которую спас. С ней был рыжий жрец. Оба сидели на лавке и тихо переговаривались. Девчонка дрожала и хлюпала носом, а жрец, склонившись к ней, ободряюще сжимал плечо подруги.
— Я думала это конец. Они уже надели на меня цепи, Каян!
— Но все обошлось. Мы живы.
— Мне страшно. Что будет дальше? И что будет с Сариэль? Она до сих пор не вернулась. Вдруг она пострадала в подобном нападении?
— Не думаю, Найвара. Твоей сестре нечего бояться. Она не маг и давно покинула замок.
Рафаэль бесшумно прошел на следующий этаж. Поджал губы и без эмоций подумал о том, что девчонка до сих пор не в курсе, что ее сестра давно превратилась в пепел.
«Не притворяйся ледышкой, Рафаэль,— мерзко протянул Вой Ночи. –Мы оба знаем, что на девчонку тебе не все равно».
Рафаэль приложил все силы, чтобы закрыться от этого голоса. Не хватало еще, чтобы Вой глумился над тем, что Рафаэль спас девчонку. В этот раз ей повезло. Но в следующий все может закончиться плачевно. К тому же скоро Роза Гаратиса опустеет. Замок разрушен и осквернен. Девочке нечего делать в походе, в который Рафаэль отправится.
Он испытал смесь облегчения и раздражения, когда сам себе признался – Найваре будет лучше с Тиа. И почему-то он даже готов дать Тиа возможность девчонку забрать. Если она осмелится и явится на приглашение.
«Не притворяйся героем. Ты просто придумал предлог, чтобы заманить рогатое отродье в твой капкан».
«Ты ничего не знаешь», — сухо отрезал Рафаэль и захлопнул дверь в ту часть сознания, где в вечной тени прятался злой бог.
***
От Драконьей горы к поселениям мы вернулись только глубокой ночью. Собрание старейшин было решено отложить до утра. Я надеялась, что с ними беседа пройдет легче, чем с моими спутниками в пещере у костей. Мне пришлось убеждать их, что я действительно говорила с Солнцеликой и что дело сделано. Богиня выступит за нас.
Драконорожденные злились. Они-то надеялись, что новый избранный будет из их числа, но их ждало разочарование. Они хотели доказательств божественного присутствия, но у меня не было ничего, кроме слов.
Даже Джараха и Рорджи посматривали на меня с тенью огорчения и обиды. Я думала, что до поселения не доберусь. Что-то случится с парящей лестницей, или в лесу на меня нападет какое-нибудь животное… И никто не придет на помощь. Но защита совета и старейшин превыше всего.
Меня, Джараху и Рорджи порталом докинули до гостиных нор. Остановиться в чужом доме вновь нам не позволили. Я исчерпала доверие и терпение.
На входе в тоннели пришлось поругаться со смотрителем, который меня пускать снова не хотел.
— Ты не работала сегодня! – бурчал он и слушать не хотел о походе.
Уже привычно все разрешил Рорджи. Он опять показал придирчивому деду свое клеймо и что-то тихо прорычал. Нас пропустили, и до нашей комнаты-пещеры я еле доползла, а потом без сил упала на лежанку. На соседней тихонько посапывала Анти, и скоро я тоже провалилась в сон…
… Чтобы оказаться в Розе Гаратиса.
Меня окатило холодом от увиденного. Пустой главный зал был залит кровью и усеян трупами. Казалось, что все эти люди просто спят. Не может быть здесь столько тел! Откуда?!
На негнущихся ногах я спустилась к первым ступеням, но так и не решилась шагнуть на пол. Я была босиком, а пол залило кровью настолько, что не видать каменной кладки и ковра. Огромное алое озеро, на поверхности которого лежали люди.
Внутри горла что-то сжалось, когда я заметила несколько знакомых лиц с остекленевшими глазами. Ужас погладил плечи ледяными пальцами.
А потом я обернулась наегоголос.
— На нас напали. Оставаться в Розе Гаратиса больше нельзя.
Рафаэль смотрел прямо мне в глаза с обезоруживающей серьезностью. Я даже на мгновение забыла, что он – просто иллюзия. Мое видение.
Я уже представляла, как отрублю ему голову, когда Рафаэль вдруг схватил меня за руку. От удивления я вскинула голову и злобно уставилась на него.
— Не дури мне голову, — прошипела я и вырвала ладонь.
Рафаэль нервничал. Он поджал губы и убрал руку, не желая меня больше провоцировать.
— Тиа, это не сон, — сказал он с какой-то странной, непонятной мне тоской, от которой заныло сердце.
На миг я поверила ему, что-то в душе дрогнуло от его взгляда, от голоса… Но я мигом ожесточилась, вновь построив между нами стену.
— Не верю. Но даже если так, это еще один повод тебя прикончить.
— Перестань! – рявкнул он, когда я демонстративно принялась взглядом искать хоть какое-то оружие.
Я вздрогнула, замерла, пораженная сталью в его голосе.
— Выслушай меня! Это не шутка и не обман. Не сон. Замок разгромили. Оставаться здесь больше нельзя. В ближайшее время я покину Розу Гаратиса вместе со своим отрядом.
Я нахмурилась, покачала головой.
Хотела спросить, о каком отряде речь, но какое дело?
— Зачем ты мне это говоришь, Рафаэль?
Он медленно приблизился, встал передо мной. Взгляд уперся в ямочку между ключиц, открытую в вырезе рубашки. Его тело не изменилось. Оно все так же походило на безупречную скульптуру – красивую, но холодную.
Я подняла голову, встретив взгляд рубиновых – таких же, как и мои, — глаз.
— Я хочу, чтобы ты забрала сестру Сариэль, — неожиданно выдал Рафаэль, и я не удержала маску безразличия. Брови взметнулись вверх. – Я помню, вы были дружны…
О, Рафаэль, не то слово… Найвара стала мне сестрой, которой у меня никогда не было. Я опекала ее, заботилась о ней. Я до сих пор желала ей лучшей жизни. Я все так же желала забрать ее у Рафаэля.
Но…
— Это похоже на ловушку.
— Но ею не является.
— Откуда мне знать? Зачем тебе отдавать мне Найвару так просто?
— За тем, что со мной ей оставаться нельзя. Это опасно. Девчонка бесполезна в бою и слаба. Она – легкая мишень.
— Но тебе-то какое до этого дело? – подметила я и внимательно всмотрелась в его глаза.
Мне показалось, что в них промелькнула тень чувств, которые раньше я в Рафаэле не замечала. Но он тут же взял себя в руки и снова вошел в образ холодной скульптуры.
— Просто не хочу, чтобы ее смерть подорвала мораль моих воинов. Мертвая девочка мало кого вдохновит на сражения. Ну, так что? Ты придешь за ней?
Я собиралась. Каждый
