. А еще Изабель. Встретил ее и забыл о депрессии. Или все-таки это была не депрессия? Что тогда?»
Никита вздохнул и хмуро посмотрел на спящую Ольгу.
«Почему она ненавидит наш дом? Пыталась объяснять, но я так и не понял. Отказывалась ехать в Лантерн, как я ни уговаривал. Потом смирилась. Сложно с ней стало. Как подменили».
ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ
Алекс открыл глаза. Рядом, свернувшись калачиком, лежала Шарлотта. Спросонья он потянулся к ней, но тут же отдернул руку.
Сомнения вспыхнули с новой силой.
Эльфийская девушка, сводившая с ума легким прикосновением, показалась ему чужой. Неужели все это время она притворялась?! Хотела найти тайник и уехать?!
А Изабель? Она и отец… Что между ними было?
Он почувствовал ревность, хотя ни за что не признался бы в этом.
Может, отец ничего плохого не делал? Тогда что все скрывают? Интересно, а мама знает?
Вопросы без ответов были невыносимы.
Алекс спрыгнул с кровати, подобрал разбросанную одежду и отправился в душ.
К завтраку Алекс вышел один.
— Доброе утро.
Радостная интонация не удалась.
— Чарли спит? — игриво поинтересовался Эдвард. С учетом вчерашних излишеств он выглядел удивительно свежим.
— Да, — не поднимая глаз, сухо ответил Алекс.
От него не укрылось, что Шарлотта лишь притворялась спящей, пока он не вышел из комнаты.
— Будешь кофе? — вскочила Пат. — С молоком?
— Спасибо, не беспокойтесь, Пат, я буду чай.
Проигнорировав ситечко на подставке, он налил себе чаю и уткнулся глазами в скатерть.
Пат и Дэн переглянулись.
— Приготовлю тебе омлет, — твердо сказала Пат. — С помидорами, сыром и зеленью.
От такого предложения Алекс не мог отказаться:
— Спасибо, было бы
