не сразу. А когда приду, то какое-то время ничего не смогу вспомнить. Ты будешь направлять меня, пока не верну память и силу. Сможешь?»
«Другого выхода у нас все равно нет».
«Есть, если кто-то другой сможет вырезать Рафаэлю сердце. Клинок, которым призвали Воя Ночи, подойдет. И тогда зло сгинет».
«Звучит не так уж сложно».
«Способ стать отродьем, свободным от хозяина, тоже звучит легко,— усмехнулась Яснара. –Всего-то оба должны испить добровольно отданной крови друг друга. Но как думаешь, был ли хоть кто-то, кому удалось освободиться?»
«Нет», — грустно подумала я.
«Нет,— жестко подтвердила Яснара. –Потому что никто не хочет отпускать поводья и терять даже крупицу власти. Так что и Рафаэль не сдастся без боя. И он будет сложным».
Я знала, что она права. Знала, что у нас нет другого выхода. К тому же условия Яснары казались… нормальными.
«Прежде чем я соглашусь, скажи, — попросила я, — ты не злишься на меня за то, что случилось на балу? Не боишься, что снова во мне ошибешься?»
«Я уже не помню, как бояться. Да и в тебе огонь ненависти пылает слишком ярко, чтобы сомневаться. Ну так что? Ты согласна стать моим проводником в этот мир?»
Что бы это ни значило…
«Да».
Глава 13. Новые горизонты
«Чтецы звезд – самая бестолковая классификация для магов. Единицы провидцев могут похвастаться четкими и сбывающимися видениями. Остальные – все равно что шарлатаны с ярмарок. Их слова расплывчаты, как и переменчивое будущее».
Письмо участника аукциона магов к ректору школы круга луны
Рафаэль и отступники, которые окончательно приняли его сторону, вернулись в замок лишь под утро. Он потерял счет жизням, которые оборвал. Чувствовал себя невыносимо уставшим, но при этом сильным, как никогда.
Он и его маги зачистили территорию Розы Гаратиса, а затем ушли в город, чтобы разбить засадные отряды рыцарей и там. Некоторые бежали, самые трусливые падали на колени и умоляли примкнуть к Рафаэлю. Он не щадил тех, кто менял сторону из-за страха. Таким ничто не помешает вновь обернуться Рафаэлю врагом, когда быть союзниками вдруг станет невыгодно.
И чем меньше в живых оставалось врагом, тем больше союзников находил Рафаэль.
Он все-таки задушил ненависть и позволил Хардье Карстро присоединиться к своему отряду. Он знал, что за этим отродьем потянутся и другие вампиры. Даже главы кланов преклонят перед ним колени, кроме разве что самых упрямых. Но те из-за своей тупоголовой гордости умрут. Рыцари рассвета больше не станут играть в мир с вампирами.
Накопив сил после долгого боя, Рафаэль снова мог пользоваться темной магией. Вернувшись на территорию замка, он первым делом попытался разговорить труп одного из рыцарей. Первая попытка не увенчалась успехом – мертвец не желал вести беседы со своим убийцей. Его рот упрямо сомкнулся, и труп не произнес ни слова. Он мог быть марионеткой в бою, выполнять указы, но тайны разбалтывать Рафаэлю не желал.
Тогда он нашел другое тело в обломках небесной лодки. Этот человек погиб не от руки Рафаэля, а разбился насмерть, упав с высоты. Может, получится что-то узнать?
Рафаэль поднял руку, вместе с ней в воздух взмыло тело мертвеца. Его глаза вслед за кончиками пальцев Рафаэля вспыхнули ядовитой зеленью.
— Кто вам приказал напасть? – спросил он властно и услышал шепотки за своей спиной.
Конечно, за ним наблюдали. Отступники, которых еще днем Амора собиралась увести за собой, теперь и шагу от Рафаэля не сделают. И число таких людей и вампиров с каждым днем будет только расти.
— Король, — прохрипел труп, зависший в воздухе.
— Почему?
— Потому что повстанцы и отступники опасны. Они уничтожат Артери. С ними – монстр.
Монстр.
Рафаэль медленно вдохнул и продолжил допрос.
— Вы преодолели стену из теней на небесных лодках. Что это?
— Небесные машины. Не магия. Изобретение.
— Откуда? Их сделали в Артери?
— Нет. Подарок от королевства Ризолд, чтобы победить зло вместе.
— Сколько еще таких машин у короля? – спросил Рафаэль, но связь с мертвецом ускользала. Он выгнулся, стеклянные глаза перестали светиться, а затем труп безвольно рухнул на снег.
Сколько бы Рафаэль ни пытался поднять этого же мертвеца – не вышло. Он исчерпал свое время в этом мире. Однако найти ему замену было несложно. Вся территория Розы усыпана трупами.
В очередных обломках Рафаэль нашел другого летчика и повторил ритуал. Уже от него он узнал, что воздушных машин у Артери много и еще больше у союзного королевства Ризолд. Такие судна нагружают взрывчаткой, с помощью нее рыцари и разрушили стены замка. Взрывчатку поставляет горное королевства Шлетс, а это значит, что союзников у Артери больше, чем Рафаэль думал. И их число тоже будет расти.
В замке было тихо и мрачно. Несмотря на поздний час слуги не спали. Многие из них были в главном зале – помогали раненым союзникам или оплакивали погибших.
У лестницы Рафаэль еще издалека заметил Виду. Она сидела на полу перед мертвой Ларишей. Юбка красного платья лежала на полу и будто плавно перетекала в лужу крови, которой был целый океан.
Рафаэль прошел мимо, даже не опустив взгляд на Виду. Та тихо рыдала, поглаживая мертвую подругу по волосам.
— Господин! – уже на лестнице его поймала кучка отступников. В изодранной одежде, со ссадинами на коже, но с пылающими взглядами. – Что прикажете делать теперь?
Обернувшись на разгромленный зал, в который сквозь разломы в стенах наметало снег, Рафаэль сжал кулаки.
— Выберите патрульных и разойдитесь по периметру Розы. Вряд ли враги сунутся в ближайшее время, но мы и не их будем встречать.
На пыльных лицах зажглись улыбки. Все понимали, что силы стороны отступников будут только расти. Рафаэлю останется лишь выбирать, кого можно впустить в ряды своего войска, а кого лучше выбросить на произвол судьбы.
— Прикажете что-то сделать с разрушенными стенами? Залатать их?
Рафаэль с безразличием качнул головой, пряча внутреннюю тоску.
— Нет смысла, — сказал он и направился вверх по лестнице. Уже через плечо он бросил: — Все равно мы все скоро отсюда уйдем.
За его спиной послышались воодушевленные возгласы. Отступники скандировали его имя, но радости Рафаэль не ощутил. Только странное раздражение.
Пока одни ликуют перед грядущими завоеваниями, другие таскают из зала трупы и бесполезно пытаются отмыть кровь, которая въелась в пол.
Минуя этажи, на одном из них в коридоре Рафаэль увидел девчонку,
